Мужчина не выдержал и выругался сквозь зубы, но, подняв глаза, вдруг увидел крошечную фигурку в платье принцессы — та стояла невдалеке, будто всё это время терпеливо их поджидала.
Отчего-то по спине у него пробежал холодок.
Женщина, привыкшая к роскоши, ничего не заподозрила и, собрав остатки дыхания, бросилась вперёд, чтобы обнять дочь.
— Фу-у! Юэюэ, наконец-то мама тебя поймала! Дай посмотрю, всё ли с тобой в порядке. Ты же слышала, как я звала — почему не подождала?!
Она потянула ребёнка к себе, но в тот миг, когда разглядела лицо девочки, застыла с широко раскрытыми глазами — от ужаса у неё перехватило дыхание!
В её объятиях была вовсе не дочь, а скелет в платье принцессы!
— А-а-а!!! Мастер! Спасите!!!
Женщина завизжала, швырнула «дочь» прочь и, спотыкаясь, покатилась к монаху, цепляясь за землю руками и ногами.
— Привидение! Там привидение!
А за её спиной скелет заговорил протяжно и жутко:
— Мамочка… Ты разве не хочешь Юэюэ? Ты ещё и толкнула меня на пол… Мне так больно! Что делать, мама? Юэюэ больно!
Женщина и так была на грани обморока, а тут скелет заговорил — она мгновенно прибавила ходу и спряталась за спиной монаха Цзинхуэя.
— Мастер! Быстрее! Изгоните её!
Даже если бы она этого не просила, монах уже достал му-юй и начал отбивать ритм. Круг за кругом буддийские напевы разливались по воздуху. Скелет, коснувшись священных звуков, исказился от боли и завыл на месте.
Лицо монаха озарила радость.
Похоже, злой дух не так уж силён — с этим му-юем его можно уничтожить!
Ещё несколько десятков тысяч юаней у него в кармане!
Монах уже мечтал о деньгах и не заметил, как из пустых глазниц скелета стало сочиться всё более густое и яркое алое сияние.
— Мастер такой сильный! Этот дух явно боится звука вашего му-юя!
— Бедный монах лишь применяет простейшие приёмы, не стоит преувеличивать.
Монах ответил с горделивым видом.
— Да-да, мастер, конечно, не сравнить с простыми людьми!
Но радоваться ему осталось недолго. Скелет вдруг издал ещё более пронзительный вопль, и его костяная ладонь взметнулась вверх — из пола вырвались десятки призрачных когтей!
— А-а-а!
Женщина закричала.
Её тело тут же схватили когти и начали медленно затягивать вглубь.
— А-а-а! Муж! Мастер! Спасите меня!
Но те двое уже сами еле держались на ногах и не могли никому помочь!
Кисть монаха, державшую му-юй, обхватила ледяная костяная рука.
— Кхе-кхе! — из челюстей скелета вырвался смех, похожий на хриплый клёкот. Затем он резко сжал пальцы — и кости запястья монаха хрустнули.
Монах завопил от боли и вскоре, как и женщина с её мужем, был втянут скелетом в пол.
А му-юй скелет вырвал из его руки.
Он с любопытством покрутил игрушку, будто ребёнок, но, решив, что она скучная, швырнул её в окно. Если бы не лицо, можно было бы подумать, что это просто капризный малыш.
Что происходило с монахом, Нань Чжии не волновало. Она сейчас методично обыскивала комнату за комнатой в поисках Цзин Ли.
А тот сбежавший дух так и не показывался.
— Бах!
Нань Чжии снова пнула дверь в очередной класс и быстро осмотрелась — опять ничего. Она уже начала злиться: «Чёртова нечисть, куда ты запрятала моего поварёнка?!»
Она потерла переносицу и сложила из талисманной бумаги пять-шесть бумажных журавликов.
Как только последние складки были готовы, журавлики зашевелили крыльями и взлетели с её ладони.
— Ищите Цзин Ли.
По её приказу все журавлики разлетелись в разные стороны.
— Донг…
Тихий звук раздался у неё за спиной. Нань Чжии мгновенно обернулась и метнула талисман. Существо за её спиной завизжало от боли.
Оглянувшись, она увидела того самого плюшевого мишку.
Подняв бровь, она схватила зашившегося в игрушку духа и крепко зажала в ладони.
— Говори, куда ты дел Цзин Ли?
Серый мишка изо всех сил вырывался, но не мог вырваться из её хватки. Тогда он надулся и заревел:
— Уа-а! Кто-то обижает малыша! Больно! Злой человек! Обижает малыша!
Из плюшевой мордочки раздавался детский, писклявый голосок.
У Нань Чжии по лбу побежали чёрные полосы.
Неужели она выглядит как та, кто обижает детей?!
— Не увиливай! Где тот мужчина, что пришёл сюда сегодня? Куда ты его дел?
— Уа-а! Больно! Малыш не знает! Злой человек! Отпусти малыша!
Мишка вырывался ещё яростнее, продолжая пищать.
Нань Чжии уже начала злиться. Разве она не знает, что духи умеют врать? Притворяется младенцем, но ведь именно он чуть не убил Чжао Шэннянь в комнате с игрушками!
— Злой человек! Злой человек! Обижаешь малыша! Уа-а-а! Больно!
Мишка не унимался, вертелся и плакал, звучно и капризно — настоящий «медвежонок-сорванец». Нань Чжии не выдержала: схватила духа за шкирку и прижала к колену, после чего принялась отшлёпывать по попе.
Таких избалованных нужно воспитывать.
— Уа-а! Больно! Злой человек! Обижаешь малыша!
Нань Чжии без эмоций подняла руку и влепила ещё одну пощёчину!
— Ты ещё и угрожаешь? Не учишься на ошибках?
— Плясь!
— Уа-а-а! Больно!
— Плясь!
— Уа-а-а…
— Плясь!
В конце концов мишка только хныкал, глядя на неё с обидой и укором.
— Сможешь теперь нормально говорить? Где мужчина, который сюда вошёл? Иначе я развею тебя в прах!
Она подняла подбородок и холодно посмотрела на духа. Всё равно он не такой уж невинный — в комнате с игрушками он чуть не убил Чжао Шэннянь.
— Я уже сказал, не знаю!
— А?
Под её пристальным взглядом дух съёжился:
— Правда! Я не вру! Я… я просто привёл сюда пару деток. А тот мужчина — взрослый, с ним не поиграешь! Мне он не нужен!
— Правда? А дети? Куда ты их дел? Зачем заманил их в этот детский сад? Хочешь убить?
На духе не было следов крови — значит, дети, скорее всего, ещё живы.
— Мне так одиноко…
Голос духа стал грустным.
— Я умер много лет назад и всё это время один сижу здесь. Никто не хочет со мной играть. Папа бросил меня, мама тоже ушла… Было так больно, когда огонь пожирал меня. Я искал маму, но вокруг был только огонь. Всех детей увезли, а меня оставили одного в садике!
— Потом… потом я познакомился с Наньнань. Она играла со мной и рассказывала сказки. Но мне всё равно было одиноко!
— И вообще, у этих детей такие плохие родители! Совсем как моя мама! Я забрал их сюда, чтобы они не видели этих злых мам и пап!
Дух вдруг закричал, крепко стиснув губы. Его чёрные глаза, почти без белков, начали наливаться кроваво-красным.
— Малыш не виноват! Виноваты плохие родители!
Нань Чжии холодно смотрела на него. Судя по всему, когда он умер, ему было всего три или четыре года.
В этом возрасте дети ещё не умеют различать добро и зло. Без наставлений взрослых они действуют по наитию, а смерть в муках породила такую сильную злобу, что он превратился в злого духа.
Сейчас он, похоже, полностью слился с этим иллюзорным пространством.
— Откуда ты знаешь, что все эти родители плохие? И где дети? Ты хоть понимаешь, что если они останутся здесь надолго, то умрут?
— Им и так не весело жить! Лучше умереть и остаться со мной навсегда!
Глаза духа вспыхнули алым — он уже потерял рассудок.
Нань Чжии нахмурилась и влепила ему ещё одну пощёчину по попе.
— Ты сам несчастлив — и хочешь, чтобы все умерли вместе с тобой? На каком основании? И откуда ты знаешь, что твоя мама тебя бросила? Может, с ней самой что-то случилось!
Она только что просмотрела его нить кармы и увидела всю его короткую жизнь.
Сердце её слегка сжалось — появилось капелька сочувствия.
Когда он был жив, его родители любили друг друга. Но вскоре отец перестал возвращаться домой. Однажды к ним пришли чужие дяди и тёти и увезли его в место, где было много людей и стояла большая труба.
Там он увидел папу — тот лежал и спал. Мальчик подошёл, потрепал папу по щеке, но тот не проснулся. Рука отца была ледяной.
«Папа, наверное, заболел», — подумал он.
Он очень скучал и хотел, чтобы папа его обнял, но больной папа так и не встал, даже глаз не открыл.
Потом какая-то незнакомая тётя увела его, а позже он видел, как люди увезли папу в дом. Мама в тот день плакала безутешно.
С тех пор она каждый день смотрела на фотографию папы и рыдала:
— Твой папа бросил нас с тобой!
Когда он спрашивал, когда папа вернётся, мама всегда отвечала одно и то же.
Постепенно он перестал спрашивать. Хотя был ещё мал, он уже чувствовал: папу он больше не увидит.
Когда мама наконец перестала плакать, он пошёл в детский сад, завёл много друзей и познакомился с добрыми тётями. Но самой доброй и красивой была, конечно, его мама!
Потом мама стала очень занята на работе и всё позже забирала его из садика. Но он не плакал — ведь маме так тяжело.
Только в тот день… почему мама не пришла?
Он ждал и ждал. Всех детей забрали, а он остался один.
Он слушался маму и терпеливо сидел в классе. Потом начался пожар, а мамы всё не было.
Пламя окружало его, жар резал глаза, но мама так и не появилась.
Он умер, так и не дождавшись её.
Мама… Почему ты не пришла?
Эта обида превратила его душу в злого духа, а вместе с ним и весь детский сад стал иллюзорным пространством.
Он не знал, что в тот день, сразу после окончания занятий, спортивная машина вылетела на тротуар и сбила его маму — она как раз успела пораньше закончить работу, чтобы забрать малыша домой. Её срочно увезли в больницу.
Нань Чжии позже проверила через систему: детский сад «Мэнмэн» действительно существовал пять лет назад на этой улице, на этом самом месте.
Скорее всего, он снова появился потому, что дух всё ещё ждёт свою маму.
http://bllate.org/book/2854/313238
Готово:
