Хорошо хоть, из-за того что в обед удалось напиться вдоволь, симптомов обезвоживания пока не наблюдалось — это можно было считать единственным утешением.
Внезапно Цзян Хуай заметил, что среди заключенных началось какое-то движение, и, недоумленно подняв голову, сразу же увидел развевающийся неподалеку флаг, на котором крупным иероглифом было выведено: «Почта».
Почтовая станция прибыла!
Глаза Цзян Хуая мгновенно засияли: добраться до почтовой станции означало, что появится возможность отдохнуть.
Заметив, что заключенные заволновались, Глава Чжан резко прикрикнул на них, заставив толпу быстро затихнуть — в конце концов, если они не успокоятся, дальше последуют уже не окрики, а кнуты.
Глава Чжан повел отряд в сторону почтовой станции. Поскольку приближалось столько людей, здесь это заметили заранее, и навстречу им тут же вышли почтовые служащие.
Глава Чжан шагнул вперед для передачи заключенных: в первую очередь следовало велеть почтовым служащим прибрать в камерах или навесах, чтобы разместить там конвоируемых арестантов, а во-вторых — распорядиться, чтобы на станции подготовили продовольствие для завтрашней выдачи и вечернюю еду для тюремных надзирателей.
Почтовый служащий, слушая указания Главы Чжана, украдкой поглядывал на прибывших заключенных, и его глаза бегали туда-сюда — оставалось только гадать, что у него на уме.
…
Почтовый служащий повел всю ватагу арестантов к навесу. Станция их была небольшой, поэтому отдельных камер здесь не имелось, но хорошо хоть сам навес выглядел достаточно прочным.
На полу навеса были разостланы охапки соломы — судя по всему, именно это и станет их постелями на сегодняшнюю ночь.
К счастью, солома выглядела свежезамененной и относительно чистой, что позволило Цзян Хуаю немного расслабиться.
Хотя, будь тут грязно, ему всё равно пришлось бы спать, но качество сна оставляло желать лучшего, а плохой отдых ночью во время дневного перехода — вещь смертельно опасная.
Войдя в навес, тяжелые двери плотно закрыли. Цзян Хуай нашел местечко, опустился на землю и невольно задохнулся от боли.
Пока он стоял, ноги от боли онемели, но стоило только присесть, как ломящая боль накатила с новой силой. Цзян Хуай опасался, что если придется идти снова прямо сейчас, он попросту не сможет сдвинуться с места.
Хоть сил в руках почти не осталось, Цзян Хуай все же постарался как следует помассировать ноги, чтобы хоть немного облегчить боль.
То ли помог массаж, то ли сам отдых, но спустя какое-то время Цзян Хуай почувствовал, что ногам стало чуть легче, вот только жажда давала о себе знать все сильнее.
Услышав шаги за дверью, Цзян Хуай машинально повернул голову и увидел, что только что ушедший почтовый служащий вернулся, да еще и притащил с собой ведро воды. Цзян Хуай невольно сглотнул слюну.
Остальные заключенные тоже дружно уставились на дверь, в их глазах читалось вожделение — в конце концов, они тоже провели весь день на жаре с пересохшим горлом.
Поймав на себе жадные взгляды толпы, почтовый служащий ухмыльнулся.
— Эту горную родниковую воду я притащил собственными руками, она невероятно сладкая. Если хотите напиться, извольте заплатить за труды, — прямо заявил он. Будь перед ним обычные путешественники, он наверняка не стал бы говорить столь бесцеремонно, но какая нужда церемониться с какими-то арестантами?
Горная родниковая вода?
Уголки губ Цзян Хуая слегка дернулись. Горы поблизости действительно были, но почтовый служащий ни за что не стал бы поить их, группу заключенных, настоящей родниковой водой.
Если память его не подводила, прямо снаружи почтовой станции находился колодец.
— Вода долго ждать не будет, не хотите покупать — унесу обратно, — неторопливо произнес служащий.
Сразу несколько арестантов сглотнули слюну, но выложить деньги они откровенно не решались. Дело было даже не в том, что монет совсем не было, просто те гроши, что они прятали при себе, предназначались для жизни в ссылке. Сейчас каждая потраченная монетка означала, что их стало меньше, и тратить их на воду было откровенно жалко.
Кто знает, может, завтра по дороге снова попадется источник воды, и тогда удастся сберечь еще немного денег. Пусть плата за воду казалась невелика, но впереди предстоял долгий путь в ссылку, и неизвестно, в какой момент понадобятся средства, не говоря уже о самом месте назначения, где деньги будут иметь огромную ценность.
Впрочем, нашлись и те, кто не пожалел монет. Заплатив за воду, они засияли от радости, а служащий даже выдал им чашки, чтобы налить питья.
Вид пьющих воду людей еще сильнее раззадорил остальных.
Несколько заключенных сбились в кучку и зашептались, а спустя некоторое время обратились к служащему: — Если мы купим эту воду в складчину на несколько человек, можно сделать скидку?
Служащий окинул взглядом остальных обитателей навеса и, сообразив, что по нынешней цене много воды не продаст, подумал и решил, что придется уступить в цене, однако по поводу точного размера платы за труды между сторонами вновь разгорелся долгий торг.
Арестант, купивший воду чуть раньше по полной цене, увидев, что другие получили скидку, помрачнел в лицей. Впрочем, как бы сильно он ни злился, выражать недовольство почтовому служащему он не смел, поэтому лишь в расстройстве отошел в сторону.
Цзян Хуай тоже не прочь был скинуться на воду, но пошарив по карманам, не обнаружил ни единой медной монетки, так что ему оставалось лишь с завистью смотреть, как другие утоляют жажду.
Наконец торг завершился. Почтовый служащий принялся загибать пальцы, подсчитывая выручку, но сколько ни пересчитывал, упорно получал разные цифры — очевидно, где-то он ошибся в расчетах.
Видя, как служащий продолжает мучиться с пальцами и запутывается все сильнее, Цзян Хуай внезапно придумал выход. В любом случае терять ему нечего, почему бы не попытаться?
— Новая цена на воду снижена на треть медной монеты по сравнению с первоначальной, купили двенадцать человек, с тебя двадцать монет, — голос Цзян Хуая звучал слегка хрипло.
Эти слова мгновенно прернули ход мыслей почтового служащего, и тот повернул голову в сторону источника звука.
Красивый юноша с тонкими чертами лица сидел, прислонившись спиной к стене. Его лицо было бледным, губы заметно пересохли от жажды, но взгляд сиял необыкновенной чистотой.
— Это ты как посчитал, откуда двадцать монет? — спросил служащий.
Цзян Хуай видел, что познания служащего в арифметике оставляют желать лучшего, поэтому постарался как можно проще и понятнее объяснить принцип расчета стоимости воды.
Почтовый служащий пересчитал всё сам, следуя подсказкам Цзян Хуая, и с удивлением обнаружил, что мучившая его проблема мгновенно разрешилась. На его лице невольно промелькнуло довольное выражение.
Закончив с расчетами, служащий быстренько собрал деньги и отпустил воду, попутно пытаясь всучить арестантам еду, но если вода стоила еще относительно недорого, то цены на пищу кусались куда сильнее, и среди заключенных почти не нашлось желающих потратиться на обед.
Даже когда служащий с неохотой сбросил цену, еду купил всего один арестант. Поняв, что больше заработать не удастся, он пересчитал звенящие в кармане монеты и лишь после этого снова повернулся к Цзян Хуаю.
— Ты, малый, вдруг подал голос — чего тебе надо, выкладывай, — служащий прекрасно видел, что у Цзян Хуая наверняка есть к нему какая-то просьба, иначе тот не стал бы встревать.
Цзян Хуай не обратил внимания на высокомерный тон служащего — в конце концов, его нынешним статусом был статус ссыльного каторжника, на которого любой встречный мог смотреть свысока.
http://bllate.org/book/28565/3453256
Готово:
