Передача власти между племенными союзами обычно основывалась на системе передачи полномочий — отречении, поэтому войн случалось немного. Однако вслед за военными смутами неизменно следовали тяжелые эпидемии, за которыми тянулись и природные катаклизмы. Среди простого народа ходили всевозможные легенды о призраках и божествах: что касается историй о нечисти, пока в них не веришь — вроде бы и ладно, но стоило поверить, как она тотчас начинала являться наяву.
В Городе Шоуцю жила женщина по имени Госпожа Чжан, которой уже исполнилось почти сорок лет. Муж её скончался давным-давно, пять лет назад оставил её одну. И все эти пять лет Госпожа Чжан не провела ни единой ночи в спокойном сне: с наступлением полуночи ей неизменно чудились какие-то звуки, доносившиеся с крыши. Шли дни, и любые шорохи казались ей странными и пугающими, а лицо Госпожа Чжан давно уже приобрело мертвенно-бледный оттенок и осунулось от истощения.
Её сын, Чжан Вэнь, отличался глубокой сыновней почтительнейшей преданностью. Он обошел весь Город Шоуцю в поисках прославленных лекарей как из ближних мест, так и из дальних краев, перепробовал сотни видов редких и диковинных целебных трав, прибегал к искусству девяти игл Жёлтого Императора. Но среди сотен испробованных способов лечения не нашлось ни единого лекарства, которое принесло бы хоть какую-то пользу.
Среди простого народа то и дело ходили злословие и сплетни: мол, семью Чжан наверняка охмурили и преследуют мстительные духи. Ходили слухи, что при жизни старый глава семьи страсть как любил верить в подобную чепуху. Чжан Вэнь же был человеком ученым, с чего бы ему верить речам бродячих колдунов и даосов? И уж точно он не мог пригласить каких-нибудь шаманов, чтобы те устроили безумные пляски перед его несчастной матушкой. И всё же эти слухи постепенно подтачивали его уверенность: если вера в призраков и духов способна спасти мать, то почему бы и не поверить?
Ночные кошмары продолжали терзать Госпожу Чжан.
За пределами Города Шоуцю, в небольшом крестьянском дворе горного селения, держали несколько недавно вылупившихся утят и цыплят — они весело копошились во дворе, выклёвывая свежую землю в поисках спрятанной в её глубине пищи. Двор окружал дом с синими кирпичами и красной черепицей, а парадная дверь была сделана из персикового дерева, которое с годами становилось всё более розоватым. Вокруг росли какие-то безымянные растения, но цветы их, распустившиеся там, выглядели необычайно красиво — белоснежные с фиолетовым отливом.
До наступления полудня у этого скромного домика неизменно выстраивалась очередь из людей, стремившихся раздобыть заветное целительное снадобье. Именно здесь принимал больных Лекарь Цзю, который открывал двери для лечения лишь до полудня.
Людей собиралось много, но толпа не казалась шумной — среди суеты царил полный порядок. Простолюдины верили: раз Лекарь Цзю поставил диагноз, значит, любая телесная боль непременно уйдет вместе с выписанными лекарствами.
Лекарь беседовал с пациентами, попутно обдумывая состав рецепта, давал наставления насчет пищевых запретов, труда, отдыха и душевного настроя.
Сидевший рядом помощник-фармацевт помогал выписывать лекарства, соблюдая точность до мельчайших долей, не допуская расхождений даже в самую малую песчинку. Он привычными движениями отыскивал нужные травы, отвешивал их по точным граммам, порой совершенно безошибочно разделяя на порции, заворачивал свертки, связывал их вместе и передавал пришедшим за исцелением больным.
Какой же красивый этот ребенок, — завидев фармацевта, пожилые женщины и девушки, пришедшие на прием, не могли скрыть восхищения. На вид ему едва исполнилось около двадцати лет, на нем была простая сине-зеленая льняная одежда, как и подобает настоящему помощнику лекаря. Ростом в семь чи, с утонченными чертами лица и чистой белой кожей, он зачерпывал лекарство своими длинными тонкими пальцами так легко, будто трогал девичье сердце.
Скажите, молодой господин, а вы часом не сын Лекаря Цзю?
Фармацевт поднял голову и вежливо, с поклоном ответил отрицательно.
Чей же тогда ты ребенок? И сосватан ли уже? У меня в Шоуцю есть одна скромная родственница, у нее есть ладная дочка, как раз твоих лет. Может, мне посватать вас?
Фармацевт с улыбкой покачал головой: — Не нужно, не нужно.
Если послушать тех, кто приходил сюда за лечением, можно было подумать, что они явились вовсе не к врачу, а на смотрины сватов! Ведь каждый норовил завести разговор на подобную тему.
Юй Фан, — позвал Лекарь Цзю. — Отвар для подпитки селезенки.
Фармацевт отозвался и больше не стал вести долгих разговоров с пациентами.
Близился полдень, прием больных почти подошел к концу. Лекарь как раз собирался закрывать двери, когда вдалеке послышался постепенно приближающийся стук конских копыт и скрип колес, и вскоре повозка показалась из-за поворота. Она остановилась у ворот усадьбы, и из нее вышел молодой господин с утонченными манерами.
Они обменялись с хозяином взаимными приветствиями, и юноша сразу же спросил: — Скажите, Лекарь Цзю здесь?
Здесь, только... — не успел тот договорить, как молодой господин встревоженно бросился внутрь.
Лекарь Цзю, умоляю, спасите мою матушку!
Не спешите, рассказывайте по порядку. Юй Фан, сегодняшняя Дуяочжи теперь на тебе.
Хорошо.
Получив указание, фармацевт закинул за спину небольшую плетеную корзину, приготовил инструменты и в одиночку отправился на заднюю гору. Дуяочжи имела форму прямого стебля, листья кустились на самом верху, и это растение раскачивалось без всякого ветра, а его плоды отличались овальной формой. Оно обладало свойствами как лекарства, так и пищи, и применялось главным образом для лечения всевозможных недугов, вызванных ветровым зловредным ци.
Поднявшись на гору, Юй Фан обнаружил плодородный и ровный участок земли. Хотя место было довольно крутым, издалека виднелась покачивающаяся без ветра Дуяочжи, словно дразнящая Юй Фана своим упорством. Он направился туда и, прижавшись грудью к скальной стене, стал медленно продвигаться вперед. Без происшествий и страха он благополучно ступил на безопасную площадку и принялся усердно выкапывать Дуяочжи. Судя по толстому, ровному и густо облиственному стеблю, плоды обещали быть наливными и полными: — Божественная трава, благодарю тебя. — Произнесенные вслух слова служили проявлением должного уважения к целебному растению. Спустя полтора часа он собрал три крупных экземпляра Дуяочжи, бережно уложил их в корзину за спиной, а оставшиеся корневища закопал обратно в землю, оставив несколько молодых побегов и листочков — со временем здесь снова разрастется целый уголок Дуяочжи.
Было уже около двух часов дня. Юй Фан поднялся на ноги, собираясь в обратный путь, как вдруг заметил перед собой горную пещеру. Удивившись, он подумал, что, судя по всему, шел сюда, ни о чем не думая, и по собственной невнимательности пропустил её. Учитель должен был отправиться на выездной осмотр, а у него выдалась свободная минута, и ему жутко захотелось заглянуть внутрь и во всем разобраться. Ничего необычного внутри пещеры не обнаружилось, однако на удивление под ногами не было ни единого мелкого камня. Пройдя еще немного вглубь, он уловил знакомый запах сырой крови. Приглядевшись, Юй Фан понял, что это свежая кровь, и от неожиданности смертельно испугался, решив тут же повернуть назад.
Не двигайся, — раздался за спиной слабый, но твердый голос девушки.
Клинок Меча из белого нефрита уперся Юй Фану в затылок: — Девушка, я случайно забрел сюда... — Он начал медленно поворачиваться, но незнакомка продолжала неотступно прижимать к нему меч, не ослабляя нажима ни на секунду. Взглянув на нее, Юй Фан едва не лишился чувств от страха: раны на ее руках, груди и всем теле непрерывно кровоточили, на белом нефрите меча тоже пестрели пятна крови, а сама облаченная в черные одежды с белой отделкой женщина тяжело дышала, смертельно бледная, но из последних сил угрожала непрошеному гостю.
http://bllate.org/book/28503/3446150
Готово:
