1
Разве человек может съесть столько всего?
Это абсолютно исключено. Неужели он настолько неудачлив, что перед самой смертью его сгрызет зомби?
Как же он не хочет вот так погибать! Но при нынешних обстоятельствах, кроме как умереть, что еще он мог поделать?
В этот самый момент смерть подступила так близго — всего в нескольких дюймах, — а он был совершенно бессилен. Истинная, поистине жалкая картина! Он действительно невероятно противился такой участи. Нет, нужно сопротивляться! Но если у него оставались хоть какие-то силы, почему он не воспользовался случаем, чтобы сбежать, а ждал, пока появится зомби? Во всем виновата лишь собственная неосторожность!
И хотя тело отказывалось подчиняться, у него все еще оставались руки, голова и рот. Верно, еще и правая нога могла двигаться! Стоит, только стоит этому зомби посметь прийти и сожрать его, как он даст отпор. Так что давай, явись же, он вовсе не собирается покорно ждать, пока кто-то станет не спеша им лакомиться!
Возможно, из-за того, что ему слишком часто доводилось сражаться в одиночку, в мыслях Мо Мете крутилось одно и то же — бой, сплошной бой. Ни капли страха, ни тени робости перед лицом битвы. Лишь одно сопротивление, и ничто иное не занимало ту веру в выживание, что теплилась в его сердце.
Он верил: пока у него есть эта вера, шанс выжить велик; если же потерять ее, то даже без зомби смерть окажется совсем близко.
2
Хрусь, хрусь. Это зомби разрывал кости на части.
Чавк, чавк. Это зомби издавал звуки при жевании.
Хлоп-хлоп, шлеп-шлеп. Это зомби передвигался с места на место.
……
Вокруг, помимо звуков, издаваемых зомби, доносилось лишь изредка бормотание ночных птиц, словно видевших сны.
Ближе, все ближе. Шаги зомби постепенно приближались.
Шаг.
Топ-топ. Два шага.
Сердце Мо Мете сжималось и расслаблялось в такт шагам зомби.
Напряжение возникало оттого, что зомби вот-вот окажется перед ним. Облегчение — оттого, что, возможно, он наконец обретет покой.
Он знал: его последняя схватка уже близко. Жизнь или смерть — эта минута должна была решить всё.
3
Шанс выжить — каков он? И каков шанс погибнуть?
Но разве выживание было для него еще возможно?
У него не осталось времени на подсчеты, да это уже и не имело значения. Важнее было другое: сможет ли он еще сражаться, сможет ли сцепиться с этим зомби?
Однако как бы сильно он ни сопротивлялся судьбе, как бы ни бушевала в нем жажда боя, это не могло исправить раны на его теле.
В этот миг он чувствовал: перед смертью он обязан сразиться хотя бы еще раз.
Перед лицом надвигающейся битвы он мог лишь сидеть на месте и неподвижно ждать приближения смертельной угрозы. Да, ждать прихода смерти! Он был так слаб, ему до безумия, до боли хотелось отдохнуть, погрузиться в сон и увидеть лицо матери из сновидений — ее полную превратности судьбы, подёрнутую легкой печалью и тревогой кожу, мать, которая вечно хлопотала и металась ради куска хлеба, но так и не сумела вырваться из жизненной ловушки. Как сильно он хотел вновь взглянуть на ее улыбку и услышать, как она тихонько скажет ему пару слов...
И все же время больше не позволяло ему предаваться размышлениям.
Он медленно поднял голову. Уродливое, невыносимое для глаз лицо зомби и два зрачка, источавших смертоносный блеск, в упор пялились на добычу перед собой — на Мо Мете. В мертвенном тусклом свете их глаз словно скрывался едва заметный отблеск жажды крови, мелькнувший и тут же исчезнувший.
Мо Мете был готов поспорить: этот зомби перед ним вовсе не обычный. Абсолютно точно — это создание обладало разумом. Судя хотя бы по тому, как его пустые глаза окинули его взглядом в тот самый момент: монстр размышлял. А вглядываясь в него, он даже выказывал нотку нерешительности. Ведь заметив вспыхнувший кровожадный блеск, он умудрился отступить назад — нет, даже не назад, а на полшага.
4
Будь это обычный зомби, он ни за что не повел бы себя подобным образом. Для них пищей являлись любые существа из плоти и крови, не принадлежащие к их роду. Перед лицом еды они никогда не останавливались ни на полсекунды и уж тем более не сомневались. Их реакция на добычу неизменно заключалась в одном: броситься вперед, а затем пустить в ход смертельное оружие на собственной гниющей голове — зубы во рту. Это был самый примитивный способ нападения, на который способны многие животные; и в то же время излюбленный метод самих зомби. Обычные люди, столкнувшись с подобным, в мгновение ока превращались в пищу для мертвецов из-за собственной секундной растерянности.
Однако для разумных зомби все обстояло иначе. По крайней мере, они не станут действовать так опрометчиво, пока не убедятся, что выбранная жертва не представляет опасности. Им необходимо удостовериться в безопасности места трапезы, и только после этого они приступали к еде. Они даже умели использовать свой разум, чтобы отдавать приказы рядовым зомби: если стоящая перед ними добыча обладала серьезной боевой мощью, они обычно сперва отправляли толпу обычных мертвецов на штурм и продолжали осаду до тех пор, пока жертва полностью не лишалась сил к сопротивлению, и лишь тогда принимались за дело сами. В них уже теплилась доля коварства — именно этим разумные зомби и отличались от безмозглых сородичей.
Мо Мете столкнулся с зомби лишь во второй раз в жизни, и впервые — с разумным. Места, где они обитали, были довольно глухими, и встретить мертвецов, бродивших среди городских руин и в их окрестностях, удавалось крайне редко.
5
Он никак не ожидал, что в столь отчаянном, смертельном состоянии столкнется именно с разумным зомби. Пока зомби изучал его, он сам точно так же разглядывал монстра.
Этот зомби был примерно с него ростом; его левая нога оказалась ранена, а правая рука отсутствовала. Судя по всему, незадолго до этого он тоже участвовал в схватке. Для него самого в нынешнем положении это, пожалуй, могло стать единственным шансом.
Сам он, будучи раненым, оказался куда слабее этого зомби. После того как люди превращались в мертвецов, пусть их скорость и замедлялась, их физическая сила возрастала многократно. Руки тоже превращались в грозное оружие: сила удара конечности какого-нибудь особо крепкого зомби порой не уступала мощи крайне редкого по тем временам оружия под названием «огнестрел» — так гласила дошедшая из глубины веков легенда. Руководствуясь принципом «лучше поверить, чем пренебречь», Мо Мете уставился на левую руку зомби.
На этой левой руке еще не высохла кровь, и время от времени на землю падала редкая капля. Раз уж это создание способно вспарывать животы, он ни в коем случае не должен позволить левой руке монстра нанести удар — пусть даже придется пожертвовать какой-то частью тела, лишь бы не смертельной.
Мо Мете не шевельнулся ни на йоту, а взгляд его постепенно затуманивался. У него не было выбора: этот зомби обладал разумом, и он надеялся заставить чудовище поверить в его собственную слабость, тем самым развеяв сомнения твари. Это шло вразрез с его недавними мыслями, но внезапный порыв подсказал ему, что поступить следует именно так.
Зомби настороженно следил за Мо Мете. Продвигаясь вперед едва заметными рывками, он каждый раз замирал, оценивая обстановку, и лишь убедившись в отсутствии опасности, смещался еще на чуть-чуть.
Кровь из ран Мо Мете текла непрерывным ручейком.
Монстр уставился на свежую кровь, жадно затянул носом воздух и облизал губы. Его взгляд, устремленный на ноги Мо Мете, стал еще более алчным.
И все же он не терял самообладания, продолжая медленно подбираться ближе.
Ему было необходимо убедиться, что этот человек — точнее, эта добыча — больше не представляет для него ни малейшей угрозы, и лишь тогда он сможет приступить к трапезе без всяких опасений.
Однако все, что тот видел перед собой, — это угасший взгляд Мо Мете, его бледное лицо, кровоточащую ногу и манящий сладковатый аромат крови, чей металлический запах висел в воздухе.
Том второй. Путь сильных
http://bllate.org/book/28559/3452632
Готово:
