Инкрустированный переливающимся блеском кубок из рога зверя неправильной формы безмятежно покоился на темно-синем бархате.
Син Ши, словно что-то вспомнив, озарился мягкой улыбкой:
— Ты помнишь нашу первую встречу?
— Это было, когда я уничтожил огромную стаю Звездных зверей со шрамами, окруживших тебя.
Син Ши никогда не забудет тот день — начало его чистых, как белый лист, воспоминаний, тот день и тот ответ.
— Меня зовут Сюэ Чжэнь. Чжэнь — значит предельное совершенство и высшее благо. Тебе не нужно знать, кто я, просто пойми: я помогу тебе добраться до безопасного места.
Он тогда сомневался, верить ли этим словам, пока не увидел, как холодный лед пронзил всех Звездных зверей со шрамами, пытавшихся напасть на него.
Их сверкающие рога покрылись чистой белизной инея.
Воспоминание о рогах, скованных льдом, постепенно наложилось на кубок, стоящий перед ним — произведение искусства, сделанное из такого же материала.
Женщина в форме начала рассказывать им об этом экспонате:
— …Для создания требуются рога Звездных зверей со шрамами, умерших естественной смертью, а также материнский камень из кристаллической жилы Джонатана…
— Значит, они должны умереть своей смертью, — он повернулся к Сюэ Чжэню. — Я только что подумал: а те Звездные звери со шрамами, которых ты убил, подошли бы для изготовления таких кубков?
Мягкий, интригующий теплый свет падал на его безупречный профиль, длинные ресницы, казалось, отливали золотом — точно так же, как его ясные золотистые глаза.
Взгляд, полный веса, тяжело опустился на лицо Сюэ Чжэня, требуя внимания. Тот поднял глаза и погрузился в бездонную глубину, напоминающую золотые водовороты.
Тишина затянулась, слышно было лишь неровное дыхание друг друга.
Сюэ Чжэнь нарушил молчание, не забыв о дне рождения алхимика:
— Давай заглянем в четвертый сектор, там собрано всё, что может заинтересовать алхимиков.
***
Планировка здесь была запутанной, лишь светящиеся римские цифры указывали на границы секторов.
Пришествие Чэньсина не только наделило немногих людей способностями, но и вызвало мутации у флоры и фауны этой планеты.
Син Ши задержался у богатого ассортимента алхимических материалов, а он, следуя за указателями, рассеянно дошел до рядов книжных полок.
Здесь почти никого не было. Книги в старинных переплетах стояли стройными рядами, ни капли пыли не оседало на них.
Эти книги были продуктом далекого прошлого, даже позапрошлых веков. Однако, когда его взгляд скользнул по третьей полке слева, он невольно замер.
Эта книга совершенно не вписывалась в компанию древних фолиантов, выглядя почти нелепо.
Округлые, забавные буквы бросились ему в глаза: Руководство по содержанию диких лис: 100-дневный курс создания идеального беловолосого синеглазого лиса-юноши!
Это еще что?..
[Это ловушка, Сюэ Чжэнь! Самая настоящая, целенаправленная ловушка! Ни в коем случае не ведись на это!]
Хотя система была права, любопытство взяло верх.
Видя, что Сюэ Чжэнь не собирается тянуть руки к книге, система облегченно выдохнула: [Я же говорила, кто попадется на такую примитивную приманку —]
Однако, не успела система закончить фразу, как он резко выдернул книгу с полки.
В тот же миг, коснувшись обложки, он понял: что-то не так, но было уже поздно.
Словно попав в неистово вращающуюся центрифугу стиральной машины, он был мгновенно поглощен тьмой и головокружением.
Когда сознание вернулось, окружающая обстановка полностью изменилась.
В ночном небе за террасой с грохотом расцвел фейерверк, оставляя за собой длинные огненные шлейфы, и этот свет позволил ему разглядеть выражение лица внезапно появившегося незнакомца.
— Кто ты?
Мужчина окинул его внимательным взглядом, считывая каждую деталь, а затем скрыл всякое любопытство.
— Приношу извинения за то, что доставил вас сюда подобным образом, — произнес мужчина, хотя в его голосе не было ни капли раскаяния. — Прошу, садитесь.
— Я — Усер, а это — Чжун Юань.
Женщина, сидящая напротив Усера, держала бокал белого вина:
— Представление уже началось, почему бы вам не присесть и не насладиться им вместе с нами?
За столом на террасе было три места; пустой стул явно предназначался ему, а перед ним уже стоял полупустой бокал с вином.
Сюэ Чжэнь молча занял свое место, наблюдая, как ослепительные огни вспыхивают и гаснут, оставляя лишь слабый серый пепел.
— Я победила, — Чжун Юань поставила бокал на стол. — Усер.
Усер приподнял бровь и пододвинул к ней маленькую шкатулку:
— Ты победила.
Заметив, что Сюэ Чжэнь смотрит на шкатулку, Усер пояснил:
— На ярмарке мы установили две Фишки, можешь считать их ловушками.
— Ту, что досталась Син Ши, выбирал я, а твою выбрала она. Стоило коснуться Фишки — и человек немедленно телепортировался сюда.
— Кто первым прельстит добычу, тот и получает драгоценности в этой шкатулке.
Слово добыча полностью раскрывало порочный и высокомерный характер Усера, но Сюэ Чжэнь даже бровью не повел, не выказав ни малейшего признака того, что его оскорбили.
— Вот оно что, — голос Сюэ Чжэня был подчеркнуто спокойным.
Но в следующую секунду и Усер, и Чжун Юань напряглись.
В их бокалах из ниоткуда возникли идеально ровные кубики льда, зазвенев и закружившись в светлом вине.
А вот в бокале Сюэ Чжэня ничего не изменилось.
— Ань Ань — вы, возможно, не знаете ее, — это директор по информационной безопасности Двора Погони за Солнцем, — Сюэ Чжэнь говорил так, будто не заметил перемены в атмосфере. — Она очень любит, чтобы я добавлял лед в напитки и кофе, так они не теряют вкуса при разбавлении.
— Я не пью спиртного, но подумал, что вам, возможно, понравится.
Глаза Усера блеснули, как у волка:
— Как забавно.
— Уже почти одиннадцать, время летит так быстро, — Чжун Юань лукаво улыбнулась. — Похоже, ты совсем не беспокоишься за своего спутника.
Он, конечно же, доверял Син Ши, подумал Сюэ Чжэнь.
Словно в ответ на эту мысль, позади них отворилась дверь.
Все обернулись на звук: Син Ши вошел, держа в левой руке выбранные алхимические материалы, а в правой — окровавленный кинжал.
Взоры всех присутствующих устремились к нему.
Встретившись с ними взглядами, Син Ши бросил кинжал на пол, и темная кровь оставила пятно на шерстяном ковре.
— Прошу прощения, что убил вашего слугу, — сказал он, но в голосе не прозвучало ни грамма раскаяния. — Я возмещу этот ущерб.
Глава 5
Это был открытый вызов. В тот момент, когда голос Син Ши затих, Сюэ Чжэнь не был уверен, как отреагирует Усер.
Тишина повисла в воздухе, словно натянутые невидимые струны, готовые в любой момент лопнуть и разлететься в щепки.
Однако Усер легко нарушил молчание, разрядив гнетущую атмосферу:
— Ну что ж, значит, он был слишком слаб. Некого винить, кроме него самого.
— Меня больше интересует другое: откуда ты узнал, что нужно искать меня здесь?
Син Ши полулежал, прислонившись к дверному косяку:
— Слава мистера Усера давно достигла Двора Погони за Солнцем. Мы наслышаны, что мистер больше всего на свете любит наблюдать с верхней террасы за фейерверками, глядя, как внизу суетятся люди, мелкие, словно насекомые.
— Это были лишь слухи, и, к счастью, мне повезло угадать.
Чжун Юань с интересом подперла подбородок рукой и задала вопрос, к которому он был не готов:
— Кажется, ты очень заботишься о Сюэ Чжэне?
Сюэ Чжэнь, к которому внезапно обратились, даже не шелохнулся, лишь молча моргнул.
Что это за вопрос?
Син Ши немного удивился, но не показал этого:
— Сюэ Чжэнь — мой друг, конечно, я забочусь о нем. Я забочусь о каждом своем друге, мисс Чжун Юань.
Он сделал акцент на обращении, давая понять: он знает, кто она такая.
— Только лишь забота о друге? Разве в ней нет чего-то более особенного?
Син Ши слегка пожал плечами:
— Не совсем понимаю, о чем вы.
— Как странно, — Чжун Юань приподняла бровь. — Неужели мой дар лжет мне?
Син Ши наводил справки о Чжун Юань: до наступления апокалипсиса она была избалованной богатой наследницей, путешествовала по миру, кем только не работала: писала романы, фотографировала, иллюстрировала книги…
Она была обладательницей дара под названием Писатель, но он, честно говоря, не знал, как именно эта способность проявляется.
Черная карта внезапно возникла в руках Чжун Юань, она плавно покрутила ее пальцами:
— Это мой дар — Карточка персонажа.
Она начала читать белый текст на карте:
— Имя: неизвестно. Возраст: неизвестно.
— Основные события: Ошибка! Неизвестный тип! %@… Очнувшись, потерял память, оказался в окружении Звездных зверей со шрамами, был спасен загадочным лисом, называющим себя Сюэ Чжэнем. Вместе с Лотфиром, Ань Ань и другими основал организацию в эпоху апокалипсиса — Двор Погони за Солнцем.
— Дальше идет еще кое-какая несущественная информация, я пропущу. Главное вот здесь:
— Несмотря на наличие многочисленных друзей, проявляет недюжинный интерес исключительно к Сюэ Чжэню. Особенно после того, как Сюэ Чжэнь принял человеческий облик, Син Ши начал испытывать к нему собственническое чувство, выходящее далеко за рамки дружеского.
Чжун Юань подняла глаза, чтобы оценить реакцию Син Ши, и хотя это было едва заметно, она уловила вспыхнувшее и тут же погасшее выражение неловкости.
Закончив, она щелкнула пальцами, и карта точно спланировала прямо в руки Син Ши.
Син Ши крепко поймал ее и, стараясь выглядеть невозмутимым, глубоко вдохнул, не глядя на Сюэ Чжэня.
Тем временем она протянула Сюэ Чжэню еще одну карту:
— Это твоя карточка персонажа, хочешь взглянуть?
Сюэ Чжэнь принял карту. Неплохой дар, из такой способности получился бы прирожденный разведчик.
Усер, до этого хранивший молчание, приподнял подбородок:
— По правде говоря, видя, как ты молчишь, я даже испытал некоторое удовольствие.
Син Ши ничего не ответил. Только теперь он подошел к ним и положил руку на спинку стула Сюэ Чжэня.
Теперь Син Ши исчез из поля зрения Сюэ Чжэня, но тот почувствовал, как пальцы собеседника то и дело легко касаются его чокера.
Син Ши решил проигнорировать эту тему:
— Расскажите, в чем цель демонстрации ваших способностей? Это попытка проявить дружелюбие по отношению ко Двору Погони за Солнцем?
— Если так, то вам не стоило приглашать меня сюда подобным образом.
Усер потер сапфировое кольцо на среднем пальце:
— Это была всего лишь безобидная шутка, разве ты так не считаешь?
http://bllate.org/book/28532/3449195
Готово:
