— Ах... и верно. Сколько же нужно сил, чтобы убрать за таким огромным животным? — Сецел выглядел разочарованным.
— Скорее собирай что-нибудь и уходим, будет плохо, если на запах дракона прилетит великий демон.
Они вдвоем нашли мешок и принялись поспешно набивать его золотыми монетами, кольцами, ожерельями — всем, что выглядело ценным.
Внезапно сзади послышался глухой стук. Обернувшись, они увидели того самого огромного дракона. Лишь подойдя ближе, Сецел заметил, что у него на спине есть крылья. Правда, они казались слишком маленькими — неизвестно, могли ли они вообще поднять такую тяжелую тушу в воздух.
Дракон держал в пасти мифриловый посох, инкрустированный бесчисленными магическими камнями. Он широко открытыми глазами переводил взгляд с Сецела на мешок, который лежал на полу с распахнутым горлышком, выставляя напоказ груды золота и драгоценностей. Хотя дракон не произнес ни слова, по нему было видно, как он потрясен.
Сецел вспомнил вмятину, оставленную на горе монет, взглянул на дракона и вдруг просиял:
— Так это твое гнездо! Мы воруем у тебя вещи!
Дракон обиженно кивнул. Он тревожно переступал лапами, из ноздрей вырывались струйки огня, но, наконец, решившись, он аккуратно положил мифриловый посох в мешок. Затем попытался засунуть туда и свою огромную голову.
— Ты хочешь, чтобы я забрал тебя вместе с посохом? Ох, какой же ты послушный... Цып-цып-цып.
Дракон попытался вытащить голову из мешка, но костяные шипы на его морде намертво зацепились за ткань, и как он ни тряс головой, ничего не выходило. В итоге он просто остался с мешком на голове и начал тереться о Сецела, проявляя высшую степень привязанности.
— Эх... ха-ха, не лижи меня! — Сецел, смеясь, уворачивался от языка дракона и, воспользовавшись моментом, крикнул стоявшему в отдалении Младшему Демону: — Шици, ты видел? Я ему действительно нравлюсь! Я решил его оставить! Назову его Маленький дракончик.
Младший Демон остолбенело смотрел, как толстые лапы дракона продавливают в золоте глубокие ямы. Он сглотнул и пробормотал:
— Да ты шутишь? Какой уважающий себя дракон согласится отзываться на кличку Маленький дракончик?
— Маленький дракончик? — вопросительно позвал Сецел.
— Ау-у-у, гав! — получивший новое имя дракон пришел в полный восторг. Его хвост начал вилять с такой силой, что в зале поднялся ветер, а из самой глубины его горла действительно раздалось короткое гавканье.
Никакого достоинства... Совершенно никакого достоинства у этого дракона!
Глядя на то, как дракон перевернулся на спину, подставляя живот, чтобы Сецел его почесал, Младший Демон скривился. Знает ли Сецел вообще, что представители этой расы драконов, выйдя из младенческого возраста, способны принимать человеческий облик?
***
Проведя в логове дракона довольно много времени, Сецел решил, что пора отправляться на поиски собственного тела. Младший Демон проявил скромность и ограничился одним мешком золота.
— Я всё обыскал, здесь нет того кольца, в котором можно хранить вещи, о котором ты говорил. И как ты собираешься тащить дракона и золото? — поинтересовался Младший Демон, придерживая мешок, который был выше его самого, и вытирая пот со лба.
— Не волнуйся, у меня есть запасной план, — уверенно заявил Сецел, доставая магическую книгу, прихваченную из библиотеки.
На обложке значилось: «Полная энциклопедия повседневной бытовой магии». Судя по изображенным рыцарю, магу и солнцу, книгу принесли из внешнего мира. Сецел нашел в оглавлении заклинание уменьшения, перелистнул на нужную страницу и, подробно изучив историю происхождения, изобретателя, смысл исследования и эффективность этой магии, наконец нашел в самом конце вариант заклинания.
— В этой книге слишком много лишних слов. Говорят, книги по черной магии гораздо лаконичнее: там с первой до последней страницы расписаны только способы наложения проклятий, — с завистью заметил Младший Демон.
Как только Сецел произнес витиеватое заклинание, на полу проступил магический круг. Он окутал мешок и Маленького дракончика, и те начали быстро уменьшаться в размерах. Маленький дракончик из исполина превратился в существо ростом с Сецела, но продолжал сжиматься, пока не стал размером с кулак.
Дракончик сидел на полу, с недоумением глядя на ставшего огромным Сецела, и чесал задней лапой мордочку. Его голос стал тоненьким и писклявым.
— И всё-таки, все зверюшки чем меньше, тем милее, — Сецел с довольным видом взял Маленького дракончика на руки и почесал его под подбородком.
Младший Демон издал вопль отчаяния и рухнул на пол, пытаясь найти свой мешок. Он боялся даже дышать полной грудью, опасаясь, что случайный выдох сдует его сокровище. Мешок в конце концов нашелся, но стал не больше рисового зернышка.
— Ой... кажется, я слегка переборщил, — сказал Сецел, пристально разглядывая мешочек.
— Это... ты... — Младший Демон был вне себя от горя. — Он что, так и останется таким? Мой тяжкий труд! Знал же, что твоя магия — это ненадежно...
— Не бойся, в книге сказано, что заклинание уменьшения действует недолго, скоро всё вернется в норму, — Сецел поднял большой палец вверх, стараясь выглядеть как можно надежнее.
— Больше я тебе не верю... Я впервые в жизни завладел такой кучей денег... — Младший Демон хныкал, оплакивая свое золото. Кто знает, когда действие магии закончится? Если через десяток лет, то еще неизвестно, доживет ли он — демон такого вида — до этого момента.
Сецел нашел браслет, прикрепил к нему мешок и повесил на шею Маленькому дракончику. Затем усадил его себе на плечо. Дракончик вытянул шею, демонстрируя украшение, и выглядел невероятно гордым. Никакого сопротивления, как у других питомцев, которым надевают ошейник.
— Ну что, выдвигаемся! — воодушевленно скомандовал Сецел.
Младший Демон поплелся следом, пытаясь снять браслет с шеи дракончика и примерить на себя. Но стоило ему протянуть руку, как Маленький дракончик вытягивал шею, атакуя его и обдавая струйками пламени. Хотя в таком размере дракончик совсем не выглядел опасным, его острые, ядовитые зубы всё еще могли больно укусить. Младший Демон не стал настаивать, боясь, что когда дракон вырастет, он ему отомстит, и лишь сверлил его ненавидящим взглядом. «Погоди, когда ты вырастешь, примешь человеческий облик и Сецел к тебе охладеет, вот тогда ты еще поплачешь», — злорадно думал Младший Демон, скрежеща зубами.
Сецел не ломал голову над тем, где находится его тело. Он уверенно шел вперед и остановился перед одной из дверей. Проведя долгое время в Замке Владыки Демонов, он стал чувствовать незримую связь с этим местом. Теперь он инстинктивно знал, какая дверь ведет туда, куда ему нужно.
С виду эта дверь ничем не отличалась от остальных, но стоило Сецелу коснуться её рукой, как на кончике его пальца вспыхнула крошечная искра. В одно мгновение она разрослась в огромный магический круг, испещренный сложными символами.
Густые, искаженные магические письмена словно иглы вонзились в мозг Младшего Демона. Он поспешно зажмурился, обхватив голову руками, и попятился назад. Прошло немало времени, прежде чем приступ тошноты отступил.
— Что случилось? — Сецел обернулся, обеспокоенно глядя на него.
— Ничего, должно быть, это какая-то защитная мера, направленная на твое тело, — отмахнулся Младший Демон.
— Может, поищешь место, где можно спрятаться снаружи? — Сецел всё еще беспокоился. — Я скажу Маленькому дракончику защищать тебя.
— В этом нет нужды. Как демон, рожденный в Бездне, я не могу пропустить момент, когда ты вернешь себе свое тело, — твердо заявил Младший Демон. К тому же, кто знает, когда заклинание уменьшения перестанет действовать? Если это случится, эта проклятая ящерица проглотит его в один присест. Младший Демон украдкой бросил взгляд на дракона.
Тот, что только что был таким покладистым и ласковым рядом с Сецелом, сейчас смотрел на Младшего Демона ледяным взглядом. Именно взгляд: демон отчетливо почувствовал, как дракон оценивает его уязвимые места. Он мог поспорить, что этот большой ящер прямо сейчас обдумывает, как его убить. Такие существа, как Младший Демон, не могут тягаться с магическими созданиями вроде драконов.
В следующую секунду Младший Демон положил руку на плечо Сецела и весело добавил:
— В конце концов, это возвращение Владыки Демонов спустя двести лет. Не представляю, сколько демонов будут завидовать мне до смерти.
Стоило руке Младшего Демона лечь на плечо, как дракончик вздыбил всю чешую, словно его территория была осквернена, и, широко раскрыв пасть, издал предупреждающий низкий рык.
— Почему он вдруг стал таким злым? — Сецел с сомнением убрал руку, которую хотел протянуть, чтобы погладить питомца. Он всерьез задумался, не опасно ли держать Маленького дракончика на плече — ведь свои уши он пока еще очень любил.
Дракончик увидел, что рука Сецела опустилась, и его сердце было разбито. Он издал жалобное «кх-кх», пытаясь привлечь внимание, но Сецел лишь повернулся к Шици:
— Он постоянно издает звуки, может, с ним что-то не так?
Младший Демон сделал вид, что глубоко задумался, а затем изрек:
— Наверное, он еще слишком мал и скучает по маме. Когда-нибудь мы найдем место обитания Расы драконов и отпустим его. Там найдется какая-нибудь дракониха, которая его примет.
— Если это будет лучше для него... — Сецел вздохнул с сожалением и сказал Маленькому дракончику: — Я буду навещать тебя.
Дракон обезумел от ярости. Он широко открыл пасть, издавая бессильный, яростный рев, и даже выпустил несколько струек пламени.
— Посмотри, как он радуется, — прокомментировал Младший Демон.
— Мы подберем тебе сильную маму, — добавил он, выделяя слово «мы» и злорадно поглядывая на дракончика.
Маленький дракончик притих и теперь смотрел на Младшего Демона холодным, немигающим взглядом.
Когда они открыли дверь, им навстречу ударил тяжелый, трудноописуемый запах крови. Казалось, будто целая стая вампиров устроила здесь грандиозный пир, а потом не убралась, оставив всё гнить на сотни лет.
http://bllate.org/book/28494/3445000
Готово:
