Она наполнила чашку и поставила её перед девочкой.
Глядя на зеленую, испускающую пар жидкость в чашке, до жути похожую на сопли, девушка не удержалась — на её строгом лице треснула маска невозмутимости. Она отмахнулась:
— Я не голодна.
Вильветт ухватилась за ногу Жуль и с улыбкой произнесла:
— Это лекарство, чтобы помазать тётю Анну.
Жуль смахнула её в сторону. Стоило выйти за дверь, как эта малышка снова льнёт к ней.
— С каждым днём ты всё больше наглепки, м?
Жуль снова отлепила от себя маленького осьминога и невольно усмехнулась.
Вильветт послушно выпрямилась и легкомысленно признала вину:
— Жуль, я была неправа. — Она показала язык и в пару прыжков ускакала на свою кроватку.
Принцесса: Жуль, я была неправа, в следующий раз сделаю то же самое :p
Глава 5. Уход
Проснувшись, Анна обнаружила себя в незнакомой комнате. Всё тело зудело и ныло, а в воздухе висел запах гари и лекарственных травами.
Она помнила, как её охватило пламя, а затем кто-то завернул её в ткани и унёс.
Воспоминания об обжигающем жаре хлынули потоком, и её мышцы непроизвольно судорожно дёрнулись.
Она повернула голову.
Комната была крошечной, вещей в ней почти не имелось: лишь стол, деревянный стул да книжная полка. По стенам шли трещины, из которых то тут, то там выглядывали крошечные грибки — судя по всему, хозяйка бывала здесь нечасто.
Стол стоял у стены, выше прорезалось маленькое окошко. Через стекло Анна видела лишь бескрайнее небо.
Тихо скрипнула дверь, и в комнату вошла девушка с лекарством.
— Как самочувствие?
Анна открыла рот, но смогла издать лишь хриплый шёпот.
Девушка нахмурилась и вышла, а вскоре вернулась, держа в руках чашу.
Пей.
Анна сперва почувствовала в горле жгучую боль, сменившуюся диким зудом, и невольно закашлялась. Спустя мгновение голос вернулся к ней.
С бесстрастным лицом она произнесла слова благодарности:
— Благодарю вас за спасение.
Девушка покачала головой:
— Спасла тебя не я.
Анна опустила глаза и безжизненно уставилась на чашку в руках собеседницы. Покачав головой, она ответила:
— Я отблагодарю вас.
Девушка больше не смотрела на неё — повернулась к окну. Сегодня небо было не таким ясным, на горизонте клубились серые тучи.
Погрузившись в долгие раздумья и видя, как чёрные тучи подступают всё ближе, она крепче сжала края чашки, осознавая: эту землю вот-вот настигнет чистка.
--
Раны Анны заживали быстро. Прошло всего два дня, и от некогда обугленной кожи остались лишь лоскутки молодой розовой плоти да шрамы.
Вильветт позвала её к столу, задрав личико и демонстрируя такую милую покорность, что так и хотелось потрепать её по голове.
Анна отворила дверь комнаты. Снаружи пространства оказалось больше, да и вещей тоже, но из-за стола всё выглядело несколько тесновато; на подоконнике зеленело несколько кустов роз.
Несколько человек сидели вокруг стола. Анна направилась к ним, мимоходом бросив взгляд в окно, и только теперь поняла, что они находятся на стометровой высоте — неудивительно, что вокруг виднелось одно лишь небо.
Вильветт послушно сидела на стуле, болтая ногами. Заметив, как девушка бережно протирает свой меч, она не удержалась от похвалы:
— Это алмаз? Как красиво.
Девушка кивнула и продолжила своё занятие.
Покончив с едой, Жуль посмотрела на обеих:
— Куда вы собираетесь? — Это прозвучало как не скрытое ни капли приглашение на выход.
Девушка убрала меч, бросила взгляд на Анну и произнесла:
— Я направляюсь на юг.
Анна не знала, зачем той понадобилось на юг, но лишь сказала:
— Я пойду с тобой.
Затем она замялась и добавила с мольбой в голосе:
— Я хочу в последний раз повидать своих родных.
Жуль отвела их вниз с башни, но, не доверяя им до конца, поднялась обратно, чтобы проверить деревянную дверь. Убедившись, что замок заперт на совесть, она спустилась вслед за ними с горы.
Вильветт смотрела в окно на всё уменьшающуюся фигурку Жуль, и на душе у неё было тяжело: неизвестно, когда ещё удастся сюда вернуться.
У подножия горы Жуль попрощалась с обеими. Перед уходом она встретилась взглядом с задумчивыми чёрными глазами и предупредила:
— Не смейте меня беспокоить.
Девушка кивнула и, обогнув вместе с Анной небольшой городок, направилась к кладбищу на холме.
Здесь повсюду возвышались кресты, некоторые из них уже сгнили и покосились. Налетавшие порывы холодного ветра заставляли невольно содрогнуться.
Анна подошла к до боли знакомому кресту, опустилась на колени и молча уставилась на него, погруженная в свои мысли.
Земля за крестом заросла ирисами и дикими фиалками, а узоры на их лепестках напоминали кричащие призрачные лики — словно усопшие души обернулись цветами, чтобы вернуться в мир живых.
Анна поднялась, встала перед девушкой, и в её глазах читалась суровая решимость.
— Госпожа, похоже, я не смогу отплатить вам за добро, — произнесла она. — Я остаюсь здесь.
Девушка нахмурилась, и голос её звучал всё так же холодно:
— Мир велик. Исчезни один городок, останутся ещё мириады других, и в каждом из них неизменно будут появляться бесчисленные ведьмы.
Анна крепко стиснула зубы, её сжатые кулаки мелко дрожали помимо её воли.
Наконец она сникла, и голос её прозвучал горько и безнадежно:
— Быть может, вы не знаете, но когда-то я тоже была частью толпы зевак.
Впервые это случилось, когда ей исполнилось пять лет. Тогда её семья ещё не была такой зажиточной, даже наоборот — они бедствовали, и она уже давно не пробовала хлеба.
Она упала без сил у порога одного дома. Там жила умелая мастерица, державшая в городке лавку рукоделия. Анна никогда не видела её мужа, но у той был сын, который каждый день ел вкуснейший шоколад и сливочные пирожные — мальчишка, которому можно было только позавидовать.
Когда она уже почти умирала от голода, та женщина отворила дверь и протянула ей изнутри ломоток мягкого хлеба и немного вяленой говядины.
Это была самая вкусная еда в её жизни.
То было их единственное соприкосновение с той женщиной, потому что спустя всего пару дней от родителей она узнала: та добрая женщина на самом деле ведьма.
Анна не понимала: как столь мягкий и добрый человек мог оказаться ведьмой?
Родители привели её на казнь, и она от начала до конца наблюдала, как женщину вешают.
После того дня в их доме всегда были хлеб и масло.
А сына казненной отправили жить к дальним родственникам. Каждый раз, когда Анна встречала его, он выглядел чумазым, совсем не таким чистеньким и ухоженным, как прежде.
В следующий раз ведьма объявилась десять лет спустя. К тому времени у неё появился возлюбленный.
Но у юноши уже была любимая девушка — Анна знала её, это была признанная красавица городка, всегда носившая изящные украшения.
http://bllate.org/book/28535/3449580
Готово:
