Кариэл гнался за Длинноухим зверем целую вечность, прежде чем сумел его поймать. Выглядел он теперь крайне растрепанным, а густой мех скрывал возможные раны, однако Е Чао предположил, что в зарослях тот наверняка получил немало царапин. Похоже, поймать Длинноухого зверя действительно не так-то просто: скорость у него невероятная. Раньше, со своим прежним телом, он бы точно не справился, но теперь, когда физическая форма пришла в норму, нужно будет учиться охотиться — бдительность и реакция у него пока никуда не годятся.
Несмотря на взлохмаченный вид, Кариэл был очень доволен: сегодня вечером будет и мясо на ужин, и возможность накопить еще немного шкур.
Е Чао спросил: Кариэл, ты знаешь, что больше всего любят Длинноухие звери?
Зубчатую траву и побеги земляного картофеля, — ответил тот.
Зубчатую траву? Вот эту? — Е Чао указал на пучок сочной зелени у края кустов, которые недавно колыхались.
Кариэл кивнул. Е Чао предложил: У меня есть способ лучше ловить этих зверей, хочешь попробовать?
Кариэл поднял на него взгляд: Рассказывай.
Е Чао объяснил: Раз Длинноухие звери часто здесь появляются, давай выкопаем несколько ям. Накроем их тонкими сухими ветками и листьями, а сверху разложим зубчатую траву. Разве они не попадутся прямо в ловушку?
Кариэл немного подумал и согласился: Можно попробовать.
Е Чао улыбнулся: Тогда показывай, где они чаще всего бегают, а я займусь ямами.
Кариэл указал два места, и Е Чао вырыл там западни. Чтобы приманка была привлекательнее, они набрали побольше свежей зубчатой травы и разложили сверху.
Перед возвращением Кариэл собрал немного зелени, собираясь приготовить рыбный суп с овощами: от одной лишь жареной еды может стать дурно, а горячий бульон помогает освежить вкус.
На берегу реки они радостно разделали добычу. Шкуру Длинноухого зверя прижали на дне реки тяжелыми камнями, а другую, натертую древесной золой и целебными травами, забрали с собой, чтобы промыть и просушить для дальнейшего использования.
Вернувшись в пещеру с разделанной рыбой и мясом, Кариэл разложил шкуры сушиться на камнях. Друзья приступили к ужину: один жарил мясо, другой варил суп — работали слаженно, словно понимали друг друга без слов.
Наевшись и вымыв посуду, они улеглись отдыхать. Глядя на раны Е Чао, которые почти затянулись, Кариэл решил больше не прикладывать целебные травы, втайне завидуя невероятной регенерации самцов.
На следующее утро, едва рассвело, они, быстро перекусив жареным земляным картофелем, нетерпеливо отправились к местам, где были установлены ловушки. Первая яма была разворочена, повреждения оказались серьезными, а добычи внутри не оказалось.
Рассматривая следы, Кариэл заметил: Должно быть, туда случайно угодил Хунхуншоу. Яма слишком мелкая, этот зверь легко из нее выбрался.
Е Чао кивнул. Хотя он не знал, что это за зверь такой — Хунхуншоу, но все же заново обустроил ловушку, сделав яму поглубже.
Они пошли проверять следующую западню и еще издалека увидели, что она сработала. С замиранием сердца они подошли ближе и обрадовались: внутри сидели Длинноухий зверь и Кудахчущий зверь. Судя по взъерошенной шерсти и поникшему виду, между ними явно произошла стычка.
Е Чао, ты такой умный, действительно поймал добычу! — восхитился Кариэл. Длинноухий зверь весил добрых десять с лишним фунтов, а Кудахчущий — семь или восемь. Пусть последнего и трудно ощипывать, но мясо есть мясо.
Е Чао рассмеялся: Пустяки! Давай свяжем их.
Кариэл кивнул: Я сам. — И ловко связав обоих зверьков, он уложил их в корзину.
Кариэл загорелся идеей: Давай выкопаем яму побольше! Было бы здорово поймать Хунхуншоу. Один такой зверь — это сто с лишним фунтов мяса, что равно десятку Длинноухих!
Е Чао согласился: Хорошо, восстановим эту ловушку, а ты пока показывай место для новой.
Быстро закончив с первой ловушкой, они под руководством Кариэла вырыли яму покрупнее, в этот раз положив в качестве приманки побеги земляного картофеля, которые так любил Хунхуншоу.
Покончив с делом, они набрали неподалеку плодов. Е Чао приметил два новых съедобных вида и тайком отправил несколько штук на Межпространственный склад.
Первый фрукт — Красный хрустящий плод, размером с кулак ребенка. У созревшего плода красная кожица и белая мякоть. Его не нужно чистить — просто помыл и ешь. Вкус хрустящий, напоминает сладкий финик, но еще более сочный и хрустящий.
Второй — Красный кожистый плод. Е Чао попробовал один, очистив от кожуры, и решил, что по вкусу и размеру он очень похож на личи, только мелковат — пять штук за десять баллов будет в самый раз.
Е Чао нес мешочек с Песчанокожими фруктами, а Кариэл — полную корзину припасов. По пути к пещере в густой траве они нашли гнездо с яйцами Кудахчущего зверя — вероятно, той самой птицы, что попалась в ловушку.
Из-за жары мясо быстро портилось, поэтому они решили в обед забить одного из Кудахчущих зверей. Поскольку Длинноухого ели уже несколько раз, Е Чао предложил сменить рацион.
Кариэл пожал плечами: Хорошо. Сначала разведи огонь, а я схожу к реке ощипать его.
Е Чао удивился: Разве ты не будешь сначала ошпаривать его кипятком? Как ты собираешься щипать?
Кариэл недоуменно посмотрел на него: Как щипать? Просто щипать, как обычно.
Е Чао замахал руками: Иди разводи огонь и ставь воду, ощипывать буду я.
Кариэл, глядя на Е Чао, догадался, что, возможно, они всегда делали это неправильно. Он передал тушку Кудахчущего зверя Е Чао и послушно занялся огнем. К сожалению, у них не было ни ведра, ни таза, чтобы окунуть тушку, пришлось поливать ее сверху, но даже так это было гораздо удобнее, чем рвать всухую.
Е Чао перерезал птице горло и полил кипятком. Хотя эффект был не такой, как при полном погружении, перья пошли гораздо легче. Кариэл с изумлением наблюдал за процессом: Ты такой умный! Так ведь и правда чище, и усилий меньше.
Е Чао рассмеялся: Готово, теперь можно нести к реке на разделку.
Кариэл кивнул, взял гладкую тушку и пошел к воде.
Глава 10. Племя Леопардов
Пока Кариэл был у реки, Е Чао открыл Межпространственный торговый аппарат, отправил сообщение Питерсу и выставил на продажу сегодняшние фрукты. Заглянув в личный кабинет, он увидел, что на счету уже триста восемьдесят баллов.
В этот раз фруктов было немного: Песчанокожие плоды оказались слишком крупными, и Е Чао не рискнул забивать ими склад. В итоге он выставил пять Желтых ароматных фруктов, три Красных фрукта, пять Красных хрустящих и десять Красных кожистых плодов.
Питерс был не в сети, и Е Чао пролистал Межпространственный магазин. Там было много отличных вещей, жаль только, что купить их он пока не мог. Закрыв аппарат, Е Чао занялся обедом: испек два земляных картофеля, сварил два яйца Кудахчущего зверя, а когда Кариэл вернется, решил пожарить яичницу — уверен, Кариэлу точно понравится.
Обед был знатный. После нескольких дней совместной жизни они стали намного ближе, бесед становилось всё больше. В одном из разговоров Е Чао узнал поразительную вещь: оказывается, Кариэл — самка! А он-то думал, что это просто недоразвитый самец.
Вспоминая описание самок, данное самим Кариэлом, Е Чао теперь казалось, что тот скорее похож на хилого самца. Впрочем, неважно, одного они пола или нет, они уже стали друзьями. В этом опасном мире, когда Кариэл вернется в племя, он, пожалуй, последует за ним. У него всё равно не было воспоминаний прежнего владельца тела, он понятия не имел, из какого тот племени, и идти ему было некуда.
Они сдружились, и Кариэл рассказал ему о своем племени.
Племя, в котором жил Кариэл, называлось Племя Леопардов. Звериная форма большинства самцов — леопард, но, в отличие от Е Чао, у них не было крыльев.
В этом мире все зверолюди делились на две категории: крылатых и бескрылых. Е Чао принадлежал к первым. По словам Кариэла, где-то на северо-востоке от Леса Теней обитали Крылатые Барсы, и он подозревал, что Е Чао родом оттуда, а попал к нему, возможно, из-за какой-то беды или ранения.
Бескрылые же делились на наземных и водных. Племя Кариэла — наземные бескрылые, а вот русалки — водные. Но народ русалок особенный: и самцы, и самки — полулюди-полурыбы, говорят, очень красивые. Самки русалок к тому же очень сильны, не чета им, но Кариэл их никогда не видел.
До Племени Леопардов от их пещеры Кариэлу нужно было идти полдня. В племени насчитывалось около трехсот человек, две трети из которых — самцы. Обычно самцы занимались охотой и патрулированием, а самки — собирательством и обработкой шкур. Кариэл же в глазах остальных был изгоем и в общих делах не участвовал.
Маленького Кариэла нашел в лесу за пределами племени старый самец Касон. Ребенку было всего два-три года, и Касон, пожалев его, забрал к себе. Самому Касону тогда уже исполнилось сто семьдесят лет — жизнь самцов здесь длилась около двухсот лет: в двадцать они становились взрослыми и обычно начинали жить отдельно, в сто двадцать наступала зрелость, а после ста шестидесяти тело постепенно дряхлело, переходя в стадию старости. Самки жили чуть меньше.
Касон и его пара уже были в возрасте, охотиться не могли, лишь изредка обучали молодых самцов охотничьим приемам — именно тогда, во время одной из таких тренировок, он и нашел Кариэла.
Поначалу Касон хотел отдать малыша кому-то из племени, но никто не хотел брать на себя странного ребенка. У тех, кто проявлял сострадание, были свои рты, которые нечем было кормить, так что в конце концов Касону пришлось взять ответственность на себя.
К счастью, его пара, Сия, в молодости работала помощницей у лекаря и знала некоторые целебные травы, поэтому передала свои знания маленькому Кариэлу. Тот рос послушным, без капризов, свойственных другим самкам, и старательно учился. Повзрослев, он начал собирать травы в лесу рядом с племенем. Жили они бедно, но дружно, с помощью сына Касона и подачек племени как-то перебивались. Но когда Кариэлу исполнилось двенадцать, в один из снежных сезонов Сия не выдержала холодов и вернулась в объятия Бога Зверей. Касон, убитый горем, скончался меньше чем через месяц. Кариэл остался совсем один.
В детстве, пока он учился и собирал травы, у него не было времени играть с другими детенышами, а те считали его странным и необщительным. Теперь, когда старики ушли, о нем словно забыли. Смерть близких сделала Кариэла еще замкнутее — с малых лет он учился выживать в одиночку.
В теплый, жаркий и изобильный сезоны он собирал травы, фрукты и дикие овощи, запасал шкуры и дрова, а потом обменивал их на мясо и соль, чтобы пережить снежный сезон. Так прошло пять лет.
Теплый сезон здесь длился два месяца, жаркий и изобильный — по три, а снежный — целых четыре. Шел второй месяц изобильного сезона, до зимы оставалось чуть больше месяца. Говорили, что эта зима будет еще суровее, поэтому Кариэлу нужно было спешить с подготовкой. Именно поэтому, встретив Е Чао, он сначала хотел пройти мимо: даже если бы он выходил Е Чао, к тому моменту, когда тот смог бы ходить и охотиться, уже наступили бы холода. Запасов Кариэла едва хватало на него одного, и спасение незнакомца могло стоить жизни им обоим.
http://bllate.org/book/28543/3450388
Готово:
