Он улыбался, улыбался, но с каждой секундой улыбка становилась всё более неловкой.
Тот человек произнес: Вчера ты еще говорил, что я твое сокровище, и собирался выбрать благоприятный день, чтобы позвать меня выпить. С чего это господин Юй, у которого так много важных дел, забыл о столь серьезной вещь?
Едва слова стихли, все чиновники разинули рты и уставились на них так, что челюсти чуть не попадали.
Ю Цзии, натягивавшая улыбку, вмиг замер и почувствовал, как у него ладони горят огнем. Он сболтнул лишнее и облапал то, что лапать не следовало.
Цзян Чжуюэ вытаращил глаза и спросил: Цзы И, ты случаем не напился и снова нес какую-то чушь?
Ю Цзии воскликнул: Ах! Точно, точно! И правда чушь! Уважаемый господин, умоляю, не принимайте близко к сердцу. Я хоть языком и треплю, но говорить совсем не умею, вы только не верьте всерьез!
В тот же миг выражение лица того человека поблекло. Бросив на него холодный взгляд, он ледяным голосом протянул: Вот как. Даже блеск в его глазах тут же потускнел, словно жизнь из них ушла.
Ай-яй-яй, этот соблазнительный маленький бесенок снова вляпался в неприятности.
Тяжко, ох как тяжко.
Младший советник приказа Шэнь Би подошел ближе, смерил взглядом Ю Цзии, затем покосился на Цзян Чжуюэ и недоброжелательно процедил: Что такое? Еще утреннего доклада не было, а ты уже принялся увиваться за новым ученым Академии Ханьлинь? Затем он махнул рукой в сторону ученого: Господин Цзи, этот человек — сплошная головная боль, к тому же он отрезанный рукав, советую вам поменьше с ним общаться. Не пройдет и нескольких дней, как по всему Цзинду поползет молва о вас двоих, и если тогда кто-нибудь из чиновников подаст на вас меморандум с импичментом, вам уже не отмыться, даже если вы броситесь в Желтую реку.
Ю Цзии кивнул вслед его словам и цокнул языком: Заместитель министра правду говорит! Заводить дела с таким человеком, как я, — к беде, сплошная неудача, просто напасть! При этом он приобнял его за плечи и развязно усмехнулся: На днях ты говорил, что хочешь отстегать меня по заднице? Я тут вернулся, подумал и решил: хоть требование твое и манерное, но почему бы и не попробовать! На самом деле, вместо того чтобы бить по заднице, лучше пустить ее на какое-нибудь другое дело. Если захочешь, я в любой момент могу заглянуть к тебе в имение.
Шэнь Би сплюнул: Тьфу! Да когда это я такое говорил! Он покраснел до кончиков ушей и, круто развернувшись, убежал.
Ю Цзии махнул ему вслед рукой, а затем сложил руки в приветствии: Нижайший Юй Цзии, в имени одно слово — Фу, прошу господина Цзи не гневаться за мою грубую речь.
Цзян Чжуюэ стоял рядом, тоже сложив руки: Оказывается, это наш новый ученый Академии Ханьлинь! Нижний чиновник Цзян Чжуюэ, второе имя Тун Шу, я близкий друг заместителя министра финансов.Ученый Академии Ханьлинь в ответ улыбнулся и спокойно произнес: Цзи Вэнь, второе имя Цзи Цзинфэн.
У входа в тронный зал раздался евнухов голос, и все умолкли. Лишь когда Император воссел на троне дракона, раздался крик: Да здравствует Ваше Величество!
Император обвел взглядом ряды сановников и, заметив пустующее место в шеренге чиновников в фиолетовых одеяниях, нахмурился и спросил: А где господин Юй?
Все подняли головы и уставились на это пустое место.
Ваше Величество! Старый подданный здесь! — Ю Буцзи рухнул на колени.
Император опешил и поспешно взмахнул рукой: Ой! Я же не тебя звал, я спрашиваю про Юй Цзии! Господин Юй, встаньте же скорее!
Услышав это, лежавший на полу Ю Цзии слегка шевельнулся и тихонько произнес: Ваше Величество, Цзы И здесь!
Тут же стоявшие перед ним люди расступились в стороны, образуя щель.
Император склонил голову набок и уставился на него: Юй Цзии, чего ты разлегся на полу! На что это похоже!
Ю Цзии поднял руку, потерся о щек и обиженно произнес: Во всем Цзинду знают, что мне отходили задницу, а тут я еще ненароком столкнулся с новоиспеченным ученым Академии Ханьлинь, господином Цзи. Теперь задница так болит, что я и встать-то не могу, вот и приходится лежать на полу. Во-первых, чтобы принести повинную голову, а во-вторых — в надежде вымолить прощение у господина Цзи. Цзы И осознал свою ошибку, прошу Ваше Величество наказать меня!
Ю Буцзи снова шлепнулся на колени: Прошу Ваше Величество покарать непутевого сына! Он попирает законы, оскорбляет императорский род, творит беззаконие и растрачивает государственную казну на гулянки и развлечения. Одно за другим, всё это уже нарушило законы и устои нашего государства! Умоляю Ваше Величество лишить его должности и сослать в Линнань!
Цзи Вэнь молча слушал всё это со стороны. Бросив косой взгляд на распростертого на полу Ю Цзии и заметив, что висящий у того на боку Мешочек с золотой рыбкой тоже придавлен, он слегка нахмурился.
В толпе пронеслись испуганные вздохи: столько обвинений, выдвинутых Ю Буцзи, казалось, должны были непременно сжить его собственного сына со свету.
Все только качали головами, думая про себя: до чего же жутко, до чего же жестоко!
Император молвил: Господин Юй, об этом деле мне уже докладывали. Незнание закона не освобождает от ответственности, но он ведь не знал, что тот человек — ученый Академии Ханьлинь Цзи Вэнь, так что его вины тут нет. Что же до всего остального, о чем ты говоришь, есть ли у тебя доказательства?
Ю Буцзи ответил: Этот сорванец и впрямь законченный мерзавец! Подданный воспитывал его из рук вон плохо, так что на мне тоже лежит вина — прошу наказать меня вместе с ним!
Младший советник приказа подхватил: Хотя отпрыск младшего советника приказа и ведет себя в миру развязно и распутно, я, однако, не слыхал, чтобы заместитель министра финансов растрачивал казну. Зато тот день напролет предается пьянству и разгулу: таскает с собой министра ритуалов Хэ Чунцюэ пить вино с куртизанками, водит младшего министра суда Дали Цзян Чжуюэ слушать песни и устраивать бои сверчков, а на днях еще и заманил маленького вана Фана в игорный дом, где тот проиграл двести лянов. Каждый день после утреннего доклада они слоняются по веселым кварталам и распутным лодкам, так что даже нравы при дворе стали какими-то легкомысленными! По мнению этого подданного, хоть младший советник приказа и дурно воспитал сына, но раз нет доказательств и меморандума, то озвученные только что обвинения несостоятельны.
Хэ Чунцюэ дрожащей походкой вышел из задних рядов, опустился на колени и произнес: Докладываю Вашему Величеству, в распитии вина с куртизанками этот подданный тоже участвовал, так что если наказывать — карайте и меня вместе с ним! Ему уже почти стукнуло семьдесят, какое уж тут вино с куртизанками — просто хотел повеселиться с молодежью за компанию.
Жалкое зрелище: одной ногой уже в могиле, а всё никак не удается уйти в отставку по старости и насладиться мирной старостью.
Глава третья. Исполнение обещания
Все затаили дыхание.
Император поспешно воскликнул: Что это вы удумали, господин Хэ? Встаньте же, встаньте скорее! Один тут разыгрывал злого следователя, а другой доброго; он-то сам изначально собирался лишь для видимости отчитать его пару раз да и закрыть дело, но этот старый чудак — человек простодушный, едва выйдя вперед, сразу брякнулся на колени. И неведомо, каким дурманом Ю Цзии опоил старика: разница в возрасте почти в полвека, а они в побратимы записались.
Разве это не значит пользоваться простодушием Хэ Чунцюэ? Хитрец!
Лишь после этого Хэ Чунцюэ кое-как поднялся на ноги и вернулся на свое место.
Цзян Чжуюэ уже было собрался сделать шаг вперед, как Император легко кашлянул и произнес: Ладно, господин Юй, и ты вставай! Раз уж Цзы И изъявил желание принести повинную голову, то заслуги и проступки уравновесят друг друга. Как раз из Уезда Хэ пришло донесение: по весне посевы сильно пострадали от вредителей, да к тому же несколько дней подряд стояло наводнение, и Я как раз ломаю голову над тем, как с этим справиться. По-моему, Цзы И весьма сведущ в земледелии и полевых работах — пусть-ка немедля отправляется в Уезд Хэ, а вернется лишь тогда, когда уладит все дела. Это был отличный выход, который разом затыкал рот Ю Буцзи: не выскажи тот свои обвинения столь сурово, кто из придворных сановников позволил бы ему спустить всё с рук этому непутевому сынку?
http://bllate.org/book/28551/3451579
Готово:
