Не то чтобы настроение было особенно радостным, но Тянь Юньсюэ встала ни свет ни заря — даже будить её не пришлось Юй Цзюньланю. Вернее, она просто боялась проспать: а вдруг он тогда не пустит её туда? Без этого всё задуманное рухнет, и похвастаться будет нечем.
Правда, Тянь Юньсюэ упустила из виду одну немаловажную деталь: как бы рано она ни поднялась, толку от этого всё равно не будет. Ведь смотр женихов через поединки проходит не утром — один этап назначен на день, а другой и вовсе на вечер. Так что опоздать просто невозможно. Да и Юй Цзюньлань, раз уж дал слово, уж точно не отступится. Такой честный и прямодушный человек не станет нарушать обещания.
После обеда Тянь Юньсюэ всё ещё пребывала в возбуждённом состоянии, что вызывало у Юй Цзюньланя лишь лёгкое раздражение. Его супруга, конечно, мила, когда весела, но мысль о том, куда им предстоит отправиться, радости ему не приносила.
Вскоре настало время смотра женихов через поединки. Да, это снова была старшая дочь дома Лэй — Лэй Ятинь. Место проведения осталось прежним, изменилось лишь время.
На сей раз семья Лэй, казалось, торопилась выдать дочь замуж как можно скорее. Даже правила изменили: победителю теперь достаточно было выдержать три удара от Лэй Дачжи. Раньше такое было немыслимо!
Люди пришли, в основном, ради зрелища, и мало кого волновали возможные интриги. Главное — чтобы было на что посмотреть!
На этот раз желающих посмотреть на смотр женихов через поединки из «Ру И Лоу» оказалось немало. Помимо Тянь Юньсюэ и Юй Цзюньланя, пошла и Чжан Юй. А раз пошла Чжан Юй, Ци И, разумеется, последовал за ней. Остальные же, прикрываясь благородным предлогом «охранять госпожу», тоже присоединились к компании.
Хотя они и не видели собственными глазами, как Лэй Ятинь пыталась похитить их господина, сам факт её наглого визита в их дом уже навсегда поссорил обе стороны. Кто знает, вдруг она снова передумает? Их господин — лакомый кусочек, и риск того, что невеста в последний момент откажется от жениха, был весьма высок. Так что охрана была необходима.
Хотя, конечно, в этом решении была и изрядная доля личного интереса: такое зрелище нельзя упускать!
До начала смотра оставалось ещё время, но площадь перед помостом уже заполнилась народом — и зеваками, и бойцами.
Простые горожане держались подальше от передних рядов: вокруг было полно людей с оружием, и не ровён час — не успеешь насладиться зрелищем, как сам станешь частью него!
Юй Цзюньланю даже не пришлось вмешиваться: его подчинённые, прикрываясь заботой о безопасности, быстро расчистили неплохое местечко. Правда, оно не было особенно заметным, зато обзор оттуда был отличный. Однако Юй Цзюньлань лишь холодно взглянул на это место и с явным неудовольствием повёл Тянь Юньсюэ в павильон напротив помоста.
Самый лучший обзор, конечно, открывался именно оттуда: не толкайся в толпе, можно спокойно сидеть и пить чай. А если захочется прилечь и заняться чем-то… недостойным описания — тоже никто не помешает!
Это наглядно демонстрировало, насколько их господин превосходит остальных. По сравнению с ним его подчинённые выглядели просто жалко! Не действует — пока не удивит!
Как бы то ни было, Юй Цзюньлань не собирался позволять Тянь Юньсюэ толкаться в толпе. У него, разумеется, был запасной план. Его подчинённые лишь покачали головами: вот она, разница между теми, у кого есть ум, и теми, у кого его нет!
Следовать за господином — значит иметь мясо в кастрюле! Вся свита нагло последовала за ним в павильон, вызвав завистливые взгляды толпы, готовые превратить их в решето.
Но что поделать? Их господин действительно силён. Остальным остаётся только завидовать.
В то время как внизу толпились, в павильоне царила полная расслабленность: пили чай, щёлкали семечки, и время незаметно шло. Семья Лэй, как обычно, появилась в самый последний момент.
Лэй Ятинь обычно носила розовые наряды, но сегодня, к удивлению всех, выбрала белое шёлковое платье. Если бы она сидела спокойно, то выглядела бы вполне достойно. Но стоило ей пошевелиться — и весь образ рушился: белое платье совершенно не шло её характеру.
На этот раз с речью на помост поднялся не Лэй Дачжи, а его сын Лэй Тяньюй.
Люди заметили, что в его взгляде появилась какая-то мрачность.
Но это мало кого волновало: никто из присутствующих не собирался становиться зятем дома Лэй. Ведь быть зятем этой семьи — участь не для каждого!
«Пусть уж лучше выдаст дочь замуж и отправит её вредить кому-нибудь ещё, а не нам!» — так думала часть толпы.
Однако большинство просто жаждало зрелища. В прошлый раз явился какой-то старик-соблазнитель. Интересно, кто появится на этот раз?
Пока зрелище не угрожает собственной безопасности, все с удовольствием наблюдают за ним.
Тянь Юньсюэ, уплетая семечки, которые очищал для неё Юй Цзюньлань, вдруг почувствовала, что что-то забыла. Что именно? Не могла вспомнить. Ну и ладно — сейчас важнее наслаждаться едой!
Никто не знал, как именно Юй Цзюньлань сумел заполучить такое прекрасное место, но все мысленно восхищались: «Наш господин — настоящий мастер!»
В павильоне было несколько окон, так что всем хватало места, и никто не толкался. А если бы даже и толкались — разве это страшно? Ведь их компания была настолько красива, что любой, взглянув однажды, мог влюбиться! И это не преувеличение: достаточно взглянуть на их господина и госпожу — лучшее тому доказательство.
То, что говорил Лэй Тяньюй, Тянь Юньсюэ не слушала. Ей было всё равно — лишь бы поскорее начался смотр! Многие, наверное, уже не могут дождаться: и те, кто собирается драться, и те, кто пришёл поглазеть.
Наконец Лэй Тяньюй сошёл с помоста, и раздался звон гонга — начало смотра женихов через поединки.
В отличие от прошлого раза, на помост теперь ринулись сразу многие. Правила изменились: вместо поединков один на один решили устроить общую драку. Победителем станет тот, кто останется на помосте последним.
Тянь Юньсюэ не понимала, почему вдруг Лэй Ятинь стала такой популярной. Чжан Юй объяснила: оказывается, Лэй Тяньюй пообещал множество выгод тому, кто станет зятем их дома. Вот и весь секрет! Слово «выгода» всегда привлекает толпы. Да и сама Лэй Ятинь была недурна собой. Многие, не зная её характера, легко поддались обману. А некоторые, зная, всё равно не устояли перед соблазном.
Управляющий, неспешно потягивая чай, заметил:
— Многие из них не с нашего города.
Его слова были особенно весомы: управляющий знал всё, что происходило в городе. Достаточно было взглянуть на его дружбу с болтливой Чжан Юй — они были друзьями уже много лет.
Кстати, «друзья на тысячелетия» не означало, что управляющий стар. Ему было всего за тридцать. Просто Чжан Юй была ещё очень молода.
После свадьбы Ци И, скорее всего, следующим «жертвенным ягнёнком» станет именно управляющий — ведь среди их компании он самый взрослый.
Через время, равное заварке чая, на помосте остались лишь немногие: одни повалились на доски, других выбросили вниз. Как и требовали правила дома Лэй, на помосте остался только один человек. Он был ничем не примечателен: ни лицом, ни фигурой — обычный человек, которого легко забыть в толпе.
Но это не имело значения: главное — мастерство.
После первого раунда управляющий дома Лэй велел победителю отдохнуть в стороне. Видимо, вдохновившись хаосом общей драки, они решили продолжать в том же духе: каждый раунд — все против всех, пока не останется один. Затем победители будут сражаться между собой. Отличный способ сэкономить время и отсеять негодных!
Хотя идея и была хорошей, не все «негодные» оказались бесполезными: в следующих раундах именно они и выходили победителями.
По правде говоря, смотр женихов через поединки — не лучший способ выбрать супруга. Если бы в правилах не было пункта «недостойные внешности не допускаются», всегда найдутся странные типы.
Вероятно, из-за того, что в городе собралось особенно много народа, участников смотра было в несколько раз больше, чем в прошлый раз. Об этом ясно говорила сама драка на помосте.
Раньше сражались поочерёдно: проигравший уходил, а на его место выходил следующий. Это была настоящая «битва на износ»!
Теперь же, несмотря на большое количество участников, среди них наверняка были и те, кто надеялся «поживиться в мутной воде». Идея неплохая, но без настоящего мастерства лучше не выставлять себя на посмешище.
Как говорится: без алмазного сверла не берись за фарфор!
Зато зрителям было весело.
— Шестой дядя, как думаешь, какие планы у дома Лэй? — спросил У Чэн, самый младший и обычно молчаливый из всей компании.
Все удивлённо повернулись к нему. У Чэн смутился: неужели он что-то не так сказал?
Дом Лэй явно преследовал какую-то цель. Иначе зачем допускать к участию кого попало? В прошлый раз смотр тоже был не просто так, но его сорвали. Теперь же они просто повторяют попытку. Но тогда зачем Лэй Ятинь пыталась похитить их господина? Если бы они действительно хотели найти зятя через смотр, это не имело бы смысла. Всё выглядело очень странно.
Даже самый умный человек не смог бы разгадать истинные намерения дома Лэй — они были слишком запутанными.
Обычно семьи стремятся к богатству или власти. Но дом Лэй и так был богат. Если бы им просто нужно было выдать дочь замуж, они могли бы устроить обычную свадьбу. Хотя… подожди-ка! Разве не говорили с самого начала, что ищут зятя «в дом» — то есть жениха, который станет приёмным сыном? Неужели участники забыли об этом?
Впрочем, это их не касалось. Им было совершенно безразлично, кто станет зятем дома Лэй, даже если Лэй Ятинь окажется красавицей.
Время шло. Раунд за раундом проходили на помосте, и всё новые и новые люди рвались в бой. Если бы не знали, что в городе много приезжих, можно было бы подумать, что всё это инсценировка дома Лэй. Ведь в прошлый раз смотр был таким унылым! Как вдруг во второй раз собралась такая толпа?
http://bllate.org/book/2850/312794
Готово:
