Очутившись в знакомых объятиях, он поднял голову и посмотрел на лицо Син Ши — казалось, настроение у того было вполне неплохое.
Сейчас было всего четыре часа дня, до обычного окончания рабочего времени было ещё далеко.
Заперев дверь изнутри, Сюэ Чжэнь выскользнул из его объятий и легко спрыгнул на травертиновый пол посреди гостиной.
Сюэ Чжэнь постучал лапкой по полу:
— Почему сегодня так рано вернулся?
— В конце концов, первый день после праздников, никаких особо важных дел не запланировано, — Син Ши, словно по волшебству, неизвестно откуда достал несколько комплектов одежды. — К тому же кое-какие вопросы вчера на банкете мы уладили заранее.
— Иди примерь, — Син Ши улыбнулся. — Сюэ Чжэнь.
Он произнес его имя мягко, словно упавшее на землю бесшумное перышко.
Сюэ Чжэнь склонил голову набок и на секунду засомневался:
— ?
Всё это как-то не очень вязалось с оговорённым сюжетом.
— Смущаешься? — Син Ши обладал острой наблюдательностью и тут же повернулся к нему спиной. — Это самый верхний этаж Здания Двора Погони за Солнцем, отсюда никто не сможет разглядеть тебя в окно.
Он подергал ушками.
На самом деле он смущался вовсе не из-за этого, а просто не привык делать подобное на глазах у других.
После глухого звука хлопка белоснежная лисица вновь обернулась юношей с белоснежными волосами и синими глазами.
Сюэ Чжэнь выбрал один из нарядов и неуверенно начал примерку. Благодаря подсказке системы он очень быстро справился с первым комплектом.
Ширина плеч, объем груди и талии — всё оказалось тютелька в тютельку, идеально повторяя линии его фигуры.
— Можешь повернуться, посмотреть, как сидит?
Син Ши обернулся, и хотя он мысленно уже представлял себе результат, на его лице всё равно отразилось искреннее восхищение.
Наряд был выдержан в полуночно-синей и белоснежно-чистой гамме: плащ, рубашка, короткая жилетка и шорты, составлявшие этот комплект, казалось, делали его ноги бесконечно длинными.
— Ну как? — спросил Сюэ Чжэнь.
— Прямо как детектив из старшей школы для аристократов, — Син Ши, похоже, и впрямь оценивал его вполне серьезно. — Давай попробуем следующий.
Тогда Сюэ Чжэнь переоделся во второй комплект.
Тот был преимущественно чёрным, но в таких деталях, как внутренняя подкладка и манжеты, проступал броский синий цвет. Чёрная рубашка сочеталась с мерцающим серебром галстуком-бабочкой, а края рукавов-фонариков переливались ослепительным синим сиянием.
— А этот?
— Мм, — Син Ши явно получал удовольствие от процесса. — Похож на маленького принца из тёмной ночи, вышедшего на тропу мести.
— Ты вроде как играешь в игру с переодеванием, а я — твоя... модель?
Син Ши молча смотрел на него, не отвечая; он лишь протянул руку и аккуратно убрал выбившуюся прядь серебристых волос, запутавшуюся в галстуке-бабочке.
Его пальцы неминуемо скользили по шее, вызывая легкий, почти невыносимый зуд.
— Готово, — улыбнулся Син Ши. — Повернись, давай посмотрим, как выглядит сзади.
Затем последовал третий комплект.
Этот оказался куда более блестящим, чем два предыдущих. Многослойные крупные оборки, затейливые складки, бантики и кружева заставили его почувствовать себя не в своей тарелке.
— На этот раз маленькая принцесса, — заметив, что движения юноши стали чуть скованными, произнес Син Ши. — Не нравится?
— Просто кажется, что слишком броско.
Остался лишь последний наряд. Син Ши бережно поддержал всю сине-белую одежду целиком и протянул ему:
— Что насчет этой вещи с чокером? Я очень хочу, чтобы ты его надел.
— Мм, я примерю.
Сюэ Чжэнь быстро переоделся, и остался лишь один последний аксессуар.
Син Ши поднял его:
— Давай я помогу тебе надеть, только осторожно, не задень волосы.
Встав у него за спиной, Син Ши приподнял серебристые пряди на затылке и собрал их вместе.
Из-за того, что они стояли так близко друг к другу, он мог с легкостью улавливать каждый вдох собеседника и даже его ровное сердцебиение.
Слегка прохладный материал коснулся кожи на шее, заставляя Сюэ Чжэня инстинктивно отпрянуть на дюйм.
— Не двигайся, — Син Ши придержал его за плечо. — Сейчас закончим.
Отрегулировав застёжку, Син Ши отступил на шаг назад и подвёл его к большому зеркалу в полный рост с резными золотыми краями.
Полный комплект сине-белых аксессуаров гармонично перекликался с цветом его волос и глаз. Крой был безупречно четким, а две ленты, сотканные из сверкающих нитей, спускались вниз, слегка покачиваясь.
Белые короткие костюмные шорты фиксировали лаконичный подвязочный ремень для бедра, слегка подчёркивая мягкую округлость ног.
Но больше всего приковывал взгляд чокер на шее, где ярко сиял сапфир, мерцая и раскачиваясь при каждом его движении.
— Нравится?
— Да, — Сюэ Чжэнь вгляделся в собственное отражение в зеркале. — Нравится.
И всё же во всём этом чувствовался какой-то подвох. Он ещё не успел серьезно обсудить с системой отклонение от сюжета и другие накопившиеся вопросы.
Однако он просто повернулся и посмотрел на Син Ши.
Главный герой игрового мира обладал красивым лицом с глубоким взглядом и прямым носом, а угольно-черные волосы словно бы обрамляли его правильные черты в изысканную рамку.
— Очень красиво, — произнес Син Ши. — Прямо как... ты, как маленькая белая лисица.
В этот момент система подала голос: [Согласно сценарию, ты восстановил силы и вернулся в человеческий облик, чтобы продвинуть вперёд основную сюжетную линию.]
Даже не спрашивая систему, он и сам знал, что должен сказать. На мгновение Сюэ Чжэнь почувствовал себя марионеткой на ниточках, которая по воле кукловода совершает угодные тому поступки.
Сюэ Чжэнь произнес заготовленные реплики из сценария:
— Мне уже доводилось переживать подобные миры на краю гибели, поэтому на самом пороге здешнего апокалипсиса я и обладаю достаточной силой.
Словно по предначертанию свыше, он вернул начавший отклоняться сюжет в привычное русло.
Глава 3
Син Ши на мгновение замер, но тут же вернул себе прежнее самообладание:
— Какой ещё мир на краю гибели?
— Генетическая чума — так они называли ту катастрофу.
Апокалипсис в его родном мире был порожден буйством звёздных сил: мир погрузился в вечную ночь, и на небосводе горели лишь звёзды, чей свет не угасал никогда. Эти звезды пробудили сверхспособности у немногих избранных, но одновременно породили монстров во тьме вечной ночи.
В то же время конец света, который Сюэ Чжэнь пережил на самом деле в облике лисицы, разительно отличался от этого.
Сюэ Чжэнь продолжил, добавляя детали к своему образу загадочного мудреца:
— Конец света, возможно, — это бесконечный круговорот, но я надеюсь, что именно ты станешь тем, кто разорвет ленту Мёбиуса.
Бросив горсть новых загадок, Сюэ Чжэнь выполнил свою роль персонажа-инструмента. В рамках сюжета его образ всегда оставался окутанным тайной, и даже в самой последней версии обновления его истинная личность так и не была раскрыта.
Система язвительно отметила: [И впрямь мастер загадок.]
— Вот почему ты способен повелевать льдом и снегом, но твоя сила при этом не берет начало от Чэньсин, — реакция Син Ши последовала незамедлительно. — Ты вечно такой.
— Вечно сотканный из сплошных загадок, словно подарок, тщательно упакованный в многослойные шелковые ленты, который так и хочется развернуть.
— Такой близкий и в то же время такой далекий... Сюэ Чжэнь.
Подумав о чем-то еще, он вдруг оживился:
— Дай-ка угадаю, твоя способность управлять холодом объясняется генной модификацией?
Он приблизился к Сюэ Чжэню, не удержавшись от искушения коснуться этого потрясающе красивого лица, оказавшегося так близко:
— Ты — генетически модифицированная лисица?
Не ожидавший подобного вопроса, Сюэ Чжэнь смущенно отвел взгляд от его пытливого, обжигающего взора:
— ...Ну, если выражаться так, то в общем-то верно.
Естественно, Син Ши не выдержал и рассмеялся.
*
Территория базы Двора Погони за Солнцем простиралась очень широко, а возвышавшееся в самом центре здание являлось её ядром, где уровень безопасности и защиты был невероятно высок.
Именно поэтому Сюэ Чжэню требовалось внести свой человеческий облик в базу данных системы.
Ань Ань провела его на лифте для сотрудников на подземный этаж, а затем по привычке вошла в защитную систему, используя свой уровень допуска.
— Готово, — завершив ввод всевозможных данных, произнесла Ань Ань. — Осталось только снять отпечатки радужки, и всё.
Пользуясь паузой, она внезапно подалась вперед и протянула руку, чтобы потрепать его по макушке.
Сюэ Чжэнь:
— ...?
Лицо Ань Ань выражало искреннее разочарование:
— И правда, никаких лисьих ушек.
— Их действительно нет, — вспомнив события той ночи, Сюэ Чжэнь напомнил ей: — И хвоста тоже нет.
Завершив все процедуры и собираясь уже подняться наверх, они у лифта на первом этаже нос к носу столкнулись с Лотфир.
Будучи лицом игры, она обладала ослепительными длинными золотистыми волосами, высокой стройной фигурой и сдержанными манерами.
Заметив длинный меч, пристегнутый к ее поясу, Ань Ань спросила:
— Фир? Ты отправляешься на задание?
— А, это вы, — ответила Лотфир. — На Центральной площади только что ЧП, появились чудовища, нужно провести зачистку.
Обычно в зачистках участвовало как минимум двое, но на этот раз всё произошло слишком внезапно, и никого другого предупредить просто не успели.
— Ты идешь одна? — Сюэ Чжэнь преградил путь закрывающимся дверям лифта. — Я пойду с тобой.
Так они вдвоем быстро направились к Центральной площади. По дороге он в общих чертах уяснил численность и разновидность чудовищ — судя по всему, ситуация не выглядела критической.
Центральная площадь была залита яркими огнями, перекликавшимися со звездами в ночном небе. Толпу давно эвакуировали, и уже издалека доносился странный звук, напоминавший скрип плохого мела по классной доске.
— Этот звук, — уверенно определила Лотфир, решительно освобождая меч из ножен. — Кристаллический зверь-скелет.
Основное тело кристаллических зверей-скелетов состояло из неровных сине-фиолетовых кристаллов с гладкой поверхностью, способной отражать фигуры врагов. Сами по себе они не обладали выдающейся физической силой, но стоило остерегаться их способности ментального одурманивания: если противник увидит в их зеркальной поверхности свое собственное отражение целиком, был риск погрузиться в состояние головокружения.
С того самого момента, как меч покинул ножны, аура вокруг Лотфир стала пронзительно холодной.
Её способностью был Божественный меч, способный рассечь абсолютно всё.
— Сюэ Чжэнь, разберись с теми шестью слева.
— Понял.
Ответив, он намеренно отвел взгляд от гладких граней кристаллов чудовищ.
В то время как Лотфир уже обрушила удар на первого монстра, он не спешил вступать в бой, а лишь стоял на месте, опустив голову и прислушиваясь к приближающемуся, пронзительному и диссонирующему шуму.
Мысленно прикинув расстояние до кристаллических зверей и отсчитав про себя три секунды, он —
http://bllate.org/book/28532/3449193
Готово:
