Младший дядя Е Шихуа с улыбкой произнес: Сяо Чао пришел, садись скорее, садись.
Младшая тетя Ду Ин тоже позвала: Иди, иди, Сяо Чао, садись сюда.
У Е Чао были довольно близкие отношения с семьей младшего дяди, поэтому, увидев это, он не стал церемониться, плюхнулся на сиденье рядом с младшим дядей, а Е Тун уселась рядом с Ду Ин.
Е Тун протянула меню Е Чао и сказала: Третий двоюродный брат, посмотри, что тебе нравится, заказывай смело.
Е Чао взял меню и улыбнулся: Хорошо, тогда я не буду скромничать.
Е Шихуа махнул рукой: Редко удается собраться вместе, давайте без церемоний!
Ду Ин тоже добавила: Верно, ешьте от души, Сяо Ло, вы тоже посмотрите, что нравится, заказывайте сами.
Несколько парней наперебой заговорили: Спасибо, дядя и тетя.
Е Чао быстро выбрал пару блюд, а затем передал меню остальным. Друзья Е Тун тоже не отличались застенчивостью, все спокойно взяли его и заказали по одному блюду.
Блюда здесь подавали довольно быстро, и через четверть часа заказанное начало появляться на столе. Все ели, болтали, смеялись, и атмосфера царила непринужденная.
Второй день рождения. Испорченное настроение.
Все ели и болтали, атмосфера была самой подходящей, как вдруг в дверь отдельного кабинета постучали.
Е Тун озадаченно произнесла: Разве нам не все блюда принесли?
После пары стуков в тишине раздался голос из-за двери: Четвертый братец, невестка, откройте дверь.
Услышав голос второй тетушки за дверью, Е Тун резко повернулась к Е Чао и пояснила: Это не я.
Е Чао беспомощно вздохнул: Я тебя и не подозреваю, отворяй.
Е Тун немного замялась: Это…
Е Чао сказал: Они, судя по всему, явились за мной. Не откроешь — не уйдут, отпирай.
Е Тун бросила взгляд на родителей и поднялась с места, чтобы открыть дверь.
Дверь открыли лишь после столь долнго стука, поэтому лица всех членов второй ветви семьи были не слишком довольны. Увидев Е Чао в кабинете, Ли Пей затянула едким тоном: Ой, и Сяо Чао здесь! Навестить больного дедушку времени нет, зато на посиделки время нашлось!
На самом деле близнецы-кузины из второй семьи проходили мимо Юйсянъюаня и случайно увидели, как Е Тун и Е Чао заходят внутрь. Они тут же позвонили домашним. В последнее время связаться с Е Чао никто не мог, так что, услышав новость, родня тут же примчалась сюда.
Е Чао бросил на них мимолетный взгляд и равнодушно бросил: Дедушка заболел? Так ведите его к врачу, мне-то какой толк от этого.
Е Шицзе посмотрел на Е Чао с укором: Сяо Чао, как ты можешь такое говорить? Дедушка — твой родной дед, теперь он приболел, неужели трудно прийти навестить его?
Е Шиань нахмурился: Второй брат, вы уж слишком преувеличиваете. У старика просто обострилась старая болезнь, пара кашлей, стоило ли устраивать такой шум и поднимать тревогу?
Супруги Е Шицзе мысленно выругались: этот четвертый только и знает, что идти против них и портить все их планы.
Ли Пей укоризненно произнесла: Четвертый, вы совсем не заботитесь о старике. На этот раз он слег довольно тяжело, а вас даже не дозовешься навестить его, всё только едите тут да пьете.
Друзьям Е Тун стало неловко — надо же было случайно услышать чужие семейные дрязги. Е Тун тоже чувствовала себя крайне неловко: у семьи второго дяди вообще все дома? Устраивать такие разборки при посторонних. Впрочем, возможно, они нарочно добивались, чтобы все услышали и им стало стыдно.
Один из парней неловко поднялся и сказал: Е Тун, давай на сегодня закончим, мы и так уже почти все съели, в следующий раз на каникулах соберемся.
Е Тун посмотрела на почти пустые тарелки, кивнула и извиняющимся тоном произнесла: Ладно, извините, что выставили себя в таком свете. Увидимся на Новый год.
Парни кивнули, попрощались с Е Шихуа, его женой и Е Чао и вместе вышли.
Убедившись, что посторонних не осталось, Е Шихуа с явным неудовольствием обратился к супругам Е Шицзе: Второй брат, вы что, нарочно пришли испортить нам настроение?
Ли Пей насмешливо фыркнула: Четвертый, сами натворили дел, а людям и сказать нельзя?
Ду Ин тоже не собиралась молчать перед лицом тех, кто палец о палец не ударил. Услышав слова Ли Пей, она тут же язвительно ответила: Вторая золовка и впрямь бесстыжая! Каждый раз, когда у стариков что-то случается, кто, как не мы, с полными сумками бегаем за ними ухаживать? А от вас слышны только красивые слова, да еще норовите унести с собой больше половины привезенных подарков.
Ли Пей обладала толстой кожей и тут же ехидно хмыкнула: Подумаешь! Кто виноват, что дедушка души не чает в младших внуках и внучках? Мы же не смеем ослушаться старика.
Е Чао мысленно закатил глаза и предложил: Младший дядя, давайте тоже расходиться?
Е Шихуа тяжело вздохнул: Ладно, Сяо Чао, будь осторожен по дороге.
Е Чао улыбнулся: Хорошо, тогда в следующий раз соберемся снова. Я пойду, Сяо Тун, иди со мной.
Е Тун кивнула и послушно семенила следом за Е Чао — ей жутко не хотелось оставаться в обществе семьи второго дяди.
Е Чао хотел выйти, но супруги Е Шицзе преградили им путь: Дедушка велел тебе заехать.
Е Чао скривил губы: Понял. Завтра приеду. Пристали как мухи, честное слово.
Видя, что Е Чао раздражен, а обещание получено, они больше не стали упрямо загораживать дорогу, лишь бросили вдогонку: Только смотри, пообещал — не смей не приехать.
Е Чао хмыкнул и вывел Е Тун из кабинета.
Они вышли из Юйсянъюаня и направились к противополочиной обочине дороги. Е Чао открыл пассажирскую дверь, достал большую коробку и протянул Е Тун: Подарок к поступлению, держи.
Е Тун радостно приняла сверток: Спасибо, третий двоюродный брат, мне очень нравится! Но он, наверное, стоил кучу денег?
Е Чао отмахнулся: Главное, чтобы нравилось, не так уж много он и стоит. Ладно, возвращайся назад, я тоже поеду.
Е Тун кивнула: Хорошо, третий двоюродный брат, счастливого пути, веди аккуратно.
Е Чао махнул рукой, сел на водительское сиденье и уехал от Юйсянъюаня.
Е Тун с сияющим видом держала ноутбук у входа в Юйсянъюаня. Вскоре оттуда вышли остальные, и члены второй ветви семьи испытали глухое раздражение, увидев ноутбук в руках у девушки. Сестры-близнецы тоже затаили зависть: этот двоюродный брат и впрямь невероятно предвзят!
Обе семьи были в ссоре, так что после выхода на улицу даже не подумали идти вместе.
Ду Ин посмотрела на компьютер в руках Е Тун и вздохнула: Сяо Чао такой вежливый мальчик, не только молча оплатил счет, но и купил Сяо Тун такой дорогой компьютер!
Е Шихуа кивнул: Да уж, этот ребенок умеет быть благодарным. Если к нему относишься по-доброму, он это помнит и старается отплатить тем же. А тех, кто к нему плох, он тоже не забывает — взять хоть старшего брата с семейкой.
Ду Ин кивнула: Это точно, ребенок натерпелся. Хорошо, что небеса справедливо рассудили, и теперь, с этими деньгами, жизнь Сяо Чао пойдет легче.
Е Шихуа кивнул, испытывая глубокое облегчение.
Лучше жить впроголодь, чем умереть.
С трудом приоткрыв глаза и оглядев густые заросли вокруг, Е Чао не сразу смог сообразить, в чем дело.
Прошлой ночью он преспокойно вел машину по дороге к своей вилле, как вдруг прямо на крышу автомобиля рухнул огромный валун. В тот момент он успел подумать лишь о том, что пришел его конец, за этим последовала вспышка острой боли, и всё погрузилось во тьму.
Что вообще происходит? Судя по той аварии, ему должно было сплющить голову! При столь тяжелых травмах он чудом выжил, но даже если так — разве он не должен лежать в больнице? Какого черта он валяется посреди леса?
В глазах неприятно щипало, Е Чао попытался поднять руку, чтобы протереть их, но, увидев протянутую перед лицом лапу со спутанной шерстью и острыми когтями, остолбенел. Он попробовал шевельнуть ею — и правда, это выглядело так, будто она принадлежит ему самому. В груди шевельнулось дурное предчувствие. Медленно опустив голову, он уперся взглядом в черную, испачканную запекшейся кровью шкуру. Тыкнув в нее когтистой лапой, он взвыл от пронзительной боли: о-ой-ой-ой-ой!
Это действительно оказалось его тело, а не какой-то плюшевый костюм.
Е Чао попытался приподняться, но движение отозвалось дикой, нестерпимой болью во всем теле, которую он только что упускал из виду. Боль была такой сильной, что он скривился и оскалил зубы.
Кое-как устроившись на четырех лапах, Е Чао с ужасом понял, что переродился в черную пантеру с крыльями. Разум Е Чао едва не помутился от такой перспективы: за какие грехи его постигла эта кара? Он только-только разбогател, купил машину и виллу, даже толком насладиться жизнью не успел, как на голову свалилась нелепая гибель. А очнувшись, он превратился в какую-то странную тварь, да еще и калеку! Кажется, лапа сломана.
Посидев неподвижно какое-то время, Е Чао почувствовал слабость: температура тела начала неуклонно падать, предвещая дурное. Неужели он снова умрет? Лучше уж жить впроголодь, чем умереть. Он еще толком не разобрался, что здесь происходит, и умирать в таком тумане ему совершенно не улыбалось.
С трудом опираясь на массивное тело, Е Чао попытался совладать с непривычной анатомией. Вместо двух ног их стало четыре, да к тому же одна серьезно повреждена — как вообще на этом передвигаться?
Он попытался сделать шаг, зашатался и чуть не рухнул носом в землю, но в последний момент успел прислониться к толстому стволу гигантского дерева. Иначе от землетрясения, вызванного его падением, ему бы точно добавилось новых травм.
С трудом подавив желание грязно выругаться, Е Чао продолжил ковылять вперед, точно младенец, впервые в жизни пытающийся сделать шаг. Ему требовалось как можно скорее отыскать безопасное укрытие, чтобы залечить раны.
Укусы на ноге и рваные следы на шкуре не оставляли сомнений: потрудился какой-то хищник. Лес таил в себе смертельную опасность, и Е Чао оставалось лишь благодарить судьбу за то, что за все время после пробуждения ему не встретилось ни единого зверя — иначе он испустил бы дух во второй раз.
Лес стоял густой, но, к счастью, сейчас был день, и лучи солнца пробивались сквозь листву, разгоняя полумрак и позволяя различать дорогу и примерное окружение.
Шаткой походкой продвигаясь вперед, Е Чао не переставал удивляться: здешняя флора и плоды поражали своими гигантскими размерами. Он заметил свисающие с мощных лиан гроздья фиолетовых ягод, похожих на виноград, только каждая ягода размером с крупную маракуйю.
Глядя на наливные плоды, Е Чао почувствовал, как во рту пересохло, а в желудке засосало от голода. Интересно, ядовиты ли эти ягоды?
Покачав головой, Е Чао решил не рисковать и двинулся дальше. Постепенно шаги стали увереннее.
Держась одного направления, он прошел неизвестное расстояние, как вдруг до его слуха донесся журчащий звук воды. Изможденное тело мгновенно встрепенулось: наличие воды означало возможность промыть раны, а если повезет — еще и поймать рыбу на ужин!
В его нынешнем состоянии о приготовленной пище не могло быть и речи, развести огонь он бы не сумел. Даже если бы перед ним сейчас положили кусок сырого мяса, проглотить его он бы не смог — разве что сырая рыба сошла бы с натяжкой.
Ускорив шаг, он приблизился к источнику и увидел небольшую речушку. Вода в ней оказалась настолько прозрачной, что сквозь нее были отчетливо видны снующие туда-сюда рыбешки.
Е Чао сначала тщательно промыл раны: покрытая запекшейся кровью шкура выглядела слишком грязно, если начнется воспаление — дело швах.
Очистив раны от грязи, Е Чао поднялся чуть выше по течению, опустил морду и сделал несколько жадных глотков. Местные рыбы, похоже, не ведали естественных врагов и отличались поразительной беспечностью: даже когда он пил у кромки воды, они не разплывались, а продолжали весело резвиться неподалеку.
http://bllate.org/book/28543/3450383
Готово:
