Чу Фэн не обратил внимания на жалобы кота. Уставившись в потолок, он внезапно произнес:
— Этот Е Юйань…
Да Минбай как раз чесал задней лапой живот, который ему намяли, и при этих словах замер:
— Ну и что?
— Его брат следит за ним очень уж пристально.
— Еще бы, — Да Минбай снова лег, лениво помахивая кончиком хвоста. — Шэнь Цинхэ души не чает в своем единственном младшем брате, бережет его как зеницу ока. Кто в деревне этого не знает? Если кто-то хочет посвататься к этому красавчику, сначала должен пройти проверку у Шэнь Цинхэ. А пройти её сложнее, чем сдать экзамен на чиновника.
Чу Фэн промолчал, но уголки его губ медленно поползли вверх.
Да Минбай искоса взглянул на него и вдруг поймал себя на мысли, что эта улыбка выглядит пугающе знакомо. Вчера, когда этот демонический отпрыск искал лазейки в системе, у него было точно такое же выражение лица.
— Ты… ты опять что-то задумал? — Да Минбай настороженно навострил уши.
— Да ничего я не задумал.
Чу Фэн перевернулся и сел, отбрасывая назад упавшие на лицо пряди волос, отчего стало видно его лицо с четкими, резкими чертами.
Солнечный свет пробивался сквозь бумажные окна, очерчивая его профиль тонким золотистым контуром. Высокие надбровные дуги, прямой нос, плотно сжатые губы, которые в спокойном состоянии казались холодными, стоило ему улыбнуться, как в них проступала некая необъяснимая, дерзкая наглость.
Он встал, подошел к шкафчику и, порывшись в нем, достал вчерашний пакет леденцов. Закинул один в рот и с хрустом разгрыз, довольно прищурившись от сладости.
— Тот парень из семьи Шэнь, — пробормотал Чу Фэн с набитым ртом. — У него же с головой не всё в порядке, так?
Да Минбай кивнул:
— Это врожденное. Реакция медленная, учится с трудом, зато нрав кроткий, не кричит и не скандалит. Все в деревне говорят, что для такого красивого лица — это настоящая трагедия.
— Трагедия? — Чу Фэн усмехнулся. — Какая еще трагедия? Брат так сильно его опекает именно потому, что боится, как бы кто не обидел дурачка или не обманул его.
Да Минбай не ответил, на кошачьей морде отразилось сложное чувство. Ему почему-то казалось, что в устах Чу Фэна эти слова звучат как-то двусмысленно.
Чу Фэн убрал леденцы, отряхнул ладони от сахарной пудры и направился к выходу.
— Куда собрался? — крикнул ему в спину Да Минбай.
— Пойду нанесу визит.
— К кому это?
Чу Фэн не обернулся, лишь махнул рукой.
Да Минбай лежал на канне, наблюдая через приоткрытую дверь, как высокая фигура скрылась за воротами. Кот чувствовал, что что-то здесь не так, но он всего лишь кот. Что остается делать коту? Только продолжать нежиться на солнце.
Чу Фэн почти полдня слонялся по деревне, заглядывая то к одним, то к другим, перекидываясь парой слов с каждым встречным. Он был улыбчив, вежлив, отвечал на любые вопросы и казался человеком с самым покладистым характером. К тому времени, как солнце начало клониться к закату, он уже досконально изучил порядки в деревне.
Дом семьи Шэнь стоял на восточном краю деревни.
Е Юйань почти не выходил из дома, а если и выбирался, то сидел на каменном пеньке у ворот, сжимая в руках свой маленький полотняный мешочек, и либо колол орехи, либо просто глядел в пустоту.
Его брат Шэнь Цинхэ днем уходил охотиться в горы, возвращался в полдень: крупную дичь продавал, а мелкую оставлял Е Юйаню на еду. У каждого в деревне были свои заботы, кроме Е Юйаня.
Чу Фэн присел под большой софорой у входа в деревню, прикусив травинку, и прищурившись наблюдал за полуприкрытой деревянной дверью дома Шэнь.
Да Минбай невесть когда увязался следом, кошачьим шагом подошел к его ногам, уселся и принялся вылизывать лапку.
— На что смотришь?
— Рыбу караулю.
— Рыбу? — Да Минбай огляделся по сторонам. — Какая рыба? В речке на окраине есть рыба, но...
— Ты ничего не понимаешь, — Чу Фэн переложил травинку в другой уголок рта, не сводя глаз с ворот. — В рыбалке главное — прикормить место. Если прикормка хорошая, рыба сама приплывет.
Да Минбай ошарашенно вытаращил кошачьи глаза:
— Какая прикормка? Когда ты успел прикормить? Я не видел, чтобы ты что-то разбрасывал!
Чу Фэн не стал объяснять. Он встал, отряхнул штаны от пыли и зашагал обратно. Да Минбай семенил следом, перейдя на бег, чтобы поспеть за его длинными ногами.
— Что ты вообще задумал?
— Ничего особенного. — Чу Фэн толкнул ворота своего дома и прошел внутрь. — Через пару дней сам увидишь.
Следующие два дня Чу Фэн был занят донельзя.
Сначала он взял кусок ткани и отправился к тётушке Лю, что обшивала всю деревню. Отдал ей полмешка муки, чтобы та за три дня сшила одежду по меркам Е Юйаня. Тётушка Лю поначалу не решалась браться: Шэнь Цинхэ был человеком суровым, но Чу Фэн предложил слишком много — помимо муки, он отдал старую несушку, ту самую, что несла по яйцу каждый день. А у тётушки как раз невестка была на сносях... Собравшись с духом, она сшила наряд за одну ночь.
Чу Фэн встряхнул обнову: тонкая ткань лунно-белого цвета, на вороте и манжетах вышиты простые облачные узоры, стежки мелкие и ровные, материя мягкая. Он прикинул размер — должно быть в самый раз на щуплую фигуру Е Юйаня.
— Отлично!
Тётушка Лю окинула его взглядом, хотела что-то сказать, но сдержалась, лишь добавила:
— Чу Фэн, послушай совета тётушки, беги отсюда как можно дальше, если что.
— Благодарю!
Чу Фэн сложил одежду и спрятал за пазуху, а затем отправился к Ван Дачжуану, деревенскому мяснику. Тот как раз забил свинью, мясо висело на крюках, розово-белое, аппетитное. Чу Фэн заплатил и попросил отрезать самый нежный кусок вырезки, немного грудинки и трубчатую кость.
— Будешь суп варить? — спросил Ван Дачжуан.
— Угу. — Чу Фэн принял завернутое в промасленную бумагу мясо и взвесил его в руке.
По дороге домой он сорвал пучок дикого лука, выкопал пару корешков имбиря, а еще пробрался в чей-то огород и стащил несколько спелых помидоров. Помидоры были что надо: круглые, с тонкой кожицей, при малейшем нажатии из них выступал сок.
Да Минбай следовал за ним по пятам, его глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит:
— Ты… ты… ты воруешь!
— Одалживаю, — Чу Фэн спрятал помидоры за пазуху. — Потом верну.
— Чем ты вернешь? У тебя же на огороде ничего не растет!
Чу Фэн взглянул на него сверху вниз с полуулыбкой:
— Разве ты не умеешь «рационализировать»?
Да Минбай от ярости затряс усами:
— Я… я не для того тебе это позволяю!
Чу Фэн не ответил и широкими шагами зашагал дальше. Да Минбай покрутился на месте, положил пару медных монет рядом с тем местом, где сорвали помидоры, и помчался догонять своего безумного хозяина.
Вернувшись домой, Чу Фэн вымыл мясо, нарезал тонкими ломтиками и замариновал с солью и специями. Трубчатую кость разрубил, сложил всё в котел и залил водой. Пламя в печи лизало дно котла, вода начала булькать.
Да Минбай сидел на печи и наблюдал, как Чу Фэн в фартуке ловко орудует ножом. Пальцы у него были длинные, резал он быстро, хотя и с каким-то ожесточением.
Он бросил лук и имбирь в котел, добавил сушеного перца. По комнате поплыл аромат, смешиваясь с запахом вареного мяса, отчего слюнки текли сами собой.
Да Минбай шмыгнул носом, на его кошачьей морде отразилось смятение:
— Ты и впрямь подошел к делу серьезно.
— Еще бы. — Чу Фэн накрыл котел крышкой, отряхнул руки и достал сложенную одежду. — Если не прикормить место как следует, разве рыба клюнет?
Он встряхнул наряд и повесил на самом видном месте. Лунно-белая ткань мягко светилась в полумраке глиняной лачуги, словно горсть лунного света, пролившаяся на землю.
Да Минбай посмотрел на одежду, потом на булькающий котел и наконец всё понял:
— Ты… ты хочешь заманить Е Юйаня?
Чу Фэн не стал отрицать. Он лишь прислонился к печи, растянув губы в той самой улыбке, от которой у Да Минбая душа уходила в пятки.
— Раз уж брат его так оберегает, я буду действовать постепенно. Сначала дам ему хорошую одежду, вкусную еду, пусть поймет, что у меня можно сытно поесть, получить сладости, да и просто поговорить.
Он замолчал, опустив глаза, словно раздумывая о чем-то.
— Его мозг медленно запоминает людей. Но если уж он кого-то признает, то уже не изменит своего мнения.
Да Минбай заволновался:
— Это же использование лазеек! Ты обещал мне, что не будешь творить глупости!
— Разве это глупости? — Чу Фэн приподнял бровь. — Я его кормлю, одеваю, отношусь к нему хорошо — разве это плохо? Это называется «помогать людям и творить добро».
Да Минбай от возмущения потерял дар речи. Ему оставалось лишь пялиться кошачьими глазами на человека, который, называя себя «творящим добро», с таким спокойствием варил мясо и готовил красивые одежды, поджидая, когда его «рыбка» сама попадется на крючок.
За окном солнце медленно опускалось, окрашивая небо в цвет оранжевого пламени.
Чу Фэн вынес табуретку, сел во дворе и, прищурившись, смотрел на дорогу, ведущую к восточному концу деревни.
Подождем.
Чего у настоящего рыбака в избытке, так это терпения.
***
Мясо было готово. Чу Фэн снял котел, взял самую большую грубую керамическую чашу и аккуратно выложил в неё кусочки самой нежной вырезки. Затем зачерпнул костяного бульона, на поверхности которого плавали золотистые капли жира и колечки зеленого лука. Аромат был такой, что в носу щекотало.
Он поставил чашу на печь, потер руки и вдруг, словно что-то вспомнив, сунул руку за пояс.
Да Минбай, сидевший на печи, во все глаза смотрел, как Чу Фэн извлек из пустоты золотой браслет. Тяжелый, в свете догорающих углей в печи было видно выгравированный на нем узор из переплетенных цветов.
— Откуда это у тебя? — кошачьи глаза Да Минбая стали круглыми, как блюдца.
Чу Фэн взвесил браслет на ладони и небрежно бросил:
— Подобрал во время конца света.
— Подобрал золотой браслет в конце света?
— Богачи, когда бежали, роняли всё подряд. — Чу Фэн спрятал браслет в рукав. — У меня была привычка: видеть интересную безделушку и прибирать её к рукам. Все равно пространственное хранилище пустовало.
Да Минбай пошевелил ушами:
— Пространственное хранилище?
Чу Фэн бросил на него быстрый взгляд, не вдаваясь в подробности. Это хранилище он отнял у своего заклятого врага. Тот перед смертью проклинал его разбойником, а Чу Фэн лишь довольно усмехался: да-да, наконец-то ты это понял.
Пространство было небольшим, около тридцати квадратных метров, и битком набито всяким хламом, накопленным за эти годы. Золотой браслет — это еще ерунда, внутри лежали пара отличных клинков, два ящика с сухим пайком, дизельный генератор и даже полшкафа упаковок с острой закуской.
— Ты собираешься подарить это ему?
— Угу.
— Ты с ума сошел? Его брат вышвырнет тебя оттуда, приняв за работорговца!
Чу Фэн взял чашу с мясом, другой рукой смахнул Да Минбая с печи и равнодушно произнес:
— А кто сказал, что я собираюсь являться к ним открыто?
Да Минбай от неожиданности пошатнулся и, чтобы не упасть, вцепился когтями в край печи.
Стемнело окончательно. В деревне не было фонарей, лишь кое-где в окнах мерцали огоньки масляных ламп, не больше горошины. Чу Фэн накрыл чашу тканью, спрятал браслет и, толкнув дверь, вышел в ночь.
http://bllate.org/book/28562/3452882
Готово:
