Сказав это, Чу Хуайчэнь с озорной улыбкой подмигнул Чу Хуайцзиню, а затем, прижав палец к его губам, с улыбкой произнес:
— Впрочем, когда встретишься с ним, не смей выказывать неуважение к этому почтенному гостю. Звони ему не иначе как князь Фэн или дядюшка императора Фэн...
Наследный принц задумался и тут же исправился:
— Забудь. Сближаться с ним — вряд ли к добра. Будет лучше, если вы вообще не встретитесь.
Услышав это, Чу Хуайцзинь сразу понял, что наследный принц — истинный наследник, с младых ногтей постигавший науку управления государством. В голове у него всё было разложено по полочкам, и он разительно отличался от того глупого белоцветика из Холодного дворца, что в прошлой жизни по собственной глупости отдал зазря собственную жизнь.
В конце концов, оба они были сыновьями Императора Нинвэй, но одно дело — получить надлежащее воспитание, и совсем другое — расти без него.
Старший молодой господин Чу в очередной раз мысленно вздохнул по современному обществу с его базовой государственной политикой девятилетнего обязательного образования.
Конечно, помимо уровня образования, в вопросах стратегии и придворных интриг куда большую роль играли талант и жизненный опыт.
Чу Хуайцзинь признавал, что и в том, и в другом сильно хромал — как в бытность юным императором Государства Нин, так и в роли старшего молодого господина семьи Чу... Ну ладно, чего уж там, хромал — это мягко сказано, у него был зияющий пробел.
Раз уж наследный принц сам прекрасно понимал, зачем пожаловал Фэн Яньчжоу, Чу Хуайцзинь решил больше не расспрашивать.
В конце концов, пока эти два тысячелетних лиса ведут борьбу умов, ему, скромному белоцветику, остается лишь запастись попкорном и наблюдать за представлением со стороны. О том, чтобы стоять в сторонке и размахивать флагманом, подбадривая самого лучшего в мире наследного принца, он, пожалуй, даже и мечтать не смел.
Фэн Яньчжоу прибыл тринадцатого марта. Говорили, что, когда он въезжал в столицу верхом на коне, все горожане повысыпали на улицы, чтобы хоть краем глаза взглянуть на несравненного красавца — Чжэньнаньского князя, а пара дочерей чиновников едва не подралась за отдельный кабинет на втором этаже чайного дома.
На следующий же день по прибытии он был лично принят Императором Нинвэй, который пожаловал ему роскошное поместье в самом престижном районе столицы под резиденцию — Поместье князя Чжэньнаня. С тех пор император каждые несколько дней вызывал его во дворец справиться о здоровье и выразить монаршую милость.
И хотя положение Фэн Яньчжоу было довольно щекотливым, раз уж сам император продемонстрировал полное единение правителя и подданных, этот прибывший из дальних краев влиятельный удельный князь в одночасье стал самой популярной персоной в кругу знати и аристократии.
В нынешнем Ванду и придворные сановники, и императорские сыновья почитали за великую честь и излюбленную тему для разговоров пригласить Чжэньнаньского князя на устроенный ими пир.
Сам же Фэн Яньчжоу вовсе не держался с тем высокомерием, с каким правил в качестве Регента в прошлой жизни. И хотя он принимал приглашения не от всех подряд, едва ли не каждый день гостил в чьем-нибудь особняке, перезнакомившись со всей столичной знатью.
Стоило признать, что Фэн Яньчжоу обладал поистине привлекательной внешностью, к тому же был богат, влиятелен и талантлив. Разумеется, стоило этому павлину распустить хвост и заблистать в столице, как он неминуемо вскружил головы бесчисленным юным девам (а заодно и кое-кому из юных господ).
Так что к началу апреля Чу Хуайцзинь понятия не имел, добился ли Чжэньнаньский князь своей цели визита в столицу, но вот слухи о том, что сваты едва не стирают пороги его резиденции, до него доходили регулярно.
Вы спросите, откуда старшему молодому господину Чу известны столь подробности о жизни Фэн Яньчжоу?
Для начала поинтересуйтесь у этой двурушницы Юйчань, почему она каждый божий день прожужжала ему все уши своими рассказами о том, что опять учудил Чжэньнаньский князь!
Чу Хуайцзинь ни капли не сомневался, что Юйчань уже завербовал Чэн Пин — этот мастер запутывать любые концы.
Да ладно Юйчань! Теперь даже Цю Юэ, приставленная к нему наследным принцем, глядя на упоминания о некоем человеке, чья звезда сияла ярче всех, менялась в лице — того гляди, и ее преданность долго не продержится.
Тьфу, да Фэн Яньчжоу — просто ходячая машина для покорения сердец девиц на выданье.
Впрочем, стоп, этот пройдоха и юношей на выданье с легкостью охмурял.
Взять хотя бы его самого в прошлой жизни.
Тьфу.
Чу Хуайцзинь уже до тошноты наслушался историй о Чжэньнаньском князе. Если бы он прекрасно не знал, какое дно скрывается за личиной этого бывшего Регента — хитроумного и безжалостного монстра, — он бы всерьез захотел прямо спросить Юйчань:
Мало того что ты переметнулась на другую сторону, так еще и расхваливаешь нового хозяина прямо перед старым! Вы что же, считаете меня дураком? Думаете, я идиот, или просто уверены, что я клинический идиот?!
Она ведь творила всё это так явно, а ему приходилось прикидываться круглым дураком и делать вид, будто он ничего не замечает — знаете ли, изображать слепоту чертовски утомительно!
Еще хуже было то, что стоило Чу Хуайцзиню оправиться от болезни и вернуться к учебе в школе при Восточном дворце, как наставника-принца вновь завалили государственные дела. Он больше не мог ежедневно проводить с ним занятия и лишь изредка навещал мальчика.
И тогда Юйчань получила возможность круглосуточно петь дифирамбы Чжэньнаньскому князю.
Не будь старший молодой господин Чу знаком с этим типом всю свою прошлую жизнь, его и впрямь могли бы зазомбировать, заставив поверить этой брехне.
Нежный, заботливый, благородный и преданный идеалам Чжэньнаньский князь?
В это можно было поверить только в том случае, если в него вселился демон или его тело захватил чужак.
Чу Хуайцзинь устал терпеть этот кошмар и нашел самый быстрый способ избавиться от общества Юйчань — полезть на дерево.
Пять метров по горизонтали и пять метров по вертикали — это два совершенно разных понятия.
Гигантское древнее дерево у них возле Холодного дворца тринадцатилетний белоцветик осилить мог, а вот восемнадцатилетняя девица — решительно нет.
Тот самый мастер Чэн Пин на дерево наверняка залезть смог бы, но, к счастью, этот истинный подручный Фэн Яньчжоу отличался молчаливостью и при Чу Хуайцзине никогда не произносил вслух даже слога из имени своего господина.
Стоило забраться наверх, как в ушах старшего молодого господина наконец-то воцарялась долгожданная тишина.
Седьмое апреля. Весеннее солнце мягко согревало землю, и Чу Хуайцзинь в очередной раз укрылся на верхушке дерева.
Глядя на гроздья белых цветов, усыпавших каждую ветвь, он с внезапным осознанием подумал, что вновь настала пора цветения этого старого софорового дерева.
Софора — дерево духов и призраков.
Даже в современном обществе люди, сведущие в фэншуй, считали дурным знаком сажать софору возле дома.
Но во-первых, это древнее дерево стояло здесь уже тысячу лет и почиталось чуть ли не священным, а во-вторых, оно росло так близко к Холодному дворцу, что дурной это был знак или нет, на общую атмосферу запустения, разрухи и рассадника скверны это никак не влияло. Поэтому ни императоры прошлой династии, ни нынешние правители династии Нин не стали его вырубать, оставив дереву шанс на жизнь.
А заодно оставив прошлому Чу Хуайцзиню крошечную возможность утолить весенний голод.
http://bllate.org/book/28556/3452306
Готово:
