Ю Цзии остановил руку на весу и спросил:
— Разве я не хорош собой? Не хочешь меня?
Цзи Цзинфэн поднял с пола верхнее халаты, помог ему одеться и произнес:
— Я знаю, ты не такой человек.
Услышав это, улыбка на лице Ю Цзии застыла. Он медленно опустился на сиденье, и когда улыбнулся снова, в его выражении промелькнул какой-то иной подтекст.
Кувшин с вином опустел наполовину, оба захмелели, а над рекой закапал дождь.
Цзи Цзинфэн поднялся, приподнял занавеску, вышел наружу и немного постоял на носу лодки.
Ю Цзии последовал за ним, остановился позади и, задрав голову, произнес:
— О, дождь пошел. Уважаемого господина Цзи на берегу кто-нибудь встретит?
Цзи Цзинфэн обернулся, его взгляд был мягким и исполненным улыбки:
— Сегодня дождь не такой сильный, как вчера, давай я провожу господина Юя домой.
Тот тихонько отозвался:
— Уповаю на тебя, проводи меня до Поместья Цзян.
Сто тысяч золотых не жалко за легкую улыбку! Цзи Цзинфэн улыбался так красиво, что Ю Цзии просто не мог налюбоваться!
Ю Цзии сидел в карете и содрогался — дрожал всем телом. Ночной ветер свистел люто, пробирая до холодной дрожи, и всякое опьянение вмиг улетучилось.
На следующий день косой дождь закружил в утреннем ветерке.
Цзян Чжуюэ шел следом за ним и расспрашивал:
— Цзы И, к чему тебе отправляться так рано? Разве ты не подождешь Цяо Сунняня?
— Я спешу, поеду раньше, — бросил Ю Цзии.
— Как же ты поедешь один? — удивился Цзян Чжуюэ.
Ю Цзии стряхнул пыль с манжет, повернулся и похлопал Цзян Чжуюэ по щеке:
— Господин Цзи меня подвезет.
Он улыбался так вольготно, что рот едва ли не расходился до ушей.
Весенний холод пробирал до костей, дожди лили уже несколько дней подряд — моросящие, летящие тонкой взвесью.
Цзи Цзинфэн и впрямь явился в Поместье Цзян спозаранку. Он стоял у ворот, выпрямившись во весь рост, заложив руки в рукава, и молча глядел вверх на серо-голубое небо.
Его профиль чуть сдвинулся, и косые капли дождя скользнули по высокому переносицу. На карнизе сидела весенняя птичка, а когда она вспорхнула, брызги полетели прямо на него.
Цзян Чжуюэ, отворив дверь, едва не подпрыгнул от неожиданности. Собираясь уже предостеречь Ю Цзии насчет весенней сырости, он вдруг почувствовал, как у него сжалось сердце:
— Господин Цзи.
Не веря своим глазам, он окинул его еще одним взглядом, а затем поспешно оттянул Ю Цзии в сторону и зашептал:
— Ты что, надумал изменить своим чувствам? А как же тогда Цяо Суннянь?
Цзи Цзинфэн расслышал каждое слово, но оборачиваться не стал.
Дождь капал по синеватым каменным плитам с мерным стуком, а Ю Цзии даже не думал понижать голос:
— Что еще за «как же»? Если он тебе нравится, бери и ищи его, с какой стати ты спрашиваешь меня про Цяо Сунняня, неужто он тебе так дорог?
Лицо Цзян Чжуюэ мгновенно побледнело:
— С чего ты взял, что он мне дорог? Да если бы не... Я... я просто переживаю за тебя!
В тот же миг его щеки покрылись легким румянцем, словно он ухитрился разозлить самого себя.
— Береги себя в дороге! Больше не провожаю!
Цзян Чжуюэ сунул в руки Ю Цзии дорожный узелок, который до этого нес на собственных плечах, резко развернулся и сжатым кулаком отдал поклон Цзи Цзинфэну:
— В пути поручаю Цзы И твоей заботе, господин Цзи, Чжуюэ бесконечно тебе благодарен.
Цзи Цзинфэн кивнул и слегка улыбнулся:
— Разумеется.
Глядя на то, как тот быстрым шагом спешит обратно в поместье, Ю Цзии крикнул вслед:
— Цзян Чжуюэ, опять ты со мной капризничаешь?
Тот замер на месте, крепко сжал кулаки, снедаемый молчаливой обидой.
Ю Цзии окликнул его снова:
— Цзян Чжуюэ!
Но Цзян Чжуюэ и не думал оборачиваться — уязвленный до глубины души, он убежал прочь.
Цзи Цзинфэн подошел ближе и заметил:
— Господин Цзян так о тебе заботится.
Ю Цзии невнятно угукнул:
— Вернусь — и потребую у него объяснений.
Он бросил взгляд на карету:
— Поехали.
Только он собрался ступить под дождь, как Цзи Цзинфэн раскрыл над ним промасленный зонт. Капли застучали по куполу с громким шелестом.
У ворот Поместья Цзян с резким скрипом затормозила еще одна карета, и едва она остановилась, оттуда кто-то выскочил. Игнорируя Цзи Цзинфэн, этот человек прямо направился к ним, укрылся под тем же зонтом и, неотрывно глядя на Ю Цзии, выпалил:
— Это ты нашептал Вашему Величеству отправить меня в этот уезд?
От столь неожиданного сближения Ю Цзии на мгновение остолбенел, но тут же натянул на лицо улыбку:
— Разве я мог допустить, чтобы уважаемый господин Цяо тосковал обо мне и изводился тоской? Пришлось взять тебя с собой.
Он хохотнул, но выражение его лица выглядело натянутым.
— Ах да, позволь представить: это новоназначенный ученый Академии Ханьлинь, господин Цзи Вэнь, он едет с нами в Уезд Хэ.
Лишь тут Цяо Чжоянь соизволил повернуться к Цзи Цзинфэну — мало того что присвоил чужой зонт, так еще и принялся рассматривать чужое лицо.
— Пошли, — Цяо Чжоянь ухватил его за руку и потащил прямо под дождь. — Слышал, вчера тебя снова выставил за порог собственный отец? Где провел ночь? Где спал? С кем был?
Приговаривая это, он затолкал Ю Цзии в карету, и его голос постепенно затих под шум дождя.
Дождь барабанил по пологу, а Цзи Цзинфэн провожал взглядом карету, в которую тот сел.
Ю Цзии высвободил руку, откинул занавеску и выглянул наружу:
— Господин Цзи?
Он огляделся по сторонам, но того уже не было под дождем.
Цяо Чжоянь втащил его обратно и опустил занавеску:
— Чего ты там высматриваешь? Неужто он тебе дорог?
Ю Цзии вздохнул, а затем улыбнулся:
— Цяо Суннянь, неужто приревновал?
Его глаза изогнулись полумесяцами, в уголках губ проступили едва заметные ямочки. Он игриво ткнул Цяо Чжояня локтем в руку, лукаво поджав губы.
— Я отобрал человека в Департаменте водных ресурсов, как раз того, чьей работой ты всегда был доволен.
— Цзяньча юйши?
— Если начнется сильное наводнение, придется сгонять народ и нанимать работников. Местных солдат не хватит — придется стягивать из других мест. Ты ведь будешь метаться в мыле в одиночку, я всё за тебя рассчитал: потребуется по меньшей мере двести человек.
— Пустяки, на месте разберемся.
— Никакие не пустяки! Хватит относиться к этому спустя рукава! Как только дойдет до выделения средств из твоего Министерство финансов, ты вечно прикидываешься дурачком!
Ю Цзии с усмешкой протянул:
— Всю грязную и тяжелую работу делаю я, а ты-то зачем увязываешься за мной?
Он приподнял брови и неожиданно подался к нему ближе:
— Чтобы меня ублажать?
Цяо Чжоянь оттолкнул его, раскрасневшись до корней волос, и проговорил:
— Что за бред ты несешь! — От переживаний ему снова стало хуже.
Ю Цзии растопырил ладони, изобразив круг, просунул внутрь указательный палец и покрутил им:
— Вот так, вот так. Я ведь не возражаю оказаться снизу, Цяо Суннянь.
— Если ты продолжишь издеваться надо мной, я просто выброшусь из кареты и разобьюсь насмерть!
— И в мыслях не было над тобой издеваться, я тебя люблю так сильно, что и дня прожить не могу.
Он-то стыда не ведал, а вот Цяо Чжоянь изрядно смутился.
Дорога выдалась тяжелой и изнурительной, и хотя у него всё болело от долгого сидения, он не издал ни звука. Лишь когда они прибыли в Уезд Хэ, местный уездный начальник встретил их у входа, судорожно утирая пот.
http://bllate.org/book/28551/3451582
Готово:
