Лансло, Лансло, это поистине великолепно. Ты ведь тоже думал об этом, так давай постараемся вместе, давай вместе поднимемся и посмотрим, что там, за небесным сводом!
Хойи всегда думал, что он здесь чужак, но сегодня он наконец нашёл того, кто резонирует с ним на одной частоте.
Поэтому он не терпелось поделиться с Лансло всем своим планом.
— Смотри, понимаешь ли ты, зачем я собираю эти вещи? Всё просто: я хочу найти несколько человек, которые помогут мне вот так согнуть эти штуки, что боги оставили в горах, чтобы они стали похожи на наши руки. — Хойи указал на железную проволоку и попытался нарисовать на земле форму когтя.
— Лансло, я подготовлюсь и полезу всё выше и выше. Когда у меня не останется сил, я буду цепляться за Божественную стену вот такими когтями. Ты же знаешь, Божественная стена не такая уж гладкая, а если взять с собой ещё немного инструментов, я точно смогла бы забраться наверх! — Хойи протянул Лансло кусок проволоки, который держал в руке. — Давай сделаем это вместе, если мы будем вместе, наверное, мне понадобится раздобыть ещё больше проволоки.
Лансло нахмурился.
— Нет.
Лансло отказался.
— Нам не забраться, слишком высоко.
К тому же... А что, если небосвод, возвышающийся над миллионами тайэртанцев, и впрямь символизирует богов?
Он умел размышлять обо всём на свете, но в глубине души ему были чужды безумные идеи Хойи, в которых бунтарство сочеталось с жаждой приключений.
Отказ Лансло немного рассердил Хойи.
— Ты просто ужасно труслив!
Лансло покачал головой:
— Я не труслив. Зачем браться за то, что заведомо невозможно сделать?
Хойи поднялся с земли и заодно забрал обратно проволоку, которую только что отдал собеседнику.
— Если ты не смеешь, тогда просто смотри! Я — первый Огненосец и стану первым покорителем небес!
Два человека, чьи мысли только что так прекрасно сходились, вновь быстро разошлись несолоно хлебавши.
Высоко в горах.
Ли Цзыму поднял голову: небо над ним было чистым, без единого облачка.
За небесным сводом... каждая цивилизация неизменно хочет узнать, что же там скрывается.
Если хочешь узнать — что ж, трудись.
Ли Цзыму чуть шевельнулся, и под воздействием его мысли кусок льда размером с кулак опустился прямо перед ним. Затем крошечные ледяные осколки со шуршанием начали осыпаться, и в конце концов лёд превратился в искусно вырезанную живую ледяную лисицу.
Жить в одиночестве высоко в горах всегда скучно.
Помимо наблюдения за неожиданно зародившейся цивилизацией у подножия горы, он время от времени занимался ледяной скульптурой.
Теперь вокруг него были вырезаны и расставлены почти все старые знакомые из его прошлых воспоминаний.
Восприятие времени у тайэртанцев отличалось от его собственного: пока Ли Цзыму закончил с десятком ледяных лисиц — бегущих, лежащих и просто забавных, внизу, у подножия горы, прошло уже два года.
В этот день Хойи наконец завершил все приготовления.
Он никому ничего не сказал, кроме Лансло.
— На самом деле ты был прав, я вовсе не обязательно смогу забраться наверх. Но если я погибну, то ни о чём не жалею. Если к тому времени мой панцирь ещё на что-то сгодится, просто отдели его, — серьёзно произнёс Хойи. — Но даже несмотря на это, я всё равно скажу: Лансло, ты трус!
Лансло попытался отговорить его, но всё было без толку.
Хойи приготовил большой рюкзак, доверху набитый едой, и прихватил с собой длинный моток веревки из травы.
Эту травяную веревку изобрели за последние два года.
В течении этих лет тайэртанцы постоянно изучали всё дарованное богами, и ранее кто-то обнаружил, что из мха можно извлечь волокнистые ткани. Если их высушить на солнце и туго скрутить, получится прочная верёвка.
Хойи обернул веревку вокруг пояса, один её конец свисал с привязанным железным когтем, а остальная часть волочилась позади него.
— Эти верёвки помогут измерить высоту неба, а если их не хватит, ты соберёшь новые и довяжешь мне сзади.
Хойи немного размял руки и ноги, а затем, закончив говорить, начал карабкаться.
Поначалу восхождение Хойи шло гладко, он даже слышал, как Лансло просил его быть осторожнее.
Наконец он добрался до самой высокой точки, куда тайэртанцы когда-то добирались в поисках пищи.
Он окинул взглядом то, что осталось внизу.
Лансло превратился в крошечную точку.
— Что там, за небесным сводом — боги или пустота? — Хойи подбадривал себя и, наконец, преодолел высший рекорд тайэртанцев.
Он продолжал карабкаться всё выше, и по мере подъёма ветер в воздухе становился всё сильнее.
Руки и ноги Хойи начали ныть от усталости.
Он поспешно достал железный коготь и изо всех сил вцепился им в неровную поверхность Божественной стены. Обретя точку опоры, он всё равно не смел расслабляться, лишь чуть-чуть ослабил хватку обеих рук.
Он не удержался и посмотрел наверх: небесный свод по-прежнему возвышался где-то далеко, не имея конца.
Внизу Лансло уже совсем не было видно, оставалось лишь слегка покачивающееся на поясе кольцо травяной верёвки.
— Я должен увидеть это! Кто же такие боги! — взгляд Хойи вновь собрался в единый луч света.
Он изо всех сил полез наверх.
В следующее мгновение налетел порыв ледяного ветра, из-за того, что железный коготь вошёл недостаточно глубоко, фигура Хойи качнулась, и он полетел вниз.
Глава 6
— Хойи, ты сошёл с ума?
Падая с высоты, он думал, что ему конец, но никак не ожидал, что ему посчастливится выжить. Не успел он даже порадоваться тому, что остался жив, как услышал упрёки Кимберли.
— Владыка.
Кимберли нахмурился:
— Я всегда думал, что ты — воин с великими помыслами, но то, что ты сейчас сделал, меня поистине разочаровало.
Хойи взволнованно воскликнул:
— Но ведь исследовать всё на континенте, где мы живём — разве не вы сами призывали нас к этому?
— Но ты вздумал взобраться на небесный свод, а это — богохульство!
— Нет. — Не обращая внимания на боль в теле, Хойи бесстрашно встретил взгляд Кимберли. — Тайэртанцы могут быть благодарны богам за всё дарованное нам, поэтому мы можем совершать жертвоприношения, но мы никогда не будем скотом, которого выращивают боги. Мы свободны, будь то небеса или земля, тайэртанцы могут отправиться куда пожелают, и нас не должны связывать боги. Если мои мысли и выбор должны быть закованы в цепи, я предпочту умереть в холодный и скудный на ресурсы Чёрный день.
Взгляд Хойи оставался неизменно твёрдым; даже несмотря на то, что Кимберли пылал гневом, юноша не пожелал отвести глаза или пойти на компромисс.
— Ты совершенно не понимаешь, что такое боги, — произнёс наконец Кимберли.
Тайэртанцы видели лишь способность богов менять облик мира, но они никогда не соприкасались с сознанием самих богов.
Лишь он один.
Это было нечто сияющее и не увядающее во веки веков, подобное вечному времени, что неизменно проносилось сквозь бесчисленные Чёрные и Белые дни.
Кимберли не мог описать это блеклыми словами, но всякий раз, вспоминая об этом, он понимал:
Это бог — тот, кто даровал ему жизнь, наделил разумом и позволил постичь истоки их расы и цивилизации.
Но, к сожалению, кроме него, никто во всём племени тайэртанцев больше не был способен ощутить божественное сознание.
С чувством глубокого разочарования Кимберли велел Хойи убираться.
Упав с небесного свода, Хойи чудом остался жив, но его панцирь раскололся. Больше он не мог совершать великих дел, не говоря уже о том, чтобы карабкаться на небо.
Учитывая то, что он некогда зажёг пламя, Кимберли не желал больше наказывать его за святотатство.
Хойи восстанавливал силы очень долго — вплоть до наступления Чёрного дня.
Ночь.
Ли Цзыму спокойно смотрел на луну в вышине — она была очень красива.
Вокруг него было разбросано множество ледяных скульптур, большинство из которых изображали творения некогда существовавшей Земли. Теперь на Земле, кроме него, не было ни души, и лишь эти искусно выполненные из льда фигуры свидетельствовали о том, что некогда здесь существовала человеческая цивилизация.
— Не вышло, — Ли Цзыму мысленно оценил поступок Хойи.
Лавовая черепаха-остров была огромна, размером с небольшой остров.
Её брюшной панцирь был размером с баскетбольную площадку, а высота раковины достигала почти десятка метров. Тайэртанцы сейчас были меньше муравьев, и взобраться наверх для них и правда составляло немалый труд.
— Как только рассветет, у тайэртанцев наступит Белый день. За прошлое десятилетие они изобрели огонь, веревки и оружие, но, к сожалению, те семена были мертвы, и у них ничего не взошло. Что же они изобретут в следующее десятилетие?
Ли Цзыму говорил сам с собой.
Ему совсем не хотелось спать.
Теперь он мог не спать вовсе или же проспать полмесяца. За три с лишним тысячи лет странствий его сознания восприятие времени давно притупилось.
А может, он и не был последним человеком на Земле... Хотя в таком состоянии его, пожалуй, уже нельзя было назвать человеком.
Сознание Ли Цзыму начало кружить по всей планете.
Иногда в самых странных уголках Ли Цзыму обнаруживал что-нибудь интересное: зарождающийся мох или дающие признаки жизни молодые побеги заставляли его подолгу наблюдать за ними.
Наблюдать за тем, как некогда скованная льдом Земля постепенно оживает — тоже весьма увлекательное занятие.
Чёрный день миновал.
На сей раз, помимо сородичей, умерших от старости, среди тайэртанцев не было дополнительных потерь от нехватки припасов, и в первый же год наступившего Белого дня они вновь устроили празднества и жертвоприношения.
За десять лет Чёрного дня Хойи сильно притих.
Его панцирь был тяжело повреждён, и теперь для обогрева ему приходилось полагаться исключительно на огонь. Его физическая сила тоже заметно упала, и теперь за ним должен был постоянно ухаживать кто-то из тайэртанцев.
Если бы не его титул Огненосца, он бы не пережил этот Чёрный день, даже несмотря на отсутствие дефицита припасов.
Он уже думал, что проведет остаток дней в унынии, как вдруг услышал доносившиеся снаружи радостные возгласы.
— Что случилось? — опираясь на палку, Хойи с трудом выбрался наружу.
На улице толпились выбежавшие из домов тайэртанцы; проходя мимо Хойи, они склонялись в поклоне, выражая ему свою благодарность.
В только что пережитый Чёрный день полезность огня была видна невооруженным глазом.
— Куда вы все направляетесь? — Хойи приветствовал каждого кланяющегося ему сородича, а напоследок придержал пробегавшего мимо мужчину.
Тот тайэртанец тут же возбуждённо выпалил:
— Гигантский зверь! Охотники за сокровищами откопали гигантского зверя в горах, очень-очень далеко отсюда!
Хойи, глядя на то, как собеседник размахивает руками, пытаясь показать размеры, недоверчиво произнёс:
— Невозможно, откуда там взяться гигантскому зверю таких размеров?!
http://bllate.org/book/28507/3446490
Готово:
