Лэйслуань долго уговаривал упрямого маленького императора, пока наконец не убедил его надеть маску. Сам же он встал за спиной Его Величества, намереваясь как следует присмотреться к этому федерату, на которого раньше даже не обращал внимания.
С того самого момента, как он увидел Сян Фэйбая, Лэйслуань раскусил зловещие намерения этого разодетого в пух и прах омеги. А когда Мин Цзицзю похвалил внешность Сян Фэйбая, в душе Лэйслуаня прозвенел тревожный звонок.
К счастью, отношение императора позволило Лэйслуаню хоть немного успокоиться. Возможно, статус федрата казался Его Величеству чем-то в новинку, но, как бы там ни было, император не позволил бы никому другому превзойти себя.
В тихом внутреннем дворце долгое время царило молчание. Мин Цзицзю внешне делал вид, что изучает документы, а на самом деле в своем сознании тихо беседовал с Системой 666.
— Неужели главный герой и второстепенный персонаж сейчас обмениваются нежными взглядами?
Система слегка замялась:
— Они пристально смотрят друг на друга… Вероятно, возможно, наверное, они и правда обмениваются нежными взглядами.
Мин Цзицзю довольно усмехнулся:
— Должно быть, совсем скоро они объединят усилия, чтобы свергнуть меня — злодея — с императорского престола.
Подождав, пока главный герой Сян Фэйбай и второстепенный Лэйслуань «обмениваются взглядами» достаточно долго, Мин Цзицзю неспешно подал голос:
— Господин посол Сян, ради вас Федерация готова отправить в нашу Империю еще одного спецпосланника. Его зовут Ансэр. Вы знакомы?
Услышав это имя, Сян Фэйбай с удивлением поднял голову.
— Я долго размышлял и наконец нашел отличное место, где спецпосланник сможет ознакомиться с обычаями нашей Империи. Мы примем его именно там, и господину послу Сян непременно стоит прийти.
***
Этот город, вечно парящий над облаками, казалось, был пропитан бесконечной радостью. Драгоценное благородное вино здесь возвышалось золотистыми башнями, а омеги и беты, каждый со своим неповторимым шармом, плавно покачивали бедрами, проскальзывая в объятия знати и сильных мира сего. Лишь правитель Империи сидел в одиночестве на высоком троне.
В пространстве сознания Система 666 напомнила:
— Согласно временной шкале злодея, второй главный герой этого маленького мира, Ансэр, скоро появится на сцене. Он прибывает в Империю с важной миссией: спасти Сян Фэйбая.
— Спасти Сян Фэйбая? — Мин Цзицзю немного подумал и почти полностью угадал остальную часть сюжета, которую Система 666 еще не успела озвучить. — В процессе спасения между Ансэром и Сян Фэйбаем вспыхнут чувства. А я, в роли злодея, буду раз за разом пытаться навредить им, чем только укреплю их взаимную привязанность в ходе испытаний. Ах да, раз уж я последний император, то в итоге Федерация, конечно же, при тайной поддержке главных героев успешно победит Империю. Так оба героя добьются успеха и в карьере, и в любви.
— Все верно, именно так! — услышав анализ Мин Цзицзю, Система 666 прониклась к нему еще большим восхищением. — Не зря вы такой опытный мастер, господин 009!
***
Вечерний ветер, несущий дурманящие ароматы, доносил из дали смех и оживленные разговоры. Величественное кольцевое здание, подобно притаившемуся зверю, отбрасывало густые черные тени в искусственном лунном свете. Альфа, сопровождавший Ансэра, внезапно остановился:
— Мы пришли, гость из Федерации, прошу, проходите.
Ансэр поднял голову. Тяжелые створки ворот, от которых веяло холодом и запахом крови, медленно отворились. Он шагнул внутрь. Мгновение — и пространство перед ним распахнулось.
Ослепительный свет залил арену, а рев и ликование толпы, словно шторм, грозили обрушить все здание. Но тут же снизу донесся запах крови, который не могли заглушить даже сто шестьдесят четыре системы очистки воздуха, работавшие одновременно. В центре арены лежали останки гигантского зверя, чьи очертания уже невозможно было разобрать; тело было покрыто кровавыми пятнами и ужасающими рваными ранами. Рядом с тушей свирепый Краснозолотой Снежный Летящий Зверь со шрамом на лбу рычал, испуская грозный рев и вызывая следующего противника.
Это был Колизей. И игровая площадка тирана.
В Федерации подобные примитивные и варварские развлечения были давно запрещены властями. Кто бы мог подумать, что в Империи до сих пор сохраняются столь жестокие зрелища.
Ансэр неспешно поднимался по ступеням, но вскоре путь ему преградили.
«Правил здесь и правда немало… Если воины Империи тоже скованы подобными формальностями, нетрудно объяснить, почему их боевая мощь на фронте с каждым годом слабеет», — с неприязнью подумал Ансэр.
Слуга, преградивший ему путь, был омегой. Он окинул Ансэра презрительным взглядом, отчего его лицо, в остальном довольно миловидное, стало выглядеть отталкивающе:
— Федраты все такие невоспитанные? Ц-ц-ц, от тебя разит отвратительными феромонами! Что, если Его Величество почувствует этот запах? А ну, быстро иди и приведи себя в порядок!
«Какая наглость!»
Федераты — противны? Этот мелкий слуга смеет вести себя так высокомерно? Империя уже на пороге гибели, и эти типы недолго будут чувствовать себя хозяевами жизни. К тому же, злорадно подумал Ансэр, разве не всем известно, что маленький император — никчемный бета, который даже не способен учуять феромоны?
Ансэр презирал нравы Империи и не желал больше тратить время на этих людей.
— Прочь с дороги! — холодно бросил он, глядя на заносчивого слугу.
Ансэра называли будущей звездой военного ведомства Федерации. Он был высокого роста, крепкого телосложения, с широкими плечами, и под его безупречно скроенной военной формой угадывались мощные, тренированные мышцы. К тому же, Ансэр, долгое время охранявший границы Федерации от нападений зергов и набегов космических пиратов, не был каким-то изнеженным «цветочком». Даже сейчас, будучи без оружия, он источал ауру внушительности и ту самую тяжелую атмосферу крови, пропитанную полями сражений.
Омега-слуга, чье лицо до этого выражало спесь, внезапно побледнел. Под давлением, внезапно исходящим от Ансэра, он пошатнулся и больше не смел смотреть в эти золотые глаза, казалось, пылающие огнем. Однако он всё же упрямо выдавил:
— Ты… ты обязан воспользоваться нейтрализатором феромонов.
Ансэр взял спрей и небрежно пшикнул на себя. Увидев столь халатное отношение, омега-слуга хотел было что-то возразить, но Ансэр больше не желал его слушать. Под напором его жесткого характера слуги наконец оставили попытки заставить Ансэра соблюдать эти утомительные и бессмысленные правила и покорно привели его к новому императору.
Ансэр впервые видел правителя, унаследовавшего столь огромную Империю. И в этом заключалось еще одно колоссальное различие между Империей и Федерацией: в отличие от федеральных политиков, которые только и мечтают о том, как бы каждый день светиться в заголовках новостей Галактической сети, члены императорской семьи, похоже, избегали появления в объективах камер.
Увидев нового императора, Ансэр подавил раздражение, которое едва не вырвалось наружу. Сохраняя невозмутимый вид, он приложил правую руку к груди и, следуя местным обычаям, отвесил Мин Цзицзю, сидевшему на троне, имперский воинский поклон.
Только после этого он поднял взгляд на юного императора. Тот выглядел хрупким, кутаясь в темный плащ, а на лице его была черная маска — вид у него был совершенно изможденный. Ходили слухи, что император слаб здоровьем, не переносит сквозняков и потому почти всегда носит маску, поэтому даже в Империи мало кто знал, как на самом деле выглядит Мин Цзицзю.
«И правда, никчемный бета, такой же изнеженный, как омега», — с презрением подумал Ансэр. Раз уж он так падок на плотские утехи и при этом слаб, скрывается под маской наверняка бледное лицо с темными кругами под глазами, а может, и вовсе уродливое, с изъянами — иначе зачем никогда ее не снимать?
— Уважаемый император, я представляю Федерацию и хочу обсудить с вами вопрос господина Сян Фэйбая, — произнес Ансэр.
Сян Фэйбай занимал особое положение: будучи восходящей звездой дипломатии, он не только обладал выдающимися способностями и огромным количеством поклонников в Галактической сети, но и происходил из древнего политического рода Федерации. Информация о том, что его удерживают в Империи, пока что держалась в секрете. Честно говоря, Федерация еще не решила, как поступить, ведь подобных прецедентов не было. Но достоинство Федерации не могло быть попрано.
Лучшим результатом тайных переговоров с Мин Цзицзю о возвращении Сян Фэйбая было бы его полное освобождение. Худший… Верховный совет Федерации долго спорил, пытаясь найти баланс между интересами Федерации и Империи, и в итоге отдал Ансэру приказ: как минимум добиться от Мин Цзицзю официального статуса для Сян Фэйбая.
Ансэр лично не разделял решения Совета, но военный приказ есть приказ, и он прибыл в Империю Мин, неся с собой искренность Федерации.
В эпоху звездных технологий бумажные документы были величайшей редкостью. Поэтому, когда Ансэр достал из своего портфеля бумажный свиток, все взгляды в зале оказались прикованы к нему.
— Это знак доброй воли Федерации: Звездная система Данлоп, — лаконично сказал Ансэр.
Маленький император, взяв документ, не проявил особого интереса — он лениво перевернул пару страниц и небрежно отложил в сторону карту, цена которой была заоблачной. Хотя Ансэр предоставил лишь базовую версию карты, ее ценность была очевидна. Федерация полагала, что это доказывает их серьезность в переговорах, но маленький император даже глазом не моргнул.
Более того, из-под маски донесся отчетливый насмешливый смешок:
— Бесполезный хлам.
Ансэр сжал кулаки. Для сторонника жесткой политики, вроде него, уже само появление в Империи было унижением, а теперь его еще и открыто оскорбили в лицо — гнев внутри него закипал.
Однако казалось, что «никчемный бета» на троне не заметил яростного взгляда Ансэра:
— Знал бы — не ставил бы на этого Краснозолотого Снежного Летящего Зверя. Бестолковый зверь, только для вида хорош.
Ансэр стиснул зубы, его золотые глаза пылали яростью.
http://bllate.org/book/28530/3449013
Готово:
