Вспоминая Шиюаня, он снова опустил взгляд. Такая крошечная личинка, брошенная в одиночестве в скованную льдом и снегами Великую северную глушь — как ей было выжить? Неудивительно, что он переселился сюда.
Хотя это и был мир зергов, Лин Чжоу искренне сочувствовал тому безвременно погибшему маленькому принцу и легендарному Принцу.
— Ох, Шиюань наконец-то вернулся, хватит стоять, — Эйсэр с материнской нежностью посмотрел на Лин Чжоу. — Борн, живо принеси стул Второму Его Высочеству.
— Слушаюсь, Консорт.
Самец ответил поклоном, развернулся и поставил стул позади Лин Чжоу.
— Благодарю, Консорт.
Лин Чжоу слегка наклонил голову и тихо сказал Борну:
— Большое спасибо.
Борн ничего не ответил и молча отошел к колонне.
Лин Чжоу медленно сел, и Император насекомых наконец заговорил:
— Душа вернулась после молитвы, по обычаю положена награда. Чего ты хочешь? — он не сказал ни слова о том, что произошло только что.
Лин Чжоу опустил взгляд, поднялся с места и поклонился Императору насекомых:
— Прошу Отца-самку отдать приказ, разрешающий генерал-лейтенанту Первой армии Холеру и Гайдеку Ланцу развестись.
— О? Ты на него положил глаз? — небрежно бросил Император насекомых.
Что за бред сивой кобылы, мыслительные процессы просто примитивны и грубы, — Лин Чжоу едва сдержался, чтобы мысленно не выругаться.
Выражение его лица осталось прежним, и он выдал заготовленную по дороге речь:
— Вовсе нет, Отец-самка. Хоть инопланетные звери Тимо и были уничтожены, множество стай инопланетных зверей всё еще жадно смотрят на нас. Генерал-лейтенант Холер обладает выдающимися способностями и признанной силой, с ним Первая армия непременно станет еще сильнее.
— Но ведь Холер может служить в армии и без развода, — Эйсэр с улыбкой смотрел на Лин Чжоу.
Лин Чжоу ничего не ответил: судя по своему знакомству с оригинальной книгой, он знал, что Император насекомых непременно согласится.
И действительно, Император насекомых беззаботно отмахнулся:
— Ладно, раз уж положена награда по обычаю, Борн.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Борн развернулся и вышел.
Увидев это, Эйсэр натянуто улыбнулся.
— Благодарю, Отец-самка.
Лин Чжоу опустил голову и легко улыбнулся.
— Раз уж вернулся, ступай в Палату Советов во Внутренний двор, как Ропу, твое место пустует уже очень давно.
— Слушаюсь, Отец-самка.
Лин Чжоу мысленно сглотнул подступившую кровь.
— Всё, ступай назад.
Император насекомых махнул рукой, больше не глядя на Лин Чжоу.
— Слушаюсь.
…
Лин Чжоу волочил полуживые ноги, выходя из переднего двора, и стоило ему поднять глаза, как он увидел прямую фигуру, тихо застывшую возле летательного аппарата.
Лин Чжоу внезапно почувствовал, как на глаза навёртываются слезы, и бросился вперед:
— Генерал…
Садайхос воочию наблюдал, как Лин Чжоу несётся к нему со всех ног, и инстинктивно протянул руки, собираясь поймать его…
Остатки разума Лин Чжоу в этот момент внезапно совершили стовосьмиградусный экстренный тормоз, позволив ему чудом остановиться прямо перед Садайхосом.
— …
— …
Смотрят друг на друга молча, лишь ступени ведут ввысь.
Лин Чжоу опустил голову и, словно страус, молча забрался в летательный аппарат, а затем, свернувшись калачиком подобно перепелке, прижался к сиденью у окна. Он тихо смотрел наружу: ах, как красиво.
Садайхос пошевелил пальцами, с самым невозмутимым видом убрал руки, бесшумно поднялся на борт и с суровым выражением лица принялся изучать какой-то документ.
Умный оптический компьютер радостно заискрил и украдкой заглянул в документ…
Ему хотелось платить: разве он не обновлялся совсем недавно, почему же он всё еще не может постичь всю глубину заложенной там тайны?
Он снова украдкой бросил взгляд на всё еще мрачное лицо генерала: судя по всему, Манслеан снова выпустил новый шифр.
Маленький оптический компьютер смахнул несуществующие слезы: нет, я должен идти в ногу с генералом. Подумав с благоговейным видом, он решил: эх, пожалуй, пора снова просить дядю-инженера обновить себя.
…
Лин Чжоу смотрел-смотрел и вдруг почувствовал, что что-то позабыл. Из-за того памятного опыта он решил хорошенько всё припомнить.
Генерал, Жрец, Император насекомых, Гайдек, Холер…
Ого.
Он вспомнил: Холер тогда лежал без сознания на земле, у него выросли крылья, а потом дом взорвался.
Его тут же прошиб холодный пот, и он резко подскочил, уставившись на Садайхоса.
Конец, полный конец. Неужели развод-то оформили, а сам человек откинулся?
Садайхос, полчаса пялившийся на одну и ту же страницу отчета о тренировках, испугался его резкого движения и торопливо поднялся:
— Господин-самец, что случилось?
— Генерал, Холер…
Жив ли еще? Лин Чжоу так и не осмелился произнести это вслух.
— Я велел Афрелию отвезти его в военный госпиталь.
Садайхос догадался по недосказанным словам, сжал губы, и в его глазах мелькнула искорка улыбки.
— О, тогда ладно, тогда хорошо, а я-то думал…
Лин Чжоу внезапно осекся. Кто отвез? Афрелий отвез?
Лин Чжоу снова резко поднял голову.
Афрелий — доверенное лицо Садайхоса, генерал-лейтенант Первой армии, выдающаяся сила, несколько ребячливый характер. Его господин-самец происходит из боковой ветви семьи Ланц, и они нежно привязаны друг к другу, вызывая всеобщее завистливое восхищение. Если выражаться не слишком мягко, Лин Чжоу назвал бы его насекомьим воплощением безумной любви. И хотя он, будучи правой рукой Садайхоса, очень хотел бы ему доверять, но прошлый горький опыт оказался слишком трагичным, и Лин Чжоу счел, что этот вопрос еще требует обсуждения.
— Не переживайте, господин-самец, — Садайхос говорил так, будто обладал даром предвидения. — В прошлый раз из-за того, что Явэй внезапно почувствовал себя плохо, Афрелий на мгновение запаниковал и потерял оптический компьютер. Я его уже отчитал.
— …И как же отчитал? — с опаской спросил Лин Чжоу.
— Генерал лишил генерал-лейтенанта трех лет отпуска и сказал: впредь оптический компьютер на месте — и зерг на месте, а если оптического компьютера нет… — Умный оптический компьютер наконец нашел удобный момент представиться господину-самцу и чрезвычайно взволнованно выпалил: — …Тогда не видать ему отпуска в ближайшие десять лет!
— …
Лин Чжоу посмотрел на Садайхоса:
— Какая жестокость.
Лин Чжоу посмотрел на умный оптический компьютер:
— Ты еще кто?
Садайхос: — …
Умный оптический компьютер: — …Какой он страшный, ууу.
Оптический компьютер обиженно замигал экраном:
— Господин-самец…
— Хлоп.
Садайхос поднял руку и отключил экран:
— Спокойной ночи, господин-самец.
С этими словами он первым вышел из летательного аппарата и направился прямиком в дом.
Лин Чжоу молча посмотрел на спину Садайхоса, в которой отчетливо читалось бегство от реальности:
— Тц, — какая фальшь.
Подумав, что этого мало, он добавил еще одно:
— Тц.
Ах, как полегчало.
Лин Чжоу с довольным видом сошел с летательного аппарата.
…
Наступила ночь, и над Манслеаном по-прежнему сияло бесчисленное множество звезд.
Комната погрузилась в полумрак, лишь ряд оконных светильников излучал слабый свет. Лин Чжоу сидел на диване, сложив руки в замок на коленях. С его невысушенных волос капала вода, собираясь на специальном полу в небольшую лужицу.
У Лин Чжоу не было времени возиться с этой лужей, его руки были плотно сцеплены, потому что они дрожали.
Нет, правильнее было сказать, что дрожало всё его тело.
Ощущение жжения на спине, казалось, все еще не покидало его в тишине ночи. Как он мог… отрастить крылья? Как он мог… обладать Духовной силой?
Зерги способны чувствовать Духовную силу сородичей, чтобы различать по ней пол.
Неудивительно, что никто и не заподозрил неладное. Он-то думал, что превосходно скрывается, но оказалось… Лин Чжоу согнулся пополам, прижавшись лбом к суставам пальцев… оказалось, всё дело было лишь в том, что у него самого имелась Духовная сила.
События сегодняшнего дня словно прорвали некие оковы: с самого того момента Лин Чжоу чувствовал существование внутри своего тела некоей бурлящей субстанции, именуемой Духовной силой.
Он ощущал лишь то, что нити в его голове спутались в хаотичный клубок — за них не ухватиться, во всем не разобраться.
Этот мир, эта книга…
Точно, эта книга.
Лин Чжоу резко вскинул голову, и его замороженный в северных краях мозг наконец-то оттаял.
Товарищ Лин Чаньюнь развелся в год, когда ему исполнилось двенадцать лет. Маленький мальчик дождливой ночью со слезами выбежал на улицу искать маму, и, как в сюжетной новелле, его сбила ехавшая навстречу машина. Детский организм не вынес колоссального потрясения и многодневной высокой температуры, так что после пробуждения он ничего не помнил. Приходилось полагаться лишь на рассказы отца, по кусочкам восстанавливая утраченное детство.
Лин Чжоу выпрямился. Позже, заметив, что сын становится всё более молчаливым, старый товарищ лично взялся за дело — о, то есть за перо, — чтобы развеселить его, и написал для него роман о зергах под названием Манслеан.
Лин Чжоу закрыл глаза. Но было очевидно, что даже многомесячные командировки не позволяли старому товарищу написать эту книгу на одном дыхании. Весна сменяла осень, зима сменяла лето, и Лин Чжоу урывками читал эту книгу двенадцать лет, точно так же, как Лин Чаньюнь урывками писал ее двенадцать лет.
Лин Чжоу запрокинул голову. Выходит, книгу написал старый товарищ, мир сконструировал старый товарищ, персонажей нарисовал старый товарищ… Здесь почитают Бога Насекомых, и Бог Насекомых властвует над всем…
Лин Чжоу резко распахнул глаза. Вспомнив самовлюбленный и показушный характер товарища Лин Чаньюня, он внезапно прозрел: Бог Насекомых — это и есть сам Лин Чаньюнь!
Неудивительно, что Шиюань Винсентерна двенадцать лет молился о возвращении душ на Севере, что волосы Императора насекомых тоже золотые, и что все эти внезапно объявившиеся крылья и Духовная сила — на самом деле мир из книги ожил, а творения товарища Лин Чаньюня оказались столь греховными, что даже небеса не смогли на это смотреть и закинули сюда его сына-кристалл, чтобы тот заделал дыры, оставленные старым товарищем!
Словно в подтверждение его догадки, лежавший рядом кристалл тоже легонько вспыхнул.
Лин Чжоу взял кристалл в руки. Это была та самая вещь, которую он по дороге к Императору насекомых выпросил у Садайхоса, наплевав на гордость и нагло воспользовавшись положением. При одной только мысли о многозначительном взгляде, которым одарил его тогда Садайхос, Лин Чжоу до сих пор заливался краской стыда…
Лин Чжоу потер виски, прогоняя прочь эти безумные скачущие мысли.
Значит, чтобы вернуться, ему остается лишь добиться идеального счастливого финала для этого мира, в точности как в написанной книге.
Тогда возникает вопрос: что такое идеальный счастливый финал? Что вообще такое финал? У этого мира есть плоть и кровь, у него есть независимое сознание — как здесь может наступить конец? А если конца не будет, то как же ему вернуться?
Лин Чжоу искренне, всем сердцем чувствовал, что товарищ Лин Чаньюнь — поистине прекрасный отец, мастерски подставляющий собственного сына.
Лин Чжоу поднялся на ноги, подошел к кровати и плашмя рухнул на нее.
Жизнь слишком тяжела, чем рассеять тоску? Только генерал…
Лин Чжоу в ужасе подскочил на кровати: нет-нет-нет, судя по всему, его мозг еще окончательно не оттаял.
Лин Чжоу снова лег. Чем рассеять тоску, только…
Лин Чжоу опять сел. Среди запутанных клубков пряжи резко выдернулась одна нить, и в одно мгновение все события словно соединились в единую цепь.
http://bllate.org/book/28526/3448499
Готово:
