Дверца машины открылась, и с водительского сиденья вышел человек.
— Папа, — улыбнулась Лу Шуанся, шагнув ему навстречу.
Стоявшие рядом мальчики и девочки тоже дружно поздоровались:
— Здравствуйте, дядя!
Лу Цянь ответил им тёплой улыбкой:
— Здравствуйте. Спасибо, что пришли поздравить Шуанся.
Его взгляд скользнул к самому краю группы и мягко остановился на Тан Ли.
— А, Тан Ли тоже здесь.
Тан Ли слегка прикусила губу и вежливо кивнула:
— Здравствуйте, дядя Лу.
В это время одна за другой подъехали машины, заказанные через приложение.
Лу Цянь помог Лу Шуанся проводить гостей, а потом, словно вспомнив что-то важное, тихо спросил Тан Ли:
— Поехали с нами?
— Нет, спасибо, — Тан Ли инстинктивно отказалась, но тут же замедлила речь, стараясь говорить спокойнее: — Я забыла выключить свет в комнате, мне нужно вернуться.
Лу Цянь понял её отказ и не стал настаивать:
— Хорошо. Тогда я отвезу тебя домой попозже.
Он помолчал секунду и добавил:
— Иначе твоя мама будет волноваться.
— …Хорошо. Спасибо, дядя, — тихо ответила Тан Ли, опустив голову и слегка водя носком туфли по асфальту.
Стоявшая рядом Цзян Юй мельком взглянула на них, незаметно потянула Лу Шуанся за рукав и шепнула:
— Шуанся, а кто эта девушка? Она что, недавно перевелась в ваш класс? Почему твой отец её знает?
Лу Шуанся ответила без особого выражения, будто погружённая в собственные мысли:
— Дочь моей мачехи.
.
— Как сегодня прошёл день? — спросил Лу Цянь, обращаясь к Лу Шуанся, сидевшей на переднем сиденье.
— Отлично.
С отцом Лу Шуанся была оживлённее, чем обычно, и без умолку рассказывала о своих друзьях.
Тан Ли сидела на заднем сиденье, молча сжав губы. Она отвечала только тогда, когда Лу Цянь обращался к ней напрямую, и то коротко и вежливо.
Она прислонилась лбом к окну и смотрела на улицу.
Машина ехала плавно. Фонари один за другим отступали назад, оставляя за собой светящуюся завесу. Неоновые вывески молча мигали, машины проносились мимо одна за другой, пешеходов почти не было.
Тан Ли задумчиво смотрела в окно. Тусклый свет фонарей то и дело скользил по её лицу.
Вж-ж-жжж…
Лежавший у неё на коленях телефон слегка засветился.
Тан Ли открыла сообщение. Это прислал Чжоу Тин — фотографию объявления, приклеенного у лифта в их жилом комплексе. На нём было написано, что из-за проблем с электросетью в доме временно отключат электричество для ремонта с 21:00 до 24:00.
Едва она прочитала, как пришло ещё одно сообщение.
Чжоу Тин: Когда вернёшься домой?
Свет экрана разогнал тьму, окутавшую её глаза.
Тан Ли начала печатать: «Уже скоро буду дома, сейчас проезжаем мост Линьюй».
Чжоу Тин: Понял.
Переписываясь с Чжоу Тином, она не заметила, как прошло десять минут. Только когда машина полностью остановилась, Тан Ли осознала, что они уже у подъезда.
Она поспешно убрала телефон и поблагодарила Лу Цяня:
— Спасибо!
— Не за что, — ответил Лу Цянь, повернувшись к ней. — Иди скорее отдыхай. Когда будет время, заходи домой.
— Хорошо, — кивнула Тан Ли, вышла из машины и помахала им на прощание, направляясь к подъезду.
В жилом комплексе отключили электричество, но уличные фонари по-прежнему спокойно горели.
Тан Ли сделала несколько шагов и вдруг остановилась.
Под фонарём впереди стояла чья-то фигура.
Чжоу Тин лениво прислонился к фонарному столбу, опустив голову и играя с телефоном. Оранжевый свет окутал его волосы тёплым ореолом, а у ног отбрасывалась чёткая тень.
Прямо рядом с тенью Тан Ли.
Он, похоже, заметил внезапно появившуюся тень и поднял глаза.
Тан Ли моргнула ему в ответ.
Чжоу Тин выпрямился. Его лицо смягчилось в свете фонаря.
— Ты чего здесь? — удивлённо спросила Тан Ли, склонив голову набок.
Машина ещё не тронулась с места, и Лу Шуанся машинально посмотрела в окно — и вдруг замерла.
Она увидела Чжоу Тина?
Расстояние было небольшим, и она отлично разглядела его.
Чжоу Тин протягивал руку Тан Ли и что-то говорил ей с улыбкой.
Он, должно быть, заметил машину и даже увидел Лу Шуанся, выглядывавшую из окна, но его взгляд не задержался ни на секунду — будто она была просто прохожей. Следующим мгновением он снова полностью сосредоточился на Тан Ли.
Лу Шуанся почувствовала укол в сердце.
Машина тронулась, и пейзаж за окном начал стремительно мелькать.
Расстояние между ней и ними становилось всё больше.
Внезапно ей стало непонятно, зачем она всё это время осторожно выведывала у Тан Ли то одно, то другое.
О чём думала Лу Шуанся, Тан Ли не знала.
Она была слишком ошеломлена присутствием Чжоу Тина, чтобы думать о чём-то ещё.
— В доме отключили электричество, — тихо сказал Чжоу Тин, его тёмные глаза были глубоки, как звёздное море. Он слегка улыбнулся и продолжил низким, размеренным голосом: — Я боялся, что ты не найдёшь дорогу домой в темноте.
Он взял её за локоть и уверенно повёл вперёд.
Тан Ли, как заворожённая, послушно пошла за ним, будто кукла, которой дали команду. Она опустила глаза на его длинные пальцы, обхватившие её руку, затем подняла взгляд выше — к чётким чертам его профиля. Внутри неё что-то начало расти, медленно и неотвратимо.
— Пойдём, домой, — сказал он.
Её чувства будто взболтанный баллончик с газировкой — внутри всё пузырилось, и вот-вот должно было что-то прорваться наружу.
В жилом комплексе отключили электричество, лифт не работал — пришлось подниматься пешком.
Лестничная клетка не имела окон и была очень тёмной, лишь аварийное освещение рассеивало слабый свет.
В пустом подъезде шаги звучали особенно отчётливо. За спиной расстилалась зеленоватая тьма, и Тан Ли стало немного страшно — она даже не решалась оглянуться.
К тому же телефон разрядился: в машине, переписываясь с Чжоу Тином, она израсходовала последние пять процентов, и фонарик погас ещё до того, как они дошли до подъезда.
Чжоу Тин шёл впереди, освещая путь фонариком и слегка поворачиваясь, чтобы направлять луч на ступеньки позади.
В свете он видел её напряжённое личико и лёгкую дрожь в глазах.
Раньше он знал лишь, что у неё ночная слепота, а теперь понял ещё и то, что она боится темноты.
— Не бойся, — мягко сказал он, стараясь успокоить.
Тан Ли подняла на него глаза и, делая вид, что всё в порядке, покачала головой:
— Я не боюсь.
На самом деле усталость сейчас волновала её больше, чем страх.
Когда лифт работает, даже десятый этаж не кажется высоким. Но сейчас, поднявшись всего до пятого, она уже чувствовала, как ноги наливаются свинцом.
Она хотела держаться за Чжоу Тином, но ноги не слушались. Пришлось остановиться, слегка наклонившись и упершись руками в бёдра.
Свет фонарика уже почти скользнул мимо неё, но вдруг вернулся обратно.
— Устала? — спросил Чжоу Тин, тоже остановившись на ступеньке.
На его лице мелькнула лёгкая усмешка.
Тан Ли перевела дыхание и, смущённо потирая ухо, тихо ответила:
— Чуть-чуть. Сейчас пойду дальше.
Чжоу Тин усмехнулся, спустился на одну ступеньку вниз — теперь он стоял на ступень выше неё.
С лёгким недоумением он протянул ей руку, ладонью вверх:
— Дай руку.
Тан Ли моргнула:
— А?
— Ты же устала, — сказал он.
— Я… — Тан Ли отвела взгляд от его ладони и тихо пробормотала: — Я могу сама медленно подняться.
Чжоу Тин нахмурился, будто размышляя, и неуверенно произнёс:
— Можно и так… только…
Он слегка прикрыл пальцем камеру телефона.
Свет сразу стал тусклее.
— Батарея почти села, — спокойно сказал он. — Без света будет трудно идти. Да и… страшновато.
Как только свет стал слабее, Тан Ли напряглась ещё сильнее.
Она сжала рукав и медленно протянула руку. Их пальцы почти соприкоснулись, но она вдруг дрогнула, будто собиралась убрать руку.
Чжоу Тин быстро схватил её за ладонь, сдерживая эмоции, и спокойно сказал:
— Так быстрее.
Тан Ли дрогнула. Щёки её горели.
Это был не первый раз, когда он брал её за руку, но ощущения были совсем иными.
Теперь она не пряталась за завесой темноты, и руку она протянула сама.
Чжоу Тин медленно вёл её вверх по лестнице. Их шаги почти сливались.
Усталость будто отступила. Наоборот, ноги стали лёгкими, будто она шла по облакам, хотя каждая ступенька была твёрдой под ногами.
Вскоре они добрались до нужного этажа.
«Разряженный» телефон по-прежнему ярко светил.
Они остановились у двери. Тан Ли вытащила руку и машинально посмотрела на источник света.
Чжоу Тин сделал вид, что ничего не заметил, и спокойно сказал:
— Сейчас дома тоже нет света.
Он непривычно сжал пустую ладонь — внутри снова появилось ощущение пустоты.
— Не страшно будет одной? — спросил он.
Тан Ли задумчиво поморгала и ответила:
— Нет, не страшно.
Дома можно плотно закрыть окна и двери.
И ещё есть настольная лампа с полным зарядом.
Наверное, не страшно.
Она убеждала себя в этом и весело улыбнулась:
— Спасибо тебе!
Чжоу Тин с лёгким раздражением на лице поднёс фонарик к замочной скважине.
Тан Ли приблизилась и с трудом вставила ключ, повернув его несколько раз, пока дверь не открылась.
За дверью царила такая же холодная и безмолвная тьма.
Ночь поглотила всё внутри, и лишь у окна слабый лунный свет едва очерчивал контуры мебели.
Чжоу Тин чуть приподнял руку, собираясь осветить ей путь в квартиру.
Как только луч коснулся комнаты, Тан Ли увидела смутные очертания мебели и шевелящиеся у окна занавески.
В тишине всё казалось скрывающим что-то зловещее.
…
Её воображение нарисовало нечто ужасное, и она, уже занеся ногу, снова поставила её на пол, даже отступив на полшага назад.
За спиной тоже была кромешная тьма, и если бы не Чжоу Тин, она, возможно, уже не выдержала бы.
Тан Ли сжала кулачки, и губы её задрожали.
— Что случилось? — спросил Чжоу Тин.
Тан Ли незаметно вдохнула и тихо, будто молоко, ответила:
— Ничего.
Говорила она «ничего», но Чжоу Тин всё прекрасно видел.
Девушка застыла, как деревянная кукла, губы поджала, ресницы трепетали, а в глазах уже стояли слёзы — от обиды и страха.
Он тихо вздохнул.
— Тан Ли…
Он уже собирался придумать повод, чтобы предложить ей пойти к нему домой на время, как вдруг сзади раздался шум.
Металлический звон, резкий и дробный.
А затем —
Скри-и-и…
Даже Чжоу Тин на мгновение замер.
Что уж говорить о Тан Ли, которая и так дрожала от страха.
Секунду назад она пыталась убедить себя войти в эту, полную монстров, комнату, и нервы её были натянуты, как струна.
А в следующую секунду прямо за спиной раздался этот звук.
В тишине и темноте подъезда он прозвучал оглушительно, будто кто-то резко дёрнул за струну —
И струна лопнула.
Тан Ли сдержала крик, но из-за испуга инстинктивно резко обернулась и крепко обхватила руку стоявшего рядом человека.
На самом деле она даже не обхватила — она просто бросилась к нему и врезалась в него всем телом.
Чжоу Тин был совершенно ошеломлён. Все мысли в голове перемешались.
Его руку обнимали так крепко, что телефон чуть не выскользнул из пальцев.
Дыхание Тан Ли стало прерывистым.
Она спрятала лицо у него на плече, и сладкий, как цукат из мандарина, аромат заполнил всё пространство вокруг него.
На мгновение его разум опустел.
Тан Ли слегка дрожала.
Чжоу Тин машинально положил свободную руку ей на затылок и, будто робот, сухим голосом проговорил:
— Всё в порядке, не бойся…
http://bllate.org/book/2856/313327
Готово:
