— Прошу вас взглянуть, — вздохнул мужчина средних лет, качая головой. — Наш председатель уже целые сутки в бессознательном состоянии. Раньше по ночам он ещё приходил в себя, но всё чаще жаловался, будто по телу ползают черви. В больнице его тщательно обследовали — ничего не обнаружили. А теперь ему становится всё хуже и хуже. Мы уже не знаем, что делать. Мастера, умоляю вас, помогите!
Рядом с ним стояла женщина того же возраста и тихо всхлипывала, прикрыв рот ладонью.
На кровати лежал мужчина лет сорока-пятидесяти с лицом, белым как мел. Под одеялом ничего не было видно, но его черты выглядели совершенно бескровными.
Сы Цзинь молчала. Она лишь достала из сумки серебряную иглу, решительно шагнула вперёд, опустилась на корточки и, не обращая внимания на попытки нескольких стариков её остановить, вонзила иглу прямо в постель — прямо в белого червячка, выползшего из-под одеяла.
— Это… это черви-гу! — мрачно произнёс старик в сером.
Едва он замолчал, как другой, помоложе и одетый в синее, с важным видом покачал головой:
— Не похоже. У червей-гу не бывает столько иньской энергии. Скорее всего, это джанту!
Все заговорили разом. Женщина зарыдала ещё громче — видимо, она была родственницей больного.
Сы Цзинь присела у кровати и пристально вгляделась в измождённое лицо. Ей даже показалось, что под кожей видны извивающиеся черви. Надбровные дуги её нахмурились.
— Это черви-гу школы Маошань, — чётко произнесла она.
Её звонкий голос заставил стариков на мгновение замолчать. Особенно поразился тот, что был в сером длинном халате. Он тут же шагнул вперёд и замахал руками:
— Прочь, прочь! Девчонка, не мешай! Ученики Маошаня занимаются даосскими техниками и талисманами, а не гу! Не болтай ерунды, если ничего не понимаешь!
После этих слов остальные тоже начали насмешливо хихикать. Им показалось, что эта юная особа явно пытается выдать себя за знатока, не имея ни малейшего понятия. Жаль, конечно, но попалась она не тем людям.
Однако мужчина средних лет на мгновение задумался, а затем неожиданно шагнул вперёд и серьёзно спросил:
— Маленький наставник, а что вы имеете в виду под «червями-гу»?
Сы Цзинь резко откинула одеяло, игнорируя презрительные взгляды стариков, и положила три пальца на запястье больного. В комнате стоял шум — старики, очевидно, решили, что она просто изображает знахарку, выучив пару приёмов.
Наконец она убрала руку и повернулась к женщине:
— Скажите, пожалуйста, кто для вас этот больной?
— Это мой отец, — поспешно ответила та, явно испугавшись её вида.
Сы Цзинь кивнула и вежливо сказала:
— Положение господина серьёзное, но ещё не безнадёжное. Правда, после выздоровления здоровье его, скорее всего, ухудшится, и он может потерять несколько лет жизни. Но раз уж вы дотянули до такого состояния, другого выхода у вас нет.
— Ах!.. — Женщина побледнела ещё сильнее. Мужчина тут же поддержал её и начал успокаивать.
Очнувшись, женщина глубоко вдохнула и с жаром посмотрела на Сы Цзинь:
— Лишь бы отец выжил! Скажите, маленький наставник, есть ли способ ему помочь?
— Хе-хе, девчонка, не вздумай безответственно рисковать! Это может стоить ему жизни! — мрачно уставился на неё старик в сером.
Другой старик фыркнул:
— Ты утверждаешь, что это черви-гу школы Маошань? Где доказательства? В таком возрасте уже выходишь на аферы? Жаль, подготовки не хватает!
Сы Цзинь не смутилась. Чтобы спасти человека, она велела женщине немедленно принести живого петуха и протухшее свиное мясо. Петуха обязательно нужно завязать глаза тканью, а мясо — чем тухлее, тем лучше.
Как только женщина ушла, Сы Цзинь подошла к больному, взяла его бледную руку и указала на синеватые вены под кожей:
— Джанту обычно использует обычных насекомых, но такие личинки встречаются редко. Кроме того, большинство техник джанту сразу разрушают ткани тела. Такой длительный инкубационный период возможен лишь у крайне опытных мастеров. Пока оставим это на потом.
Не обращая внимания на разнообразные выражения лиц стариков, она поднесла к ним серебряную иглу с личинкой:
— Видите, червь явно не ядовит. В горных племенах гу делают преимущественно из ядовитых насекомых. Хотя редкие виды бывают и безвредными, но этот личинок отчётливо пахнет гнилым мясом и пропитан иньской энергией. Скажите, когда это в горах насекомые стали питаться тухлятиной?
Старики переглянулись, не зная, что возразить. Наконец серый всё же упрямо пробормотал:
— А вдруг их специально выращивали на таком корме?
Сейчас тех, кто умеет создавать гу, почти не осталось. Лишь в отдалённых горных деревнях живут отдельные мастера. Её учитель говорил, что в прежние времена почти каждый в таких деревнях владел искусством гу — иначе их бы просто поглотили соседи. Но сейчас мир наступил, и мало кто ещё этим занимается. Даже если допустить существование таких личинок, выращенных на тухлом мясе, зачем использовать такой сложный метод для простого вредительства? Это всё равно что пушкой по воробьям стрелять.
— То, что вы говорите, имеет смысл, — продолжала Сы Цзинь серьёзно. — Однако эти личинки не растут внутри тела. Обычные гу развиваются очень быстро, как только попадают в организм. Если же личинки не растут, значит, ими управляет мастер. Но чтобы контролировать их рост настолько точно… такой человек должен быть богом гу!
Старики покраснели и отступили на пару шагов, переглядываясь с замешательством. Действительно, они не подумали об этом.
Эта девушка, хоть и молода, но явно разбирается в теме. Только вот ни один из них не слышал, чтобы в каком-либо из известных кланов появился такой талант.
— Но почему же ты утверждаешь, что это именно гу школы Маошань? — не сдавался синий старик, надувая щёки. — Все знают, что Маошань практикует даосские техники и талисманы. Никогда не слышали о каких-то там червях-гу!
Сы Цзинь повернулась к больному и спокойно объяснила:
— Потому что такой гу применяется исключительно для наказания провинившихся учеников собственной школы. Посторонним об этом неизвестно. Это даже не настоящий гу, а скорее карающая техника. Личинки выращиваются на гнилом мясе, поэтому и несут в себе иньскую энергию. Я не знаю, каким образом их поместили в тело жертвы, но это именно метод наказания учеников школы Маошань. Он не смертелен: стоит только прокукарекать петуху на рассвете — и черви сами покинут тело. Однако если затянуть, человеку несдобровать: внутренние органы пострадают, и рано или поздно он умрёт от внезапной остановки сердца.
Мужчина средних лет отшатнулся, явно потрясённый.
Старики молчали, не в силах вымолвить ни слова. Если она знает даже такие тайные подробности, значит, эта девушка — не простая прохожая.
К счастью, в этот момент женщина вернулась с петухом и протухшим мясом. Сы Цзинь положила мясо на живот больного, а сама присела у кровати с петухом, которого держала за крылья.
Все собрались вокруг, чтобы посмотреть, что она будет делать.
Сы Цзинь велела женщине закрыть все окна и задернуть шторы. Когда в комнате остался лишь слабый свет, она сняла повязку с глаз петуха. Тот тут же закукарекал:
— Ку-ка-ре-ку!
По комнате разнёсся петушиный крик. Женщина в ужасе спряталась за спину мужчины, зажав рот рукой и с ужасом глядя на кровать.
Из тела больного начали выползать десятки белых личинок — густо, как муравьи, — и ползти к протухшему мясу. Как только петух замолчал, Сы Цзинь слегка постучала по его спине, заставляя снова кричать. Так продолжалось минут десять, пока жуткое зрелище наконец не закончилось.
Мясо действительно воняло — неизвестно сколько оно пролежало, да ещё и червями кишело. Все зажимали носы. Сы Цзинь велела женщине открыть окна и сжечь мясо вместе с червями.
Женщина неуверенно спросила:
— Маленький наставник, отец… ему теперь не грозит опасность?
Сы Цзинь погладила петуха по голове:
— Эти черви не повредили внутренние органы, но их движение по телу всё равно нанесло вред. Поэтому я и сказала, что отцу придётся долго восстанавливаться. Кроме того, этого петуха нужно держать в комнате неделю, а потом можно будет убрать.
Женщина, хоть и не понимала зачем, но послушно кивнула.
Старики же чувствовали себя крайне неловко. Они, конечно, знали, что петушиный крик отгоняет нечисть — ведь петух полон янской энергии и питается подземными насекомыми, которых вся нечисть боится. Если держать петуха в комнате, то на рассвете он будет кукарекать, и оставшиеся черви сами выползут из тела больного.
Только они не ожидали, что в мире существует такой юный гений. Вспомнив, как ещё недавно высмеивали её, они почувствовали себя глупо.
— Действительно, ученик превзошёл учителя! — сказал старик в длинной куртке с белой бородой, явно смущаясь. — Скажите, госпожа, из какой вы школы? Простите нас за грубость.
Сы Цзинь поспешила отмахнуться, и на её нежном лице появилась лёгкая улыбка:
— Путь практики полон ошибок и падений. Никто не может быть уверен, что прав. Я просто прочитала чуть больше книг, чем другие. Но по опыту и мудрости мне до вас далеко.
Старики облегчённо перевели дух — им дали возможность сохранить лицо. Белобородый подошёл ближе и тихо спросил:
— Скажите, пожалуйста, кто ваш учитель? Я обязательно зайду к нему, чтобы извиниться.
Сы Цзинь не знала даже имени своего учителя, поэтому просто уклончиво ответила:
— Мой наставник не любит, когда я упоминаю его имя на стороне. Прошу простить.
— Понимаю, понимаю! — поспешно закивал старик. В некоторых кланах действительно не принято афишировать имена мастеров. Хорошо, что сегодня они не довели дело до настоящего конфликта — иначе могли бы серьёзно пострадать.
Потерпев фиаско и не сумев вылечить больного, старики, конечно, не посмели брать деньги. Они поскорее ушли, оставив лишь номер телефона Сы Цзинь — мол, хотят в будущем посоветоваться.
Тем временем женщина вернулась с бумажным пакетом и, увидев Сы Цзинь, тут же протянула его:
— Это небольшой подарок. Прошу, не откажитесь.
В пакете явно лежала крупная сумма. Половину, конечно, придётся пожертвовать, но Сы Цзинь спокойно приняла деньги — всё же впервые в жизни она держала в руках столько наличных, и сердце её трепетало от волнения.
— Маленький наставник, — тревожно спросила женщина, — когда мой отец проснётся?
Сы Цзинь взглянула на больного:
— Самое позднее — завтра утром. Но после пробуждения ему можно есть только лёгкую пищу.
Мужчина средних лет сделал шаг вперёд:
— Может, вы сегодня останетесь у нас? Мы боимся, что с председателем снова что-нибудь случится.
Сы Цзинь посмотрела на него и кивнула. Женщина обрадовалась и проводила её в гостевую комнату.
Комната была просторной — больше, чем весь их магазинчик. Сы Цзинь сидела на кровати, погружённая в размышления, когда вдруг в сумке зазвонил большой телефон.
Это был незнакомый номер. Она ответила — и сразу узнала голос:
— Где вы сейчас, госпожа Сы?
Услышав «господина Тана», Сы Цзинь почувствовала лёгкую вину — ведь она тогда взяла его телефон без спроса.
— Я ещё на задании, — вежливо ответила она. — У вас что-то случилось, господин Тан?
В трубке раздался низкий, бархатистый мужской голос:
— Свободны ли вы двадцатого числа этого месяца? У меня дома есть больной, которому нужна ваша помощь.
Сы Цзинь тут же ответила без раздумий:
— Конечно! В этот день я обязательно приду вместе с сеньором-учеником. Кстати, у меня есть рецепт от бессонницы для вас, господин Тан. Хотите?
На другом конце линии воцарилась тишина. Затем раздался голос:
— Благодарю за доброту. Оставьте, пожалуйста, номер карты — я сейчас переведу деньги.
— Не нужно! — поспешно отказалась Сы Цзинь. — Между друзьями обмен подарками — обычное дело. К тому же мне очень нравится тот телефон.
Её искренний тон заставил мужчину на другом конце удивиться. Он даже усмехнулся — никогда ещё не встречал человека, которого можно «подкупить» простым телефоном.
— В таком случае, — сказал он ровным тоном, — как-нибудь приглашу вас на обед.
http://bllate.org/book/2852/313152
Готово:
