Ветер по-прежнему беззаботно струится между листьями, наполняя воздух радостными нотами; в лесу царит тишина; кроваво-красный лунный свет льется, как и прежде; а шаги зомби все так же звучно шуршат.
Привычный веселый шепот ветра на грани жизни и смерти превращается в заунывный, свистящий шторм, что кружит и носится среди деревьев.
Аромат пищи в этот миг вызывает тоску и далекие воспоминания...
С трудом приоткрыв глаза и глядя сквозь туманную пелену, зомби видит, как воплощается в жизнь его мечта о добыче, что находится на расстоянии вытянутой руки. Стоит лишь протянуть обе руки вперед — и она окажется у него.
Перед этим последним куском пищи зомби остановился. Его налитые кровью глаза горели жаждой, из уголка рта сочилась слюна, на шее болтался обрывок кишок, а окровавленные руки слегка подрагивали, загребая и вытягиваясь к еде.
Ближе, еще ближе...
Когда Мо Мете ожидал смерти, он вовсе не хотел сдаваться без боя, но чувствовал себя бессильным, словно кусок мяса на разделочной доске.
Несмирение, нежелание мириться с участи — крик человеческого отчаяния поднимался из глубины души и ширился. В этом отчаянии кровь медленно закипала, расползаясь от низа живота по всем конечностям, и каждая клетка тела трепетала и боролась...
Древние обезьяны некогда жили тем, что ели сырое мясо и пили кровь, пока не научились пользоваться орудиями труда и, постепенно эволюционируя, не обрели человеческий облик. Но та кровожадность, буйный нрав и жестокость, что таились в крови обезьян, хоть и претерпевали изменения вместе с их эволюцией, чаще всего выражались в хладнокровии и мягкости, выплескиваясь наружу лишь перед лицом смертельной опасности.
Зверская натура — нечто скрытое, а те, в ком она пробуждается, превращаются в демонов. Демоны — это прозвище, которым сами люди наделяют опасных сородичей, звание, не признаваемое большинством.
Дремлющие инстинкты рождают доброго человека; пробудившиеся инстинкты рождают злодея.
Когда окровавленная рука зомби коснулась пищи, инстинкты Мо Мете взорвались, а зверская натура в его крови обнажилась.
Раз уж суждено умереть, нужно дать последний бой. Так проявилось последнее сознание Мо Мете: его тело из последних сил исчерпывало оставшийся потенциал ради финальной схватки. Плоть и кровь верно исполняли предсмертную волю Мо Мете, однако рассудок его уже покинул, оставив лишь чистый инстинкт.
Желаешь испить моей крови? Тогда прими мои муки и крещение последним гневом.
Схватив руку зомби, Мо Мете в момент вспышки обрел невероятную силу. Раздался хруст, и конечность оторвало; в бессознательном порыве по инерции ее отбросило в сторону.
Пополнив ряды новой расы, зомби обрели определенный разум. И чем выше ступень существа, тем больше пробужденного разума оно имеет. С чувством боли дело обстояло иначе: любое живое создание — будь то растение или животное — обладает природным инстинктом боли. Лишившийся руки зомби уже обладал крупицами разума, и потому боль проявилась у него еще ярче.
Гнев, присущий человеческим семи страстям, вырвался наружу полностью. Завывая, зомби ринулся в еще более яростную атаку на безумно и беспорядочно бьющегося на земле Мо Мете.
Человек в предсмертных судорогах и обезумевший зомби сошлись в этот миг в рукопашной схватке.
Безумия уже не хватало для описания крещения последним гневом Мо Мете: если могли двигаться руки — пускал в ход руки, если могли двигаться ноги — пускал в ход ноги, пасть годилась для терзаний, голова — для таранящих ударов, и все его тело превратилось в орудие нападения.
Потеря руки не имела для зомби особого значения: пасть служила их главным оружием нападения, а руки были лишь вспомогательным инструментом. Самым главным их инстинктом было грызть и пить кровь для восполнения сил. Потеряв руку, разъяренный от боли зомби ни в чем не уступал Мо Мете по степени безумия, а то и превосходил его.
Их схватка и взаимные укусы становились все яростнее, походя на борьбу двух зверей за добычу, где никто не желал выпускать из пасти желанный кусок.
Время шло. От вспышки безумия до воцарения тишины в лесу прошло совсем немного — минут десять. И в то же время это казалось вечностью — долгой, бесконечной битвой двух противоборствующих армий на смерть и жизнь.
Кто останется жить, а кто умрет — это уже не имело значения.
Лес вновь погрузился в тишину, и потревоженные лесные обитатели начали выползать наружу. На верхушках деревьев распевали черные дятлы, вокруг мертвых тел суетились полевки, а насекомые лакомились остатками крови.
Даже если бы Мо Мете выжил, он все равно не смог бы остаться человеком. Каждый, кого осквернили зомби, трупный человек или иные мутанты, был обречен на смерть либо превращение в одного из них. Короче говоря, человеком ему уже не стать.
Сквозь тусклый свет можно было разглядеть, что зубы Мо Мете даже после смерти продолжали впиваться в шею зомби; хотя на теле его прибавилось немало дыр, по крайней мере, все конечности оставались целы. Что же до зомби, то он плашмя лежал поверх Мо Мете, и на нем, не считая оторванной руки, не было никаких других повреждений.
И тем не менее, все эти звери странным образом обходили стороной две свалившиеся в единый комок туши в поисках пищи. Поверх тела Мо Мете лежал зомби, но сам зомби казался лишенным всяких признаков жизни. За исключением нескольких крупных зверей, что время от времени приближались, мелкие животные держались на почтительном расстоянии от мертвецов.
Прошел день, два, три...
Окружающие трупы давно были сожраны всевозможными животными, и лишь те два мертвеца, по-прежнему вцепившиеся друг в друга, оставались нетронутыми. Однако при ближайшем рассмотрении можно было заметить едва уловимые изменения.
Тело зомби слегка иссохло под лучами багрового солнца, в то время как плоть Мо Мете претерпела мутацию.
Зиявшие в теле Мо Мете раны, оставленные атаками зомби, постепенно затягивались...
Багровое солнце источало алый свет, бесчинствуя повсюду. Его появление стало следствием изменений, произошедших с солнцем после прохождения сквозь защитную оболочку Земли в День Судного Часа. Его приход — еще одна причина мутации всего живого на планете, к такому выводу пришли остатки человечества после целого столетия размышлений. Его появление заставило мутировать все живое, уничтожило старые виды и породило новые.
Кровавая луна была мягче и не слепила так ярко, как алое солнце. Ее появление было схоже с рождением багрового солнца; она неизменно сопутствовала мутациям всего живого, и в вымирании или зарождении видов тоже крылась ее вина.
Впрочем, понимание людьми измененных светил оставалось весьма поверхностным.
Исследователи полагали, что после Дня Судного Часа и мутации людей, и увядание с рождением всего живого на самом деле в конечном счете вызваны изменениями тех самых защитных оболочек. Стоит защитной оболочке исчезнуть, как эти мутации прекратятся, и Земля вернется к прежнему облику, что был до Дня Судного Часа.
Однако предположения оставались лишь предположениями, и никто не осмеливался утверждать наверняка.
Нынешняя Земля, спустя сотню лет иномирных трансформаций, в основном стабилизировалась в состоянии хрупкого равновесия.
Среди людей непрерывно появлялись сильные мира сего, в то время как слабых в основном отсеяли.
У мутировавших существ уже сформировалось чувство территориальности, а их разум ни в чем не уступал человеческому.
Различные аномальные формы жизни — такие как зомби, трупные люди и скелеты — оформлялись в особые силовой структуры.
Помимо них существовали иные, довольно диковинные виды: пусть их было немного, но их мощь не позволяла никому относиться к ним легкомысленно.
http://bllate.org/book/28559/3452636
Готово:
