Последние несколько дней Бай Жань пребывал в мучительном смятении. С тех пор как Цяньли и Ади ушли, Херберт стал вести себя совсем странно.
Во-первых, взгляд. Раньше Херберт смотрел на него с мягкой заботой, но не следил за каждым его движением. Теперь же его глаза, помимо нежности и участия, словно обзавелись радаром: они постоянно сканировали Бай Жаня, фиксируя любое изменение в его поведении.
Во-вторых, еда. Херберт раздобыл огромное количество припасов и изощрялся, готовя всё новые блюда. Однообразный мясной рацион ушел в прошлое. Даже когда основой оставалось мясо, Херберт, неизвестно где обучившись кулинарному искусству, умудрялся готовить так, что еда не казалась жирной, а разнообразие гарниров приводило к тому, что Бай Жань наедался до отвала.
Больше всего Бай Жаня выводило из себя то, что Херберт начал обращаться с ним как с хрустальной вазой. Его окружали такой чрезмерной опекой, будто Бай Жань мог разлететься на осколки от малейшего движения.
Бай Жань пытался помогать по хозяйству. Конечно, тяжелую работу вроде колки дров он не осилил бы, но с готовкой проблем не возникало. Однако Херберт твердил, что его нельзя утомлять, и наотрез запретил ему что-либо делать — даже неоднократные объяснения, что приготовление еды вовсе не является тяжким трудом, не помогали. Бай Жаню дозволялось лишь подметать пол да протирать стол — занятия, не требующие усилий.
Сегодня Херберта не было дома: он ушел на собрание племени, где присутствие всех самцов было обязательным — вернулся вождь, ездивший с визитом к другим племенам. Бай Жаня это, разумеется, не касалось, и он был даже рад на время ускользнуть из-под пристального надзора.
Он очень скучал по Ади — милому и живому, с которым было так весело болтать. Но Ади заглянул всего один раз и снова ушел по делам — говорят, отправился в гости в другое поселение, и вот уже десять дней его нет. Херберт ведет себя странно, а сам он только и делает, что ест да спит, из-за чего в талии прибавил целый размер. Бай Жань смотрел на свое отражение в блестящем куске минерала — даже лицо стало круглее. А Херберт еще смеет называть его худощавым и каждый раз заставляет есть больше — от этого негодование просто закипало: что он, поросенка на откорм растит?
Бай Жань чувствовал, что его жизнь превратилась в какой-то бессвязный сон, и решил, что пора серьезно поговорить с Хербертом.
Но о чем именно? Он прекрасно понимал, почему Херберт так переменился. Как человек, пишущий романы и зарабатывающий этим на жизнь, он был крайне чувствителен к переменам в чувствах и эмоциях.
Он знал, что Херберт влюбился. Не просто симпатия — настоящая любовь. Иногда, глядя на него, Херберт светился такой глубокой нежностью, что Бай Жань невольно поражался: они ведь знакомы совсем недолго, откуда взяться такой силе чувства?
Он полагал, что дело в искренности зверолюдов, в их верности возлюбленным, передающейся из поколения в поколение. Но сам, столкнувшись с такой бурей, чувствовал лишь растерянность.
Нельзя отрицать, что он симпатизировал Херберту. Будь то странности его нового статуса «пришельца» или банальное чувство зависимости, но он видел в Херберте человека, на которого можно положиться и которого стоит любить. Но сейчас в его сердце эта симпатия была лишь прелюдией, до настоящей любви было еще далеко.
В своих мечтах он видел любовь как тихий ручей, постепенно наполняющий сердце теплом, а не как лесной пожар, способный сжечь всё дотла. Он был уверен, что рано или поздно полюбит Херберта — это лишь вопрос времени, поэтому и не думал бежать. Однако характер и взгляды на жизнь не позволяли ему перепрыгнуть через симпатию прямо в любовь; ему требовалось время, чтобы двигаться постепенно.
Но поведение Херберта давило. Он не мог ответить тем же, но при этом с готовностью принимал всю эту заботу. Прийти к Херберту и сказать: Ты любишь меня слишком сильно, а я еще даже не влюбился, пожалуйста, не надо так со мной носиться — он не мог. Вот и оставалось лишь метаться в мучительной нерешительности.
Вспомнив, как в глазах Херберта промелькнула боль, когда он пытался отстраниться, Бай Жань решил, что такой разговор сейчас будет неуместен. Но что же делать?
Он раздраженно взлохматил волосы и решил больше не ломать голову над этой неразрешимой задачей. Будь что будет, пустим всё на самотек. В конце концов, Херберт не делает ему ничего плохого, так зачем терзаться?
Пожалуй, все мы — мудрецы в чужих делах, но стоит проблеме коснуться нас самих, как мы начинаем седеть от пустяков.
Он встал поздно, а потом еще провалялся в раздумьях. Утром, когда он еще не открыл глаза, Херберт уже ушел, успев лишь пробормотать, чтобы он обязательно съел завтрак, оставленный в котелке.
Если посчитать, он должен скоро вернуться. Если увидит, что завтрак не тронут, опять начнет поучать. Бай Жань торопливо встал и переставил теплый котелок на маленький столик у кровати.
Этот столик оказался крайне полезной вещью: через несколько дней после того случая, когда Бай Жань выходил за водой, Херберт смастерил его. Столик не был прибит к кровати, его легко можно было передвинуть. На ночь его убирали в изножье, размеры и высота были подобраны идеально, чтобы случайно не задеть во сне.
На завтрак были вареные клецки: начинка из рубленного мяса и кисловатой травы, а тесто сделано из размятого корня черного картофеля. Растение само по себе выглядело неказисто, но на вкус было приятно-сладким, а тесто из него получалось нежным и прочным — клецки никогда не разваривались. Бай Жань их обожал: они совсем не были жирными, а бульон имел легкий сладковатый привкус.
Только он закончил есть и убрал всё на место, как вернулся Херберт. Бай Жань усмехнулся про себя — как удачно получилось.
Зверолюды-самцы даже в лютые морозы одевались легко. Херберт, к счастью, носил штаны, а сверху — лишь некое подобие безрукавки из мешковины, оставляя руки открытыми. Даже в самый сильный град он накидывал лишь легкий плащ. Бай Жаня, который при выходе на улицу мечтал закутаться в шар, подобно снежному кому, это заставляло чувствовать себя неловко.
— Когда встал? Завтрак ел? — Херберт не пошел сразу к Бай Жаню, а сначала подошел к очагу, чтобы отогреться и подбросить дров.
— Давно встал, уже всё съел, — отозвался Бай Жань. Херберт вечно твердил, что спать слишком много вредно, но Бай Жаню совсем не хотелось рано вставать в такую холодрыгу.
Херберт рассмеялся, не став уличать его во лжи:
— Хорошо, что встал. От долгого сна человек глупеет.
— Совсем нет, от сна, наоборот, становятся умнее! — выпалил Бай Жань, хотя в душе подумал, что и правда отупел — надо бы завязывать с такой спячкой.
Херберт подошел и сел на край кровати, неотрывно глядя на него:
— Ты и так достаточно умен, так что нет нужды спать сутками.
Опять этот взгляд! Бай Жань смущенно отвел глаза:
— Ну и ладно, не буду спать…
Херберт, наблюдая за его реакцией, усмехнулся:
— Кроме сна тебя ничего не интересует? Почему не спросишь, о чем говорили на собрании?
— О чем? — Бай Жаня, честно говоря, это не интересовало. Скорее всего, речь шла о делах племени и развитии торговли с соседями.
— Угадай. Это касается тебя, — Херберт решил подержать интригу.
— Меня? — Бай Жань нахмурился, размышляя, и вдруг его осенило. Он радостно посмотрел на Херберта: — Ты хочешь сказать, вождь согласился принять меня в племя?!
Увидев, что Херберт кивнул, Бай Жань просиял так, что глаза превратились в узкие щелочки:
— Это же замечательно! Херберт, ты такой хороший, спасибо тебе!
Глядя на его искреннюю улыбку, Херберт подумал, что Бай Жань похож на маленького зверька. Вспомнив, как тот скучает дома, он предложил:
— Хочешь, я поймаю тебе маленького Снежного шароподобного зверя, чтобы тебе не было одиноко?
— Ты про щенка? Маленького и милого? — Бай Жань закивал. — Очень хочу! Ты правда поймаешь?
— Это не щенок, а Снежный шароподобный зверь. Они крошечные и очень забавные, — хотя поймать их непросто.
Видя радость Бай Жаня, Херберт добавил:
— Вождь пригласил нас к себе в гости, он хочет лично увидеть того, кто присоединился к племени. Собирайся, пойдем. Пообедаем у него. Завтра вернутся Цяньли и Ади, я позову Ади, он составит тебе компанию, и станет не так скучно.
— Ты же и так дома, мне не было скучно, — машинально бросил Бай Жань, не задумываясь над смыслом своих слов, — он лишь сказал правду.
Херберт в это время доставал для него теплую верхнюю одежду, размышляя, не попросить ли кого-нибудь сшить для Бай Жаня что-то с рукавами — он видел, как тот постоянно кутается, видимо, мерзнет.
Он понимал, что Бай Жань пока не готов быть его парой, но ведь чувства нужно растить, верно? Возможность день за днем наблюдать, как Бай Жань начинает больше доверять ему и зависеть от него — это прекрасное чувство. Казалось, через такие мелочи он может постепенно понять мысли Бай Жаня и стать ближе к его сердцу.
Услышав слова Бай Жаня, он почувствовал, как сердце наполнилось теплом — это подтверждало, что чувства действительно растут. Он ответил:
— Это я просто был дома эти дни. Зимой охотники тоже выходят в лес, хоть и не так часто, как летом. Как только Цяньли вернется, мне придется идти в горы вместе с ним.
Выйдя на улицу, Бай Жань обнаружил, что погода стоит чудесная: редкий для зимы день почти без ветра. Солнца было много, и здесь, где не было ветра, даже при сохраняющемся морозе на душе становилось радостнее.
Бай Жань потянулся, сделал глубокий вдох и с восторгом посмотрел на чистое, пронзительно-синее небо:
— Небо, не испорченное загрязнением, просто прекрасно! — тут же он поспешно спрятал руки в рукава и чихнул, недовольно проворчав: — Но всё равно здесь слишком холодно!
Херберт, усмехнувшись, поправил на нем плащ, и они пошли дальше.
Многие жители племени сидели на низких табуретах у своих домов, лениво греясь на солнце. Дети бегали вокруг, перебраниваясь и играя; все выглядели здоровыми и бодрыми, с раскрасневшимися щечками, которые Бай Жаню так и хотелось пощипать.
Заметив, как Бай Жань любуется детьми, Херберт почувствовал укол жалости. Он представил, как Бай Жань расстроится, узнав, что сам не может иметь детей. Стоило только подумать, что улыбка на лице Бай Жаня сменится тенью печали, как сердце сжалось от боли.
Погруженный в эти мысли, он даже не заметил, как к ним кто-то подошел.
http://bllate.org/book/28520/3448000
Готово:
