Чжу Чжи невольно сглотнула слюну. Аромат еды — божественный.
Вскоре человек у плиты замер, выключил газ и одной рукой подхватил сковороду, чтобы переложить готовое блюдо на тарелку. От напряжения на изящном запястье проступили жилки. Заметив взгляд Чжу Чжи, она обернулась и коротко кивнула.
Разглядев лицо незнакомки, Чжу Чжи изогнула губы в улыбке и произнесла:
— Здравствуйте.
Та сухо ответила и, опустив голову, продолжила возиться с тарелкой. Чжу Чжи не обиделась и осталась тихо стоять в дверях, наблюдая за процессом.
Чжу Чжи помнила этого человека. Как только она увидела её лицо, воспоминания мгновенно всплыли в памяти.
Е Шэнвань — бывший шеф-повар мишленовского ресторана с тремя звездами. Когда-то, благодаря своей выдающейся внешности и особой стати, она даже успела немного прославиться в соцсетях. Именно из-за неё в интернете одно время была популярна мода на истории, где главная героиня работает поваром.
В тот раз Чжу Чжи была поражена фотографией из сети и очень хотела познакомиться с ней, но так и не нашла подходящего случая. Невероятно, что сегодня ей так повезло.
Чжу Чжи с любопытством наблюдала за ней, не проронив ни звука.
Нажав на кнопку вызова официанта, Е Шэнвань заметила, что Чжу Чжи всё ещё здесь. Она задержала на ней взгляд, и вдруг ей показалось, что внешность Чжу Чжи перекликается с неким образом в её памяти.
— Вы очень похожи на одну писательницу, — сказала Е Шэнвань.
Чжу Чжи склонила голову набок и с игривой ноткой в голосе спросила:
— И на кого же?
— Чжу Чжи, — Е Шэнвань вытерла капли воды с рук. Казалось, она собиралась готовить следующее блюдо, но всё же повернулась к собеседнице, чтобы продолжить разговор. Возможно, потому что речь зашла о любимой теме, её тон изменился. — Она очень самобытный автор. Не знаю, читали ли вы её работы, но я её очень люблю.
— Самобытный? — Чжу Чжи впервые видела, чтобы кто-то рекомендовал её в лицо, и не стала спешить с признанием. — Разве не «дерзкий»?
— У неё есть все основания быть дерзкой, — ответила Е Шэнвань так небрежно, что это прозвучало ещё убедительнее.
Чжу Чжи на мгновение опешила от такой прямоты, а затем усмехнулась, глядя на неё с живым интересом:
— Вообще-то, я и есть Чжу Чжи.
Е Шэнвань слегка приподняла веки, внимательно сравнила гостью с образом в своей голове и невозмутимо произнесла:
— Я имела в виду, что мне очень нравятся ваши работы.
— Я знаю, — многозначительно ответила Чжу Чжи.
Е Шэнвань никак не отреагировала и безэмоционально сменила тему:
— Вы уже сделали заказ?
— Ещё нет. Что посоветуете?
Е Шэнвань хотела было отправить Чжу Чжи к официанту за дверью, но эта мысль промелькнула лишь на мгновение — она сочла это невежливым.
— Как вы относитесь к кухне провинции Фуцзянь?
Чжу Чжи опустила уголки губ, словно её ожидания не оправдались:
— Я думала, вы больше специализируетесь на западных десертах.
— Я родом из Фуцзяни, — голос Е Шэнвань был тихим, ровным, лишенным интонаций. Она говорила так мало, что если бы не видеть её лица, Чжу Чжи могла бы решить, что беседует с роботом.
Чжу Чжи не ожидала такого ответа — она действительно мало знала об Е Шэнвань.
В то время она показывала её фотографию знакомым, но никто не знал, кто это. Новых публикаций в сети тоже не появилось, и Чжу Чжи оставила попытки узнать больше.
В конце концов, это было лишь мимолетное знакомство через фотографию. Но теперь всё изменилось.
Чжу Чжи тихо рассмеялась, снова подняла взгляд на Е Шэнвань и сказала:
— Какое совпадение, я тоже родом из Фуцзяни.
Е Шэнвань, словно ожидая этого, ничуть не удивилась и из вежливости ответила:
— О.
Чжу Чжи осталась недовольна таким односложным ответом и в образовавшейся паузе переспросила:
— О?
— Прошу прощения, — Е Шэнвань уловила перемену в настроении собеседницы, поджала губы, но объясняться не стала, а просто продолжила: — Наши фирменные блюда — свинина в личи, жареные устрицы и арахисовый суп. Можете попробовать их.
Чжу Чжи знала, что та не мастер светских бесед, и не стала её прижимать к стенке. Она приняла извинения, не став разыгрывать комедию в духе «да пустяки», немного смягчила тон и сказала:
— Хорошо. Тогда не буду вас отвлекать, я пойду.
Е Шэнвань слегка кивнула.
Чжу Чжи отступила на шаг, глядя на человека, который уже вернулся к работе, и едва заметно улыбнулась.
Больше не задерживаясь, она бросила последний взгляд, опустила глаза и, прикрыв за собой дверь, сказала администратору:
— Пойдёмте.
Чжу Чжи заказала те три блюда, что советовала Е Шэнвань, выбрала маленькие порции и добавила миску риса.
— Может, закажете еще суп? Арахисовый суп не подходит к рису, это скорее десерт, — девушка-официант пролистала меню, нашла страницу с супами и предложила: — Можете выбрать здесь, или если хотите...
Чжу Чжи прервала её:
— Ничего, я не люблю супы.
— О, хорошо, — ответила девушка, убирая меню, и приготовилась подтвердить заказ.
Чжу Чжи приподняла бровь:
— Почему вы все так любите говорить «о»?
— Простите, — девушка улыбнулась. — Мы переняли эту привычку от хозяйки. Она часто говорит нам «о», и со временем мы привыкли, перестали видеть в этом что-то плохое и теперь сами так отвечаем другим.
— Ваша хозяйка — Е Шэнвань?
— Да, та самая дама, которую вы только что видели.
Чжу Чжи поманила девушку ближе и спросила:
— У неё вечно такое кислое лицо, и она постоянно «кает» вам. Вам не надоедает?
Девушка, которая до этого склонилась, чтобы внимательно слушать, рассмеялась. Поняв, что её усилия были напрасны, она выпрямилась и ответила:
— Конечно, нет! Наша хозяйка очень хороший человек, мы её просто обожаем.
Чжу Чжи приподняла бровь:
— Насколько хороший?
Девушка неожиданно загадочно улыбнулась:
— Приходите чаще, и сами узнаете.
Чжу Чжи тихо усмехнулась:
— Договорились.
Она в любом случае собиралась приходить сюда почаще.
Когда девушка проверила заказ и вышла за дверь, Чжу Чжи вспомнила, что забыла кое-что важное, и крикнула вслед:
— Постойте! И никакой кинзы!
Девушка обернулась, улыбнулась и кивнула.
Проводив взглядом закрывающуюся дверь, Чжу Чжи достала телефон и вбила в поиск имя Е Шэнвань.
Первым же результатом выпала та самая фотография, которую она видела много лет назад.
http://bllate.org/book/28557/3452435
Готово:
