Ань Ань протянула ему телефон и включила видео, которое сейчас пользовалось бешеной популярностью в сети.
Это был обзор заведения, ставшего вирусным в интернете. Даже Сюэ Чжэнь как-то на него наткнулся, и его глаза загорелись от интереса.
Заметив, что «маленькая лисичка» попалась на приманку, она задала решающий вопрос: Поехали со мной прямо сейчас? С твоим мастерством управления льдом и снегом ты запросто сможешь создать великолепные ледяные скульптуры для декора. Ну как?
Как и ожидалось, Сюэ Чжэнь кивнул: Хорошо, я поеду с тобой.
Предварительное открытие состоится уже завтра, Чжун Юань не оставил ему много времени, да ему и не требовалось.
Добравшись до места, Сюэ Чжэнь обнаружил, что бар оказался намного просторнее, чем он предполагал.
Навскидку, площадь составляла около пятисот квадратных метров. Неоновые огни, яркие, но не слепящие, украшали пространство, а рядом красовались дизайнерские вывески с английскими шрифтами.
Владелец и Чжун Юань уже подготовили всё остальное, оставалось дождаться только Сюэ Чжэня.
Какие украшения от меня требуются?
Чжун Юань открыл планшет, показывая эскизы того, что они хотели бы видеть.
Сюэ Чжэнь внимательно просмотрел их: Я понял, могу приступать прямо сейчас.
В мгновение ока он создал ледяные настенные светильники — прозрачные, словно хрусталь, они переливались под светом ламп, играя причудливыми красками.
Затем появились огромные букеты роз: каждый цветок выглядел сочным и живым, а лепестки и стебли были проработаны с пугающей реалистичностью.
Наконец, центральный элемент — целая композиция из ледяных скульптур по мотивам скандинавских мифов, занявшая самое видное место. Фигуры людей и зверей были невероятно сложными.
На эту работу ушло больше времени. Завершив вырезание последнего мифического существа, он собрал остатки ледяной ауры в ладони, и холодный туман превратился в серебристую дымку, которая вскоре бесследно растаяла.
Они не разобьются и не растают, — сказал Сюэ Чжэнь. — Не нужно обращаться с ними слишком осторожно.
Чжун Юань захлопал в ладоши: Настоящие произведения искусства! Сюэ Чжэнь, из тебя вышел бы отличный художник. Завтра, перед открытием, я заберу тебя из Двора Погони за Солнцем, поедем вместе.
***
Он не знал, когда именно вернется Син Ши, поэтому дал согласие Чжун Юаню.
Когда на следующий день он снова приехал сюда, людей в подземном торговом квартале стало больше, но не настолько, чтобы это вызывало у него отвращение.
Они не пошли прямиком к цели, а неспешно прогулялись, осматривая всё вокруг.
Более того, Чжун Юань накупил кучу вещей, все пакеты с которыми пришлось тащить мужчине в черном — человеку, который следовал за ними по пятам и подрабатывал водителем.
Мы на месте.
Сюэ Чжэнь остановился, сперва заметив лишь игру неона на льду и снегу.
Внутри неоновое освещение стало более приглушенным, создавая атмосферу таинственности и двусмысленности.
В нос ударил коктейль из ароматов: парфюм вперемешку с алкоголем — острым, пряным и сладким.
Гул голосов едва не пронзил барабанные перепонки: шум, оживленные разговоры — всё это не стихало ни на миг.
В тот момент время словно замерло: все вокруг застыли, даже воздух, казалось, загустел. Только он один, посреди струящихся световых теней, почувствовал растерянность перед лицом толпы незнакомцев.
Не переживай, просто развлечемся. Если не хочешь, можешь ничего не заказывать, — голос Чжун Юаня вовремя прозвучал у него над ухом. — Расслабься, если возникнут проблемы — зови меня, ты мой гость.
Окружающие звуки и движение толпы возобновились. Он посмотрел на Чжун Юаня: Хорошо, я не буду себя заставлять.
Он подошел к барной стойке, где бармен ловко колол лед, уселся на высокий стул и молча принялся наблюдать за его действиями.
Желаете что-нибудь заказать?
Бармен поднял голову и на секунду замер.
Человек перед ним совершенно не вписывался в атмосферу этого места. Весь его облик был выдержан в светлых тонах, он выделялся, словно луч солнца в бесконечно длинной ночи.
Я… — он заколебался. — Я еще посмотрю.
Не успел он принять решение, как рядом подсел незнакомец и уставился на него странным взглядом.
Незнакомец посмотрел на него: Впервые здесь? Где твои друзья? Что хочешь выпить? Угощаю.
Сюэ Чжэнь повернулся к мужчине.
На том был черный костюм, на левой руке поблескивали золотые часы, а взгляд был глубоким и непонятным для Сюэ Чжэня.
Он покачал головой: Нет, спасибо.
В нос ударил аромат одеколона, исходивший от мужчины. И дело было не только в запахе — в его тяжелом взгляде Сюэ Чжэнь уловил что-то вязкое, грязное.
Он не мог объяснить, что это значит, это было просто предчувствие.
Мужчина не стал настаивать. Он достал из кармана пачку сигарет, ловко вытянул одну, а затем выудил металлическую зажигалку.
Возможно, из-за полумрака, а может, мужчина был уже пьян, но зажигалка выскользнула у него из рук и упала на пол.
Мужчина вздохнул и наполовину наклонился, чтобы подобрать ее, упавшую прямо под ноги Сюэ Чжэня.
Его движения были медленными, а горячие пальцы задели ногу Сюэ Чжэня под стулом. Сквозь тонкую ткань брюк Сюэ Чжэнь даже почувствовал легкое, едва ощутимое нажатие.Он невольно содвинул колени, ощущая себя как-то неуютно.
Система зашумела: [Да он точно сделал это специально, Сюэ Чжэнь, неужели ты позволил себя облапошить!]
Сюэ Чжэнь: [...Возможно, это просто случайность.]
Мужчина приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но вдруг на его лице появилось странное выражение, и в конце концов он захлопнул его.
Проследив за взглядом мужчины, он заметил, что позади, судя по всему, кто-то стоит, и зловещая тень падала прямо на столешницу барной стойки.
Сюэ Чжэнь обернулся и увидел человека, стоявшего у него за спиной.
Тот был облачен в серое пальто, распахнутое так, что была видна черная рубашка под ним, а на груди красовался повязанный темно-синий галстук.
В его золотых глазах таилась чистая, мрачная глубина, пронизанная легким, безжалостным холоком, словно вонзившийся в сидящего перед ним мужчину острый кинжал.
Как только мужчина умолк, эта чистая мгла мгновенно исчезла, а суровая острота во взгляде сгладилась.
Син Ши слегка приподнял уголки губ, и на его лице появилось скорее полуулыбнивое выражение:
— Видимо, вы выпили слишком много, раз у вас дрожат руки?
В баре стоял громкий гул голосов, однако голос Син Ши легко прорезал шум толпы и переливчатые огни, отчетливо и весело долетев до слуха мужчины.
Мужчина узнал лицо Син Ши и торопливо затараторил:
— Нет-нет, ничего подобного.
Син Ши, словно в знак дружеской близости, похлопал мужчину по плечу, но усилие при этом было куда сильнее, чем казалось со стороны.
Он наклонился к нему:
— В следующий раз будьте внимательнее.
Больше не глядя на мужчину, он бесцеремонно ухватил Сюэ Чжэня за подбородок, заставляя того поднять голову и посмотреть на него, но действовал при этом с мягкой силой.
— Ты не сдержал обещание, — Син Ши пристально вгляделся в лицо, оказавшееся совсем рядом. — И пришел в такое место с кем-то другим?
— Это не кто-то другой, это Чжун Юань, к тому же раз уж ты сам сюда пришел, то это не считается нарушением обещания.
Син Ши в ответ лишь усмехнулся, ослабил хватку, и его кончики пальцев скользнули по его подбородку.
— Даже не знал, что вы стали так близки.
— У нее со всеми прекрасные отношения, — спроил он. — Разве нет?
Син Ши не ответил и увел его подальше от того мужчины.
Син Ши провел Сюэ Чжэня мимо множества людей, пока Сюэ Чжэнь не остановил его, чтобы посмотреть на стоявшую перед ними ледяную скульптуру.
— Это я сделал.
Сюэ Чжэнь говорил так, будто хвастался, хотя казалось, что он просто констатирует факт.
Он вгляделся в ледяную фигуру, занимавшую самое центральное место, где больше всего выделялся огромный волк.
Сюэ Чжэнь отыскал в памяти описание:
— Это гигантский волк Фенрир из пророчества, пожравший отца всех богов Одина, он символизирует разрушение и неконтролируемую силу.
Этот волк достигавший двух метров в высоту, скалил клыки, а мускулы на его шее бугрились от напряжения, что подчеркивало первобытную, дикую мощь. Его тело наполовину скрывалось в брызгах ледяной крошки и снега, словно он отчаянно рвал сковывавшие его цепи.
Больше всего привлекал взгляд тот самый палящий зловещим темно-красным светом взгляд: в лед были вмонтированы лампочки, имитирующие кровожадные зрачки, а на заднем фоне проецировался холодный синий свет морских глубин, создающий ощущение апокалипсиса, похожего на Рагнарёк.
Син Ши озвучил то, о чем думал:
— Очень изящно, выглядит так, будто он и правда живой.
Они прошли в самый угол бара и сели, и Син Ши заказал выпивку и себе, и ему, причем порция Сюэ Чжэня была полностью безалкогольной.
Шум вокруг уже не был таким громким, как минуту назад. Син Ши сидел напротив него, сняв безупречное пальто и отложив его в сторону; его осанка была непринужденной и расслабленной, а прямые стройные ноги были вытянуты.
Сюэ Чжэнь произнес:
— Кажется, тебе не нравится, что я сюда прихожу.
— Не то чтобы не нравится, точнее будет сказать... — пробормотал Син Ши, — я переживаю за тебя, боюсь, что тебя обманут плохие люди и утащат к себе домой.
Сюэ Чжэнь на мгновение замер, потому что это звучало точь-в-точь как те слова из его воспоминаний.
— Ты ничего не понимаешь, если пойдешь туда, тебя обманут плохие люди и утащат в свой злой дом.
Его хозяин когда-то говорил ему именно так.
Син Ши чутко уловил перемену в его поведении:
— Что такое?
— Просто вспомнил кое-что из прошлого. То, что было до встречи с тобою.
Золотистые глаза, скрытые в переливах огней, на миг блеснули.
Лишь теперь Сюэ Чжэнь спросил:
— Как ты меня нашел?
— Вернулся, обнаружил, что тебя нет, и спросил Ань Ань.— Вторжение ичжун удалось уладить?
— Всё разрешилось благополучно, — ответил Син Ши. — Следы остались лишь в самых отдаленных уголках, а в самом городе угроза полностью уничтожена.
— К слову об этом, — он словно что-то вспомнил, — подожди меня здесь, я пойду переговорю с Чжун Юань о кое-каких делах.
*
Чжун Юань была одета в темно-синее бархатное платье в пол, поверх которого шел слой обнажающего плечи телесного фатина, а по низу юбки струились многослойные воланы, вплетенные в золотистые нити, образующие узор из звезд и луны, которые при свете ламп переливались подобно течению Млечного Пути.
Она с улыбкой наблюдала, как он, раздвигая толпу, приближается к ней, и сейчас она выглядела даже более хитрой лисицей, чем сам Сюэ Чжэнь.
— Я пришла лишь затем, чтобы предупредить тебя: в последнее время постарайся без нужды не бродить по всяким закоулкам мегаполиса — неважно, ради развлечения или по какой-то другой причине.
http://bllate.org/book/28532/3449205
Готово:
