Август в городе С превратился в гигантскую печь, температура держалась на пугающе высокой отметке. Люди старались без особой нужды не выходить из дома, а если и выбирались, то прокладывали путь по теневой стороне, что, конечно, мало помогало от жары, но хотя бы создавало иллюзию спасения.
Сейчас было два часа дня — самый знойный час, от которого люди становились раздражительными и взрывными, словно пороховые бочки. В такое время любой пустяк мог привести к перепалке, а в пылу ссоры, не подбирая выражений, можно было довести оппонента до белого каления.
Именно это и произошло в комментариях под последним романом Бай Жаня, который завершился на прошлой неделе.
Здоровье у Бай Жаня было слабое, волноваться ему не стоило, поэтому обычно он не обращал внимания на подобные бессмысленные склоки. Но сегодня у него было скверное настроение — беспричинная тревога и раздражительность, возможно, из-за невыносимой жары. Он решил почитать, что пишут люди.
Маленький вентилятор на столе беспомощно гонял горячий воздух. Мощности у него было мало, и охладить комнату он никак не мог. Электропроводка в этой тридцатиметровой квартирке давно обветшала, поэтому рисковать и включать что-то более мощное было опасно.
Бай Жань писал романы на литературном портале, специализируясь на жанре даньмэй. Когда-то пробовал писать и обычные любовные романы, но, будучи мужчиной, не мог верно передать характер героини, поэтому даньмэй давался ему легче — он и сам был частью этого круга.
Налив стакан воды, он вернулся к монитору, чтобы внимательно изучить комментарии, с которых всё началось.
Это был развернутый отзыв, в котором его обвиняли в плагиате у некоего автора. Обвинения подкреплялись списком якобы скопированных моментов, вплоть до темы попаданчества. Бай Жаня это лишь позабавило: это скорее следование популярному тренду, а не плагиат, да и тот «великий автор» явно не был первооткрывателем жанра.
По логике, такие беспочвенные обвинения не стоили и выеденного яйца, но фанаты того автора подняли крик, перешли на личности, и всё завертелось. Добрались даже до его прошлых работ. В конце концов дело дошло до прямых оскорблений, на форуме создали отдельную ветку, и когда Бай Жань заглянул туда, обсуждение растянулось уже на несколько страниц. Кто-то проболтался, что автор — мужчина, и тут же посыпались слова вроде «мерзкий» или «извращенец».
Бай Жань был в замешательстве. Да, он гей, и что? Разве эти люди не читают даньмэй? В книгах они с радостью принимают любые отношения — будь то братья или отец с сыном, — так почему же в реальности всё это вдруг становится мерзостью? Он молча закрыл вкладку. В жизни он слышал вещи и похуже, но когда подобные гадости извергали девушки, которые якобы превозносили BL-культуру, на душе становилось горько, словно его предали.
Прошлая книга была закончена, и он собирался начать историю про зверолюдов. Написав несколько тысяч слов, он так и не смог успокоиться. В голове крутились фразы из того треда: мол, все его герои-мужчины на одно лицо, мол, он пишет свой идеальный типаж, мол, он сам пытается быть главным героем…
Вздохнув, он посмотрел на набросок начала. Раз уж его так обвиняют, решил он, то почему бы и нет? Если нет вдохновения, напишу историю, где сам стану прототипом — пусть это будет подарком для самого себя.
После долгих правок завязка была готова. Главным героем стал Херберт — самец из клана Медведей. Бай Жань действительно списал его со своего идеала.
Сегодня он чувствовал себя особенно уставшим. Вытер лицо влажным полотенцем, но всё равно обливался потом, дышать в душной комнате было невозможно. Взглянув на пузырек с лекарством на холодильнике, Бай Жань задумался, не принять ли вторую дозу.
После увольнения из-за сексуальных домогательств начальника он перестал искать работу, зарабатывая на жизнь писательством. Из-за пиратства доходы были скудными, денег хватало лишь на аренду и еду, а все сбережения уходили на лекарства.
Сердечные препараты стоили дорого, поэтому Бай Жань сократил дневную дозу с трех приемов до одного, а если чувствовал себя хорошо — и вовсе пропускал пару дней. Утром он уже выпил таблетку, и, хотя сейчас ему было совсем худо, решил поберечь остатки.
Тупо глядя в экран, Бай Жань подумал, что было бы здорово, если бы всё это было правдой — тогда бы он не был таким одиноким. Но роман остается романом, как бы красиво ни были описаны события, всё это лишь фантазии, тем более созданные им самим. Он усмехнулся: что это он сегодня расклеился? Настроение было паршивым, он попытался успокоиться, но дышать становилось всё труднее.
Зажав грудь рукой, он склонился над столом, хватая ртом воздух. Он чувствовал, как конечности стремительно леденеют. Пошатываясь, добрался до лекарства, дрожащими пальцами открыл крышку, но стоило ему вздохнуть с облегчением, как сознание погасло.
Бай Жань почувствовал, что попал в чудесный сон. Тело наполнилось теплом, исчезла иссушающая жара, ушла ледяная хватка болезни и удушье. Он словно оказался под мягким солнцем, обдуваемый свежим ветерком.
Он чувствовал, как легкий ветерок шевелит волосы, спадающие на глаза, заставляя их щекотать веки. Почувствовал легкое покалывание на щеках — будто маленькое зверьё ластится к нему, оставляя на коже влажные и теплые следы от своих язычков.
«Наверное, я умираю», — подумал он. Иначе как объяснить, что мучительная боль сменилась таким блаженством? Вспоминая свою короткую жизнь, он понял, что кроме нескольких романов, после него ничего не останется.
Первым его смерть обнаружит арендодатель, ведь оплата была внесена только до конца месяца. Потом в телефоне найдут номер приемных родителей. Приедут ли они навестить приемного сына-гея, которого когда-то выставили за дверь?
Бай Жань не хотел знать ответа. Он вдруг понял, что его существование или несуществование — вещь совершенно неважная. Разве что читатели, требующие продления, вспомнят о нем день-другой, а потом, увидев, что обновлений нет, решат, что автор забросил проект, и забудут навсегда…
Никто в нем не нуждался, никто не помнил, никто не будет скучать.
Это был невыразимый ужас — словно нечто внезапно исчезло без следа, и никто не мог с уверенностью сказать, существовало ли оно вообще в этом мире.
Бай Жань погрузился в эту панику. Хоть он и умер, смерть и исчезновение — это разные вещи. Ему было страшно и больно; даже купаясь в тепле, он чувствовал, как внутри всё стынет, холод пробирал до костей, и сердце, казалось, перестало биться.
Херберт осторожно уложил субсамку на деревянную кровать и сел рядом, разглядывая найденного у Озера Юэху худощавого незнакомца. Он сдул с его волос сухую травинку, нежно убрал со лба длинные пряди, бережно вытер грязь с лица теплой влажной тряпицей и подоткнул одеяло.
Глядя на субсамку, он не понимал, почему тот дрожит. Неужели в доме недостаточно тепло? Зимы на северных равнинах суровы. Подумав об этом, он встал, заменил тонкое одеяло на тяжелое, сшитое из звериных шкур, и подбросил в печь побольше дров, прежде чем вернуться на край кровати.
Он хотел поправить выбившуюся из-под одеяла руку, но почувствовал, что ладонь у незнакомца ледяная. Потрогал ступни — те тоже были холодными. Херберт взял небольшой кусок шкуры, прогрел его у огня, а затем стал растирать замерзшие руки субсамки, пока они не согрелись, и только тогда уложил их под одеяло. После этого он тщательно обернул горячей шкурой бледные, посиневшие ступни.
Сделав всё необходимое, он заметил, что из глаз спящего начали катиться слезы. Херберт опешил: прозрачные капли одна за другой стекали по щекам, падая на мех и бесследно впитываясь.
Клан Медведей — племя простодушное и толстокожее. Даже Херберт, самый внимательный и смышленый охотник в племени, не понимал, почему этот хрупкий субсамка плачет во сне. Не было слышно всхлипов, которые обычно издавали другие самки или субсамки, просто тихие слезы. Но от этого зрелища у него возникло странное желание — прижать его к себе и защитить.
Когда Херберт протянул руку, чтобы вытереть слезы, Бай Жань открыл глаза.
Он решил, что сошел с ума. Иначе как перед ним мог оказаться крепкий мужчина, точь-в-точь похожий на тот идеальный образ, который он только что придумал для своего романа?!
«Значит, я правда умер…» — заключил Бай Жань. Раз уж всё кончено, нет смысла терзаться — в следующей жизни будет шанс прожить всё заново.
Успокоившись, Бай Жань приободрился. Наверное, он был законопослушным и патриотичным юношей, раз после смерти попал в рай. Наверное, перед перерождением добрым людям позволяют увидеть самый желанный сон.
Бай Жань поднял руку и коснулся лица мужчины:
— Херберт?
— Откуда ты знаешь мое имя? — Херберт с недоумением посмотрел на него. Этот субсамка не был из его племени, да и соседи не могли его знать. Он перехватил руку Бай Жаня и сжал ее, не раздумывая: отношения между племенами зверолюдов были гармоничными, они вместе противостояли зверям и стихии, никто не нападал друг на друга, и шпионов не было. — Откуда ты? Как ты оказался у Озера Юэху?
— Больно! — Мужчина оказался таким сильным, что если бы не его изумленный вид, Бай Жань решил бы, что тот делает это намеренно.
— Прости, я не рассчитал силу. Очень больно? — Херберт действительно не хотел причинить вреда, просто он был сильнее других зверолюдов и никогда раньше не общался с самками или субсамками, вот и не привык к их хрупкости.
Видя, как Бай Жань потирает руку, он еще больше смутился:
— Я такой грубый… Просто хотел узнать, из какого ты племени. Сейчас зима, холода невыносимые, как твое племя допустило, чтобы субсамка ушел так далеко? И одет ты так легко, и такой худой… Если бы я не нашел тебя, ты бы замерз насмерть.
Херберт смотрел на него, ожидая ответа, но Бай Жань застыл в полном замешательстве.
Племя? Субсамка? Даже до него наконец дошло: это не похоже на предсмертный сон. Во сне не бывает больно, и никто не ведет таких странных бесед. Но если это не сон, почему этот человек в точности как в его воображении? Даже имя совпадает?!
Неужели… он попал в собственный роман?!
http://bllate.org/book/28520/3447995
Готово:
