Цзинь Чуань приподнял бровь, восхищённый проницательностью Юнь Сивэнь, и с улыбкой произнёс:
— Конечно, его отца потом утвердили в главах семьи. Его отец — то есть мой дед — был единственным за последние сто лет в этом роду, кого из младшей ветви возвели на главенствующее положение. А сам он, уже второе поколение младшей линии, естественно, чувствует себя не вполне легитимным. Ведь в нынешнем поколении старшей ветви у Цзинь Чжуаньсюня появилось сразу несколько выдающихся личностей — и все эти годы они ищут возможность свергнуть его и вернуть власть законной линии! Поэтому он и вынужден одновременно опасаться меня и всё же поручать мне вести дела. Ты же знаешь, какой «драгоценный» у него сынок!
В уголках его губ мелькнула холодная усмешка.
— Современная версия дворцовой интриги. Довольно занимательно! — с живым интересом Юнь Сивэнь принялась изучать несколько листов бумаги в своих руках.
Цзинь Чуань налил им обоим по стакану воды и продолжил:
— Каждый год день рождения Цзинь Чжуаньсюня становится поводом для большой семейной встречи. Все уважаемые старейшины рода собираются вместе, и это превращается в идеальную площадку для ежегодных интриг! Цзинь Чжуаньсюнь устраивает всё роскошнее и роскошнее — лишь бы доказать, что он достоин быть главой семьи. И как бы сильно он ни конфликтовал со мной, до самого праздника он не посмеет со мной расправиться!
— Потому что ты — его козырь в рукаве! Наследник, способный держать дело в руках, убедительнее любых слов, верно? — сразу сообразила Юнь Сивэнь.
Цзинь Чуань кивнул с улыбкой:
— Именно так! Но он прекрасно понимает, что я — как бомба замедленного действия. Скорее всего, последние пару лет он тайком готовил почву, чтобы окончательно вышвырнуть меня за борт! Помнишь аукцион нефрита в Мьянме?
При упоминании аукциона в Мьянме Юнь Сивэнь почувствовала лёгкое смущение. Она до сих пор не знала, узнал ли он тогда в ней ту самую «принцессу из Ближнего Востока». Но воспоминания об их совместной поездке по Мьянме стали ещё ярче.
— Как забыть? Мы чуть не погибли! — сказала она, имея в виду нападение преследователей.
Цзинь Чуань покачал головой с лёгкой усмешкой. Несмотря на то, что они знакомы недолго, им уже довелось пережить больше смертельных передряг, чем другим парам за всю жизнь. И в этом была своя горькая ирония.
— На той ярмарке пропал нефрит «золотая нить с кровавым нефритом» — редчайший экземпляр, на который охотился сам Цзинь Чжуаньсюнь. По моим подозрениям, он годами тайно занимался контрабандой. И делал это втайне от остальных членов клана, чтобы нарастить личную финансовую мощь. Как только его личное состояние станет непоколебимым, он без колебаний избавится от меня!
Он говорил о расчётах собственного отца с полным безразличием, но Юнь Сивэнь было не по себе. Как можно называть отцом человека, который так коварно строит собственного сына?
— И ты просто будешь ждать, пока он тебя вышвырнет? — спросила она, стараясь взять себя в руки.
— По-твоему, я из тех, кто подставляет шею под удар, не пытаясь защищаться? — в голосе Цзинь Чуаня зазвучала уверенность, а его фигура словно озарилась золотым сиянием.
— Конечно… нет! — с театральной паузой пошутила Юнь Сивэнь.
Цзинь Чуань нежно щёлкнул её по носу, и в его глазах вспыхнул решительный огонь:
— Посмотришь сама! Я заставлю его понять, что значит «вырастить тигра, который тебя же и съест», и что такое «остаться ни с чем»!
Юнь Сивэнь смотрела на него с доверчивой улыбкой и тихо сказала:
— Я с нетерпением жду.
День рождения Цзинь Чжуаньсюня настал. Юнь Баобао осталась в замке под присмотром — ни Цзинь Чуань, ни Юнь Сивэнь не хотели втягивать дочь в эту грязь. Их ребёнку не нужно было сталкиваться со злобными взглядами так называемых «родственников».
В поместье рода Цзинь с самого утра царила суета. Госпожа Юань Фаньхуа проявила себя как настоящая хозяйка большого дома: чётко и уверенно распоряжалась слугами. Ся Тяньцин, наблюдая за ней, восхищалась, но всякий раз, когда пыталась вмешаться, Юань Фаньхуа мягко, но твёрдо отстраняла её.
Юань Фаньхуа раздражалась, видя, как Ся Тяньцин крутится рядом, явно пытаясь вести себя как будущая хозяйка дома, но внешне сохраняла доброжелательность:
— Госпожа Ся, почему бы вам не расслабиться? Сходите в тренажёрный зал или поплавайте в бассейне. Или отдохните в номере. Скоро приедет визажист — вы сможете отлично подготовиться к вечеру. Уверена, вы станете самой ослепительной гостьей!
Ся Тяньцин внутренне ликовала, но старалась сдерживать эмоции. За несколько дней в этом доме она осознала, насколько её прежняя жизнь была ничтожной по сравнению с роскошью поместья Цзинь. Её желание стать хозяйкой этого места усилилось до предела.
Она знала: чтобы войти в этот дом, необходимо заручиться поддержкой Юань Фаньхуа. Поэтому последние дни она постоянно искала повод поговорить с ней, надеясь произвести хорошее впечатление. Но не подозревала, что с первой же встречи Юань Фаньхуа мысленно отправила её в ад — и никакие уловки не могли это изменить.
Ся Тяньцин подошла и ласково обняла Юань Фаньхуа за руку:
— Тётя, почему вы всё ещё зовёте меня «госпожа Ся»? Лучше называйте просто Тяньцин или Сяочжэнь — так гораздо теплее!
Юань Фаньхуа лишь вежливо улыбнулась, не отвечая. В этот момент подошла её доверенная служанка Чжан, и Юань Фаньхуа немедленно обратилась к ней, незаметно высвободив руку из объятий Ся Тяньцин:
— Приехал ли визажист?
Чжан сразу поняла, что к чему, и почтительно ответила:
— Визажист уже в пути, госпожа. Но наряды уже доставлены — всё в комнате госпожи Ся.
Глаза Ся Тяньцин загорелись. Она хотела немедленно бежать в комнату, но стеснялась уйти.
Юань Фаньхуа заметила её нетерпение и с холодной усмешкой, скрытой за маской доброты, сказала:
— Визажист ещё не здесь. Почему бы вам не посмотреть наряды и выбрать самый любимый? Тогда, как только приедет мастер, можно сразу начинать грим.
— Отлично! Не буду вам мешать. Пойду выбирать! — обрадовалась Ся Тяньцин и поспешила к своей комнате. Пройдя несколько шагов, она вдруг обернулась и надменно бросила Чжан:
— Когда приедет визажист, сразу пошлите его ко мне. Мне нужно обсудить с ним образ на вечер!
— Хорошо, госпожа Ся, — вежливо ответила Чжан, мысленно презрительно фыркнув: «Да кто ты такая, чтобы командовать в чужом доме? Наглость не знает границ!»
Юань Фаньхуа, заметив выражение лица служанки, сказала:
— Не обращай на неё внимания. После сегодняшнего вечера она сама поймёт, какое место ей отведено.
У обеих женщин на лицах застыла одна и та же ледяная улыбка.
Тем временем Ся Тяньцин, едва переступив порог своей комнаты, ослепла от роскоши. Перед ней выстроился целый ряд платьев от ведущих мировых домов моды — каждое из них было новейшей коллекцией сезона. К каждому наряду аккуратно подобраны туфли и сумочки. Комната превратилась в подиум высокой моды!
Ся Тяньцин по очереди примеряла платья, представляя, как затмит всех на балу, особенно Юнь Сивэнь. Она мечтала, чтобы все поняли: именно она — настоящая пара для Цзинь Чуаня!
Её лицо сияло от восторга, и скрыть это уже не было никакой возможности.
В тот же момент в замке Цзинь Чуань с восхищением смотрел на Юнь Сивэнь, вышедшую из комнаты в вечернем наряде. Он не скрывал своего восхищения и обожания. Ещё не выехав, он уже жалел, что придётся показывать такую совершенную женщину этим людям!
В поместье Цзинь Чжуаньсюнь осматривал подготовленный зал и одобрительно кивнул. Именно такой роскоши он и добивался — чтобы все родичи увидели: только он, Цзинь Чжуаньсюнь, достоин быть главой рода! После него никто не посмеет говорить, что его ветвь нелегитимна!
Подойдя к Юань Фаньхуа, он тихо сказал:
— Младший сын Цзинь Чжуаньсюя только что вернулся из США с двумя докторскими степенями. Сегодня он, скорее всего, приедет вместе с отцом. Предупреди своего никчёмного сына, пусть держится подальше — а то опозорится!
Юань Фаньхуа холодно усмехнулась:
— Никчёмный или нет, но это всё равно твой сын. Цзинь Тянь, по крайней мере, на твоей стороне. А вот твой другой сын — тот уж точно способен свергнуть тебя!
Цзинь Чжуаньсюнь нахмурился:
— Не сейчас! Цзинь Чжуаньсюй и его трое сыновей — все как на подбор. Да и сам он хитёр, как лиса. Если мы не будем осторожны, он найдёт нашу слабину. Не забывай, он всё ещё мечтает вернуть старшей ветви «законное» право на главенство! Ты ведь тоже не хочешь уступить титул законной супруги?
Юань Фаньхуа снова холодно усмехнулась, но больше ничего не сказала. Эта пара, давно разлюбившая друг друга, сохраняла внешнюю гармонию лишь ради статуса и престижа. Но в вопросах внешней угрозы они всегда действовали сообща — в этом они были едины уже много лет.
— Цзинь Чуань приведёт свою девушку? А та, что наверху, тогда что означает? — спросила Юань Фаньхуа.
Цзинь Чжуаньсюнь бросил презрительный взгляд наверх и саркастически усмехнулся:
— Всего лишь самодовольная дура. Пусть хоть немного помешает этому негодяю Цзинь Чуаню! А что до Юнь Сивэнь… Посмотрим, на что она ещё способна, чтобы так дерзить мне в лицо!
Упоминание Юнь Сивэнь вызвало у Цзинь Чжуаньсюня даже большее раздражение, чем мысли о самом Цзинь Чуане. Юань Фаньхуа удивилась: кто же эта женщина, если сумела так разозлить хитрого и расчётливого Цзинь Чжуаньсюня?
— Так это Юнь Сивэнь — девушка Цзинь Чуаня? Кто она по происхождению? — спросила она с любопытством.
Цзинь Чжуаньсюнь фыркнул:
— Всего лишь владелица ночного клуба! Да ещё и мать маленького ребёнка! По счастливой случайности получила акции компании в Цзинду, да и с мужчинами у неё всё нечисто. Не пойму, что в ней такого увидел этот бездельник!
Его намеренно искажённое описание — «владелица ночного клуба», «мать-одиночка», «флиртует со всеми подряд» — лишь усилило интерес Юань Фаньхуа.
— Ладно, гости скоро начнут прибывать. Мне нужно подготовиться к семейному совету перед ужином. Сегодня я заставлю этих стариков замолчать на несколько лет! — в глазах Цзинь Чжуаньсюня мелькнул ледяной огонь, и он направился в кабинет.
Юань Фаньхуа осталась одна, предчувствуя, что нынешний бал обещает быть гораздо интереснее прежних.
Около трёх часов дня начали прибывать представители младших ветвей рода Цзинь. Последними приехали двое старейших — самые уважаемые в семье. Весь род, включая самого Цзинь Чжуаньсюня, вышел встречать их с подобающей торжественностью, будто навстречу самому императору.
Цзинь Чжуаньсюнь и глава старшей ветви Цзинь Чжуаньсюй стояли рядом, не уступая друг другу, и возглавляли приветствие:
— Дядя Цзинь Пин, дядя Цзинь Шэн, вы проделали долгий путь! Прошу, заходите отдохнуть! — Цзинь Чжуаньсюнь с почтительной улыбкой подал руку старшему, Цзинь Пину, а Цзинь Чжуаньсюй помогал второму, Цзинь Шэну.
http://bllate.org/book/2857/313447
Готово:
