Ван Эр тоже заметил те взгляды, что были у него за спиной, и свирепо посмотрел в ответ. Другие заключенные, хоть и не то чтобы боялись навлечь на себя его гнев, всё же не смели устраивать беспорядки ночью и были вынуждены съёжиться.
Утолив голод, Цзян Хуай почувствовал сонливость. Раньше он не спал из-за общей физической слабости и недомогания, к тому же предстояло разобраться с делами. Теперь же, когда он попил и поел досыта, усталость незаметно заволокла сознание.
Сухая трава подстилки казалась вполне мягкой. Устроившись поудобнее, Цзян Хуай крепко уснул.
Из-за дневной усталости Цзян Хуай спал необычайно крепко, но посреди ночи раздался крик кого-то из тюремных надзирателей. Вслед за этим переполошились и остальные стражники, на Почтовой станции поднялся шум, и Цзян Хуай тоже проснулся от неожиданности.
Ночь стояла темная. Проснувшись от шума, Цзян Хуай сначала почувствовал, как ночной ветерок обдал тело прохладой, и только потом обратил внимание на необычайную суету за пределами навеса.
Тусклый свет фонарей в руках тюремных надзирателей выхватывал из темноты силуэты. Кто-то шёл к навесу с фонарем, уже обнажив меч. Остальные заключенные поняли, что произошло что-то серьезное, и сидели ни живы ни мертвы, боясь привлечь к себе внимание стражи.
Цзян Хуай сжался в комок, прижавшись спиной к стене, и с тревогой глянул наружу.
Если при входе навес казался ему тюрьмой, лишающей свободы, то теперь лишь он один давал ему хоть капельку чувства безопасности.
Пришедшие обошли навес кругом — судя по всему, они пересчитывали заключенных. Несколько арестантов, которые изначально лежали, тут же торопливо приподнялись, опасаясь, что их не заметят.
Видя, как стражники нарезают круги, Цзян Хуай заволновался: неужели пока он спал, кто-то из заключенных совершил побег?
Цзян Хуай не удержался и бросил взгляд украдкой на происходящее внутри навеса, но свет был слишком тусклым, да и по пути он не пересчитывал эту партию каторжников, так что с первого взгляда ничего понять не смог.
К счастью, после того как снаружи пошумели еще немного, подошел один из тюремных надзирателей и доложил обстановку. Державший фонарь стражник выругал кого-то глупцом, и по голосу Цзян Хуай узнал в подошедшем проверяющем главу Чжана.
Лицо главы Чжана было чернее тучи. Услышав только что крик надзирателя, он подумал, что на стражу кто-то напал, и заподозрил, что некто решил воспользоваться моментом и отбить заключенных. Весь отряд стражников насторожился, а оказалось, что какой-то болван среди ночи отправился в отхожее место и сломал ногу.
И ладно бы хлопоты — раз у этого надзирателя сломана нога, они не смогут взять его с собой в путь и тем более не станут ждать на месте, пока он исцелится, так что придется искать замену на месте.
Только вот найти стражника для столь долгого этапа — дело не из легких, так что задержка на пару дней неизбежна.
Глава Чжан сплюнул, оглянулся на навес, убедился, что число заключенных на месте, строго-настрого велел караульным бдительно нести службу и ни в коем случае не проявлять халатности, после чего удалился.
Лишь когда глава Чжан ушел, остальные заключенные постепенно расслабились.
После стольких треволнений сонливость Цзян Хуая улетучилась без следа. Взглянув на небо, он понял, что до рассвета еще далеко, и если не поспать сейчас, то днем непременно одолеет дремота. Но где же ему поспать днем? Пришлось заставлять себя уснуть — даже если заснуть не удастся, просто закрыть глаза и отдохнуть тоже было неплохо.
Сколько он промучился, неизвестно, но сон всё же сморил его, и Цзян Хуай потерял сознание в тот момент, когда небо только-только начало сереть.
Сон выдался на редкость сладким. Проснувшись, Цзян Хуай еще какое-то время пребывал в растерянности, не соображая, где находится, и лишь увидев раскинувшихся повсюду спящих заключенных да деревянные доски над головой, окончательно пришел в себя.
Цзян Хуай вздохнул. Если бы только можно было! Он искренне надеялся, что это всё сон, и стоить ему проснуться, как он вернется в современность. Он даже немного тосковал по университетской столовой в общежитии, по соседям по комнате и преподавателям.
Похандрив немного, Цзян Хуай кое-как взял себя в руки и заметил, что солнце уже поднялось высоко.
Судя по опыту предыдущих дней, в это время они уже должны были шагать по дороге, но сейчас каторжники всё еще валялись под навесом, и никто из надзирателей не приходил подгонять их в путь.
Внезапно Цзян Хуай вспомнил об одной детали и с тревожным сердцем оглядел остальных заключенных — заметив, что в руках у тех тоже ничего нет, он с облегчением выдохнул.
Пусть сухая лепешка и невкусная, но это еда. Опоздай он получить свою порцию из-за того, что спал, пришлось бы голодать целый день.
Все сюда за пайком! — громко крикнул вошедший надзиратель, отчего некоторые из тех, кто еще спал, резко подскочили.
Увидев, что стражник несет сухой паек, Цзян Хуай заблаговременно протиснулся вперед. Надзиратель бросил на него взгляд и сунул ему в руку лепешку.
Следом за этим остальные заключенные единой толпой ринулись вперед. У стражника уже не хватало терпения вкладывать еду каждому в руки, и он просто принялся швырять лепешки одну за другой. Те, у кого глаза горели и реакция была быстрее, успевали поймать лепешку на лету до того, как та падала на землю, а те, кто мешкал, были вынуждены подбирать их с пола.
Увидев, что остальные арестанты принялись за еду, Цзян Хуай немного подумал и тоже начал есть. Только вот лепешка оказалась сухой, и без воды её было решительно невозможно проглотить. Сделав пару укусов, Цзян Хуай призадумался: съесть ли всё сейчас или оставить на потом?
В конце концов, вчера вечером он тоже поел, и сильного голода еще не испытывал.
Пока он раздумывал, Цзян Хуай заметил, как к нему направляется какой-то заключенный, и подсознательно выпрямился, настороженно глядя на приближающегося.
Тот уставился на Цзян Хуая безмолвно, а затем вдруг протянул руку, пытаясь вырвать лепешку у него из рук.
Нервы Цзян Хуая были на пределе. Он знал, что не может отступать и позволять кому-то забрать его еду. Если у него отнимут пайку, из-за недоедания он станет только слабее и, чего доброго, не выдержит этого этапа.
Возможно, из-за того, что нападавший голодал, а сам он был сыт, Цзян Хуай заметил, что движения противника были несколько вялыми и медленными. Однако если ввязаться в драку, не говоря уже о победе или поражении, это как минимум потребует расхода сил, да и если пошуметь как следует, можно навлечь на себя гнев надзирателей — а там и до удара кнутом недалеко.
В столь критический момент мозг Цзян Хуая работал молниеносно. Его взгляд упал на ноги нападавшего. Разжав пальцы, державшие лепешку, он надежно ухватился за стоявшую позади решетку и без малейших колебаний со всей силы пнул противника по голени.
Заметив, что Цзян Хуай разжал руку, тот решил, что парень испугался, и уже протянул ладонь за падающей лепешкой, как вдруг острая боль пронзила его ногу. Потеряв равновесие, он рухнул на землю.
Видя, как противник обхватил руками голень и принялся выть от боли, Цзян Хуай быстренько поднял с пола упавшую лепешку, отступил на пару шагов в сторону, вцепился в решетку и при этом не забывал настороженно поглядывать на остальных.
Кое-кто из арестантов действительно загорелся было жаждой наживы и даже пожалел, что среагировал медленнее этого каторжника, но, увидев контратаку Цзян Хуая, а затем бросив взгляд на корчившегося от боли на земле мужчину, некоторые заключенные мысленно погасили зарождающийся огонек бунта.
http://bllate.org/book/28565/3453258
Готово:
