Услышав голос, Е Чуаньяо медленно открыл глаза. Потребовалось мгновение, чтобы прийти в себя, после чего он сонно отозвался:
— Хорошо, сейчас приду.
Сказав это, он вдруг почувствовал, что что-то не так, окончательно проснулся, сел на постели и спросил:
— А где будет ужин?
Служанка за дверью мягко ответила:
— В Беседке Цзыюнь.
Е Чуаньяо сидел в оцепенении, словно еще не до конца проснулся, а в его глазах застыла пустота. Разве не говорили, что великий генерал не любит, когда его беспокоят? Неужели это такой своеобразный способ проявления гостеприимства? Хотя он и заявился сюда непрошеным гостем, да и остался не самыми благовидными методами, но… в конце концов, он ведь гость?
Поразмыслив немного и не придя ни к какому выводу, он покачал головой и опустил ноги на пол. Плевать, будь что будет, сначала надо наесться!
День клонился к закату, остатки зари окрашивали небо в багрянец. Е Чуаньяо покинул Павильон Облачной Воды и под предводительством служанки направился вдоль длинной галереи на восток. Вскоре они дошли до Беседки Цзыюнь. Пройдя сквозь величественные ворота, он двинулся по извилистой тропинке, вымощенной синим камнем. Повсюду виднелись пышно цветущие клумбы и журчащие ручьи — место дышало утонченной элегантностью. Пожалуй, это выглядело даже красивее, чем в Поместье государственного герцога.
Служанка довела его до главного зала и с поклоном отступила. Мин Чжу, едва увидев Е Чуаньяо, поспешно позвал:
— А-Яо, ты пришел! Скорее садись!
Е Чуаньяо подошел к столу, одарил Мин Чжу улыбкой, а затем с почтением поклонился:
— Генерал.
Шэнь Сюань опустил чайную чашку и не спеша указал на место рядом с собой:
— Садись, не нужно церемоний.
— О, хорошо.
Е Чуаньяо медленно опустился рядом с Шэнь Сюанем, опустив взгляд. Он выглядел таким сдержанным, что даже казался послушным. Трое расположились за столом, и первым тишину нарушил Мин Чжу:
— А-Яо, я не знал, что ты любишь, поэтому велел кухне приготовить всего понемногу. Попробуй, как тебе на вкус?
Это называется… всего понемногу? Е Чуаньяо, глядя на десяток изысканных блюд, заполнивших весь стол, не мог оторвать глаз и даже голову поднять не успел. Он вышел из дома еще на рассвете, сначала получил от ворот поворот в Павильоне Ванчуань, потом устроил переполох, даже обед пропустил — живот уже давно подводило от голода. А теперь, увидев столько деликатесов, он едва мог сдерживаться. Однако он терпел, краем глаза поглядывая на Шэнь Сюаня.
Спустя мгновение он услышал низкий голос соседа:
— Наследнику требуется помощь, чтобы поесть?
— А? — Е Чуаньяо опешил и поспешно ответил: — Нет, не нужно.
Раз так, он перестал стесняться, взял палочки и отправил в рот кусочек блюда, лежащего перед ним. Глаза его загорелись. М-м, вкусно!
Видимо, боясь, что гость будет чувствовать себя неловко, Мин Чжу принялся постоянно подкладывать ему еду в чашку, попутно приговаривая:
— Ешь, А-Яо, ешь побольше. Попробуй этот суп с ребрышками, это коронное блюдо нашего повара!
— О, хорошо, спасибо, — улыбнулся Е Чуаньяо. Попробовав ложку, он тут же воскликнул: — Как вкусно! Это лучший суп с ребрышками из всех, что я пробовал! Повар в Резиденции великого генерала действительно мастер!
Лесть была искусной и непринужденной. Шэнь Сюань поднял на него взгляд, ничего не ответил и сохранил невозмутимое выражение лица.
Хоть Е Чуаньяо и был голоден, видя, с какой утонченностью едят двое остальных, он не решился набрасываться на еду, а лишь мелкими кусочками неспешно жевал, стараясь брать только то, что стояло ближе к нему. Мин Чжу, заметив это, сказал:
— А-Яо, не будь таким скованным, веди себя как дома. В нашем поместье не так много правил, иначе я бы не смог сидеть за одним столом с генералом.
— Тогда… прошу прощения за бестактность.
Е Чуаньяо слегка кивнул и, забыв о манерах, принялся с аппетитом уплетать еду. Его щеки были набиты битком, а глаза-персики широко распахнуты — он напоминал милого бельчонка. Мин Чжу не удержался от смеха:
— А-Яо, ешь медленнее, не подавись.
Е Чуаньяо смущенно улыбнулся, но темп не сбавил. Шэнь Сюань равнодушно приподнял веки, а вскоре и вовсе отложил палочки, начав неспешно пить чай. Е Чуаньяо посмотрел на него, увидев, что генерал закончил, указал палочками на тарелку перед ним и с набитым ртом тихо спросил:
— Генерал, вы больше не будете этот суп из баранины?
Шэнь Сюань посмотрел на него с оттенком пренебрежения, поднялся и произнес:
— Я закончил, ешьте спокойно.
— О, — тихо ответил Е Чуаньяо, надув губы. — Хорошо, генерал, приятного отдыха.
Еще и пренебрегает им, сам не ест и другим не дает…
Мин Чжу пододвинул миску с супом к Е Чуаньяо:
— Тебе он нравится?
— М-м, — Е Чуаньяо отвел взгляд и кивнул. — Когда матушка была жива, она часто готовила это, и я всегда съедал все до последней капли. После того как она ушла, я почти не пробовал этот суп. Повара в Поместье государственного герцога не умеют его готовить, получается ужасно!
Произнося эти слова, он улыбался, стараясь перевести все в шутку, но в глубине его глаз промелькнула грусть. Мин Чжу заметил это и, решив, что парень скучает по дому, принялся утешать его:
— Не волнуйся, А-Яо. Раз мы с генералом здесь, в будущем у тебя все будет хорошо, и ты не будешь знать печалей!
Не знать печалей… Разве это возможно? Его отец все еще томится в застенках Великого судебного приказа, и пока он не окажется в безопасности, Е Чуаньяо не обретет покоя. Однако он оценил доброту Мин Чжу. Не желая обременять окружающих своими страданиями, он улыбнулся:
— Спасибо тебе, Мин Чжу.
Он помолчал и тихо спросил:
— Мин Чжу, ты не знаешь, есть ли какие-то подвижки в деле Великого судебного приказа?
Раньше новости ему добывал Цзи Янь, но теперь, когда он оказался в Резиденции великого генерала, передавать сведения стало куда сложнее, и он не знал, как обстоят дела.
Мин Чжу ответил:
— Помимо Мэн Куо, появились еще двое сопровождавших его чиновников из Министерства финансов. Они дали показания, утверждая, что во время ликвидации последствий бедствия Го-гун часто тайно встречался с неким загадочным лицом, и поведение его было подозрительным.
— Что? — от ужаса у Е Чуаньяо расширились зрачки.
— Не спеши! — поспешно добавил Мин Чжу. — Слова к делу не пришьешь, одних лишь показаний свидетелей недостаточно, чтобы вынести приговор Го-гуну, не стоит так тревожиться.
Хотя Мин Чжу говорил так, в душе Е Чуаньяо творился хаос. Он знал, что на этом все не закончится. И хотя эта жизнь уже отличалась от предыдущей, ход дела его отца оставался неизменным. Мэн Куо все еще где-то скрывается, и его отец в любую минуту может оказаться под ударом.
Подавив тоску, Е Чуаньяо с тревогой спросил:
— Его пытали в Великом судебном приказе?
— Нет, — ответил Мин Чжу. — Сегодня на утреннем докладе генерал заявил, что Поместье герцога Вэя оказало великие услуги покойному императору, поэтому обвинения в адрес Го-гуна слишком серьезны, чтобы решать их единолично, и дело должно рассматриваться совместно Великим судебным приказом и Палатой цензоров. Его Величество дал согласие, так что теперь Великий судебный приказ не смеет действовать столь самоуправно.
— Правда? — лицо Е Чуаньяо прояснилось, голос дрожал от волнения.
В последние годы император был поглощен поисками бессмертия и забросил дела правления. С тех пор как три года назад скончался наследный принц, престол оставался вакантным, борьба за него обострялась, а ситуация в столице становилась все более запутанной. Постепенно сформировались два лагеря: сторонники Третьего принца Цзи Цзэ и Шестого принца Цзи Хань. Все при дворе знали, что Великий судебный приказ действует жестоко и беспощадно, превратившись в верного пса Цзи Ханя, который расправляется с неугодными. К счастью, глава Палаты цензоров Чжоу Инь был человеком принципиальным, никогда не участвовал в придворных интригах и создавал противовес влиянию Великого судебного приказа.
Если в дело вмешалась Палата цензоров, по крайней мере, невинных людей не осудят. В сердце Е Чуаньяо затеплилась надежда. Однако… зачем Шэнь Сюань вмешался? Будучи кузеном Третьего принца, он никогда не был с ним особенно близок и не выказывал поддержки ни одной из сторон. А теперь его выступление — не что иное, как открытый вызов Шестому принцу Цзи Ханю, стоящему за спиной Великого судебного приказа. Ему самому от этого никакой выгоды.
Е Чуаньяо задумчиво размышлял: неужели Шэнь Сюань действительно так испугался сплетен, что решил помочь? Или… он очарован его красотой и теперь оказывает милость? Он потряс головой, решив, что такие мысли совершенно абсурдны.
Мин Чжу видел, как он то хмурится, то широко открывает глаза, не зная, о чем тот думает, и улыбнулся:
— Не переживай, А-Яо. Раз сам глава Палаты цензоров взялся за это дело, он обязательно восстановит доброе имя Го-гуна.
Е Чуаньяо кивнул. Так или иначе, ситуация начала меняться к лучшему.
На следующее утро Шэнь Сюань отправился во дворец. После окончания утреннего доклада император задержал его в своем кабинете.
— В последнее время до меня дошли слухи о тебе, господин. Не знаю, правда это или ложь?
Шэнь Сюань склонил голову:
— В народе действительно ходит немало разговоров обо мне. Не знаю, о чем именно изволил спросить Ваше Величество?
Император усмехнулся с неподдельным интересом:
— Говорят, ты тайно поклялся в вечной любви с наследником Поместья герцога Вэя, а потом бросил его. Но наследник оказался так привязан к тебе, что, не щадя достоинства, сам предложил себя, и ты наконец-то позволил ему остаться. Помню, как выглядит наследник герцога Вэя — действительно, зрелище незабываемое. Но я и представить не мог, что ты, господин, тоже окажешься падок на красоту.
Шэнь Сюань слегка улыбнулся и ответил совершенно естественным тоном:
— Ваше Величество, вы меня смущаете. Я лишь простой смертный. Несколько лет назад я случайно увидел наследника и с тех пор питал к нему чувства, а позже и он ответил мне взаимностью — это величайшая удача моей жизни. Я планировал в следующем месяце, когда наследник достигнет совершеннолетия, просить его руки в Поместье государственного герцога, но судьба распорядилась иначе. Теперь, когда дело о коррупции еще не закрыто, я понимаю, что мне не следовало поддерживать тесные контакты с Поместьем герцога Вэя. Но сейчас наследник остался совсем один, его терзает тоска по мне, и, когда он в очередной раз пришел ко мне, я просто не смог отказать и позволил ему остаться в моей резиденции. Прошу Ваше Величество о милосердии!
Император нахмурился. Он не ожидал, что Шэнь Сюань признается так откровенно, не скрывая их «неподобающей связи». В Великой Дашэн мужская любовь была делом обычным, но в основном это были лишь игрушки, которых держали знатные отпрыски. Никто не собирался по-настоящему брать в жены мужчину. А Шэнь Сюань, оказывается, всерьез задумывался об этом. Император начал понимать его еще меньше.
Помолчав, он спросил:
— Отказ от брака с принцессой… это тоже было ради наследника?
http://bllate.org/book/28505/3446320
Готово:
