Следом за этим, словно при прорыве плотины, хлынул поток чудовищной магической силы. Огромная, подобная морю мощь в одно мгновение заполнила весь коридор, смешиваясь с запахом крови, отчего Сецел почувствовал легкое недомогание.
Реакция Краснокожего малого демона и Маленького дракончика была куда острее. Краснокожий малый демон схватился за горло, едва дыша, на его красной коже вздулись вены, и сам он стал похож на воздушный шар, который вот-вот лопнет.
Маленький дракончик судорожно дергался, под его мелкими чешуйками на животе ходили волны, он был на грани того, чтобы его вырвало.
В этот критический момент Сецел, еще не мастерски управляясь с магией, на скорую руку создал небольшое пространство, отгородившись от чересчур плотной концентрации сил.
Краснокожий малый демон судорожно вдохнул, не в силах успокоиться: — Едва… ха… едва не лопнул от избытка магии. Какой ужас.
— А-а-а!!! — взвизгнул Сецел. Маленький дракончик его стошнило прямо ему на плечо.
Главной жертвой в итоге оказался он сам.
Вид за дверью оказался примерно таким, как Сецел и представлял.
Там находился огромный бассейн с кровью, окруженный шестью статуями. Сецел узнал в них первых шестерых Владык Демонов, о которых читал в книгах. Именно из бассейна исходил густой запах крови.
В центре бассейна возвышалась платформа, на которой покоилось нечто, похожее на хрустальный гроб. Чем ближе кровь была к этому гробу, тем более странный золотистый оттенок она приобретала.
Сецел почти интуитивно понял, что магическая сила, вырвавшаяся при открытии двери, исходила от тела Владыки Демонов в гробу.
— Фу, так это и есть мое тело? Почему оно лежит в таком месте? Больше не хочу его забирать, — брезгливо пробормотал Сецел.
Кто в здравом уме будет хранить еще живое тело в гробу? Он же не вампир какой-нибудь, это крайне дурная примета.
— Теперь я всерьез сомневаюсь в адекватности обитателей Замка Владыки Демонов. Неужели нельзя было найти что-то получше для хранения моего тела? — ворчал Сецел.
— Кровь дракона… Весь этот огромный бассейн наполнен кровью дракона, о боги, — Краснокожий малый демон поражался богатству Замка Владыки Демонов.
Услышав это, Сецел присел на корточки и серьезно сказал Маленькому дракончику: — Может, тебе лучше выйти? Держать тебя здесь — настоящее издевательство над несовершеннолетним драконом.
Маленький дракончик покачал головой, выражая отказ. Он боялся, что если выйдет наружу, его поймают и пустят на кровь, сделав частью бассейна.
Как бы ему ни было противно, раз уж пришел — придется забрать тело.
Целых полчаса он настраивал себя психологически, прежде чем закатать штанины и войти в кровавое озеро.
Едва Сецел осторожно опустил ногу в бассейн, как тут же поморщился: кровь была теплой, неудивительно, что запах такой сильный.
Даже просто стоя по щиколотку, он чувствовал, как кровавый смрад ударяет в нос, будто он сам стал ингредиентом для бульона в хого.
Под водой были гладкие ступени, бассейн оказался довольно глубоким, и он, соблюдая осторожность, собрался было потихоньку перейти на другую сторону.
Вдалеке раздался грохот, похожий на взрыв, и от испуга Сецел поскользнулся. Он рухнул в кровавый бассейн и, словно растворившись в жидкости, затих. Через некоторое время его маленькая голова бесшумно показалась из воды возле платформы.
Он вцепился в ступени у края, с трудом выбрался и без сил растянулся на платформе. Хотя на нем не осталось ни капли крови, выражение его лица было пустым и безжизненным, словно жизнь нанесла ему сокрушительный удар.
— У-э… — он прикрыл рот рукой, стараясь сдержать рвотные позывы. Ему казалось, что кровь попала в рот. Он не признавал никакой крови животных, кроме как в составе блюда маосюэван.
Преодолевая отвращение, он встал и заглянул в гроб.
Там лежал мужчина с безмятежным выражением лица. Он был почти точной копией Сецела, только взрослой. У него были благородные и красивые черты лица, а изящные формы в сочетании с бледной кожей делали его похожим на произведение искусства.
Видеть собственное лицо прямо перед собой было странным ощущением. В тот момент, когда Сецел на секунду потерял бдительность, тело Владыки Демонов в гробу открыло глаза.
Пара хаотичных и беспорядочных алых вертикальных зрачков внезапно встретилась с его взглядом.
В тот же миг в его голову хлынул поток воспоминаний.
Это были все воспоминания другого Сецела из иного мира, с самого рождения и до самой смерти.
Вспомнил. Он все вспомнил.
Бесконечные планы, которые невозможно закончить, бесконечные правки в презентациях. Босс, способный лишь на психологическое давление и эксплуатацию стажеров; неадекватные заказчики, которые настаивали на возврате к первой версии проекта после двенадцатой.
Последним, что он помнил, был экран компьютера, светящийся в два тридцать ночи, и остывший кофе рядом.
Сецел схватился за голову. Он отчетливо вспомнил, как доделал работу, встал со стула, и в глазах потемнело — словно на старом телевизоре пошли помехи. Грудь сдавило, дышать стало невозможно, и всего через несколько секунд он потерял сознание.
Смерть стажера от переутомления — интересно, попала ли эта новость в топы поисковиков в тот день? — Сецел насмешливо усмехнулся.
Предсмертные воспоминания проносились калейдоскопом, мелькали недавно купленные игровые картриджи и игры, которые он не успел пройти.
Сецел: …Нет, ну кто в здравом уме перед смертью думает о непройденных играх? Неудивительно, что, очнувшись, я ничего не помнил — в голове были одни игры.
— Эй… Эй! С тобой все в порядке? — тревожно кричал Краснокожий малый демон с берега, сорвав голос.
Сецел, добравшись до платформы, застыл, не то задумавшись, не то еще что-то — на зов он не откликался.
— Со мной все в порядке, просто кое-что вспомнил, — Сецел помахал ему рукой.
У маленького дракона встала дыбом вся чешуя, он издал угрожающий рык в сторону темноты.
На лбу Краснокожего малого демона выступил холодный пот, он крикнул Сецелу: — Кто-то приближается, поторопись…
— Понял, — Сецел обернулся к своему телу, лежащему в гробу, и приложил руку к лицу своей взрослой версии.
Там, где они соприкоснулись, вспыхнул черно-красный свет. В одно мгновение в тихой комнате поднялся шквал ветра, дно кровавого бассейна забурлило, а мощная магическая сила накрыла весь Замок Владыки Демонов, неудержимо распространяясь наружу.
Огромный глаз, висящий в небе, внезапно открылся, и красный свет залил всю Бездну.
В далеком наземном мире группа людей, возделывающих бесплодную землю, увидела, как обычно непроглядно темная Бездна окрасилась в красный свет, и все они замерли.
Их внешность была разной, но в целом они напоминали людей. Вот только у одних на лбу виднелись крошечные рожки, у других на лице чешуя, у третьих глаза были угольно-черными, а у кого-то позади волочился куцый хвост.
Часть из них были потомками бывшей Армии Владыки Демонов, другие — полукровками от людей и иных рас.
Кровь за столько поколений изрядно разбавилась, но различия во внешности делали их изгоями во всем мире.
Им даже запрещали учить языки. Немногие из них обладали наследием предков, и оно было неполным, поэтому они обменивались словами своих народов, создавая новые наречия.
Понтификат, управляющий большинством стран, объявил оскверненную человеческую кровь грязной и подлежащей очищению Святым Огнем.
Однако нынешний Папа Римский не согласился с этим и отправил их к границам Бездны, заставив возделывать зараженные земли рядом с ней.
Папа Римский сказал: если они смогут вдохнуть новую жизнь в места, где не растет даже трава, это докажет, что боги простили грехи их крови.
Они не верили в Папу Римского, но люди этого мира, казалось, должны были во что-то верить, чтобы выжить, поэтому они верили в Бездну и Владыку Демонов. Они надеялись, что однажды Владыка Демонов избавит их от этого мучительного мира.
Неизменная Бездна испускала красный свет, сцена выглядела странно и пугающе.
Однако они один за другим побросали свои грубые сельскохозяйственные орудия, со слезами на глазах опустились на колени, обратившись к Бездне, и начали молиться с глубокой искренностью.
Солдаты с кнутами неподалеку заметили, что работа остановилась. Они бросились к ним, яростно размахивая плетьми и выкрикивая угрозы.
— Его Святейшество Папа Римский даровал вам шанс смыть грехи с вашей крови, а не повод для безделья!
Рассекающий воздух кнут с силой опустился на изможденные обнаженные спины, но те, кого ударили, никак не отреагировали, лишь упрямо и сосредоточенно глядя на Бездну.
Солдат проследил за их взглядом и увидел, как красный свет из глубины Бездны, казалось, готов разорвать печать и вырваться наружу.
У него подкосились ноги, он рухнул на землю, несколько секунд тупо смотрел вперед, а затем пополз прочь, не в силах подняться.
Весть о странностях в Бездне, словно ураган, пронеслась по всем странам, повергнув людей в панику. Поползли слухи, что Владыка Демонов вот-вот возродится.
— Ваше Святейшество Папа Римский, стоит ли ограничить распространение слухов в городе? — спросил священник у человека, молящегося у подножия статуи божества.
Молящийся был облачен в безупречно белую мантию, его бело-золотые волосы ниспадали до самой талии. Он закрыл глаза, лицо его было спокойным и умиротворенным, а терновый венец на голове символизировал сдержанность и самопожертвование.
Разноцветный свет, преломляясь сквозь витражные окна, падал на него, делая его таким святым и сияющим, что на него было невозможно смотреть.
— Чтобы выяснить правду, я отправлю людей исследовать Бездну, — Папа Римский открыл глаза, закончив молитву. Его голос был теплым и мягким, словно ласковый солнечный свет. — Пусть народ не беспокоится, светлое пламя сожжет всю скверну. Кроме того, страны, граничащие с Бездной, обязаны искать истину и предотвращать распространение зла. Понтификат направит судей и Паладинов на помощь.
— От имени Понтификата созовите королей и высокопоставленных лиц всех стран на совет, чтобы обсудить отражение Армии Владыки Демонов, чье возвращение неизвестно когда произойдет.
— Слушаюсь, Ваше Святейшество. — Священник склонил голову.
Сецел опустил взгляд на Шици, который внезапно стал таким маленьким, и подумал, что воздух на высоте все-таки свежее.
Под пристальным взглядом его алых глаз сердце Краснокожего малого демона едва не выпрыгнуло из груди. Он не мог понять, что происходит: после того как вспыхнул свет, на платформе остался только один человек.
http://bllate.org/book/28494/3445001
Готово:
