— Но и стоять здесь столбом мы не можем. Оставаться здесь — значит рано или поздно попасться. Так что дальнейший план действий очевиден, — Сецел нахмурился; впервые он выглядел настолько серьезным.
— Что нам делать? — Краснокожий малый демон нервно сглотнул.
— Будем играть в лотерею! Дальше всё зависит только от удачи, — отрезал Сецел.
Он подтолкнул Краснокожего малого демона и скомандовал: — Твоя очередь. Мне в гача-играх вечно выпадает только гарантированный минимум, а ты, раз уж не такой «черный», справишься лучше.
— Я «черный»? — Краснокожий малый демон внимательно присмотрелся к лицу Сецела.
Кожа была настолько нежной, что не было видно ни единой поры, лицо — бледное, черты лица — изящные, а мягкие черные волосы придавали ему аристократическую таинственность. Хотя ему совсем не хотелось признавать это, но, если не считать того, что Сецел слегка двинутый на голову и немного инфантильный, внешне он был чертовски хорош.
— И что за взгляд? Если бы ты был «черным», я бы в тот раз не подобрал тебя, приняв за жирный кусок удачи. Ладно, сам так сам, — проворчал Краснокожий малый демон и распахнул одну из дверей.
За дверью оказался полумрак сырого подвала, пропахшего прелой древесиной и едкими лекарственными травами. По обе стороны от входа в беспорядке были расставлены растения, названия которых они даже не знали, так что ступить было практически некуда.
Они всё еще стояли в дверях, пытаясь разглядеть, что внутри.
Когда глаза привыкли к полумраку, стало понятно: перед ними мастерская для создания зелий. На стеллажах вокруг теснились бесчисленные склянки и сосуды.
На одной полке лежали вполне обычные вещи: порошки, сушеные травы, чешуя. Все остальные стеллажи были заставлены стеклянными банками, внутри которых в растворе плавали внутренние органы, лица и конечности.
Было ощущение, что они случайно забрели на съемочную площадку безумного ученого.
Неизвестно, виной ли тому гнетущая атмосфера, но Сецелу почудилось, что скелет-воин вдалеке шевельнулся, и по спине пробежал холодок.
В тот момент, когда в глазницах скелета внезапно вспыхнули два огонька призрачно-синего пламени, Сецел с грохотом захлопнул дверь.
— Мне кажется, у меня по спине кто-то ползает, — с отсутствующим видом пробормотал Сецел.
— Ничего себе! Кто вообще держит всякую нечисть в лаборатории зелий? Если бы ты не был таким быстрым, нас бы уже прикончили, — Краснокожий малый демон перевел дух, чувствуя, как колотится сердце.
— Вот бы удалось украсть немного зелий. Они наверняка стоят целое состояние, я впервые вижу такое количество редких ингредиентов, — Краснокожий малый демон всё еще не мог успокоиться.
Сецел промолчал. Ему не очень хотелось знать, являются ли материалы, о которых говорил Шици, теми самыми выбеленными в спирте… демоническими фрагментами.
— Фу… ладно, проехали, идем дальше, — Сецела на мгновение затошнило, но он быстро открыл следующую дверь.
На этот раз он решил открывать сам — лишь бы не напороться на еще какое-нибудь адское место.
Скелет-воин в мастерской зелий смотрел на захлопнувшуюся дверь и обиженно застучал костями: «Клац-клац».
У него всего-то два огонька в глазах загорелись, неужели даже хозяин его не узнал?
— Ой, так ты здесь. Разве я не говорил, что Замок Владыки Демонов огромный и по нему нельзя ходить без спроса? — за спиной раздался легкий голос.
Дворецкий Замка Владыки Демонов, одетый в защитный халат для экспериментов, ввалился в комнату, неся гору материалов. Халат был слишком длинным, и дворецкий споткнулся.
Он приложился лицом об пол, а его спиралевидные рога демона пробили в ступенях две дыры. Дворецкий отряхнулся и как ни в чем не бывало встал.
Скелет-воин предпочел промолчать. С тех пор как его сюда поставили, он не сдвинулся ни на дюйм, а это дворецкий сам обещал сходить за материалами, но пропал на целую вечность.
Даже если бы он объяснил, толку мало — дворецкий всё равно всё забудет через минуту.
Обычно дворецкий выглядел рассеянным и радостным, но сегодня он был в особенно хорошем настроении.
— Хотел сходить в сад за ядовитыми растениями для зелий, обычно приходится с ними сражаться, а тут они сами по себе поломались. Какая удача! — улыбаясь, проговорил дворецкий.
Скелет-воин мелко дрожал, глядя, как дворецкий кидает в котел для зелий одну странную вещь за другой, и беззвучно молился, чтобы тот не перепутал рецепт и не расплавил его драгоценный костяк.
Дворецкий, помешивавший зелье, вдруг замер и задумчиво посмотрел на дверь, почти скрытую зарослями растений: — Мне показалось, я почувствовал ауру моего Владыки. Хотя, наверное, это ошибка. В конце концов, как мог Владыка, вернувшись в Замок Владыки Демонов, не позвать своего верного дворецкого~
***
После целой череды жутких помещений — подземных тюрем, пыточных, комнат с проклятиями — Сецел наконец наткнулся на обычную библиотеку.
Открывая одну дверь за другой, он уже начал злиться и в конце концов просто распахнул всё подряд на одном дыхании.
Краснокожий малый демон стоял рядом и пытался его утихомирить: — Забей, давай я попробую открыть.
Комнаты попадались одна другой страшнее, и Краснокожий малый демон начал всерьез задумываться: а не является ли сущность Сецела на самом деле сущностью темного, жестокого и кровожадного Владыки Демонов, а обычное поведение — лишь защитная маска?
Когда Сецел открыл библиотеку, оба выдохнули с облегчением.
— Я же говорил, дело в людях этого Замка Владыки Демонов! Кто вообще ставит все эти камеры пыток прямо на входе? — рука Сецела, державшая дверь, слегка дрожала, но на лице он старался держать небрежную улыбку.
— Да-да, ты прав. Пойдем скорее, посмотрим, есть ли тут ценные книги. Заберем всё, что стоит денег, и свалим, — Краснокожий малый демон уже не хотел спорить.
Он знал, что пытаться вразумить азартного игрока, когда тот вошел в раж — дело неблагодарное.
— По моему опыту, в таком месте обязательно должна быть спрятана древняя книга с запрещенной черной магией невероятной силы! — Сецел снова загорелся энтузиазмом.
— Разве таких книг в Бездне не навалом? — тихо пробормотал Краснокожий малый демон. Он принялся тщательно изучать стеллажи, выбирая книги с самыми роскошными обложками.
Сецел заметил это, внимательно разглядел книгу в его руках и с сомнением спросил: — Ты… интересуешься послеродовым уходом за вивернами? Что ж, это довольно перспективное направление.
Он никак не ожидал, что Шици так тянет к драконам. В будущем он мог бы открыть ферму виверн и сделать Шици специалистом по уходу. Целая ферма виверн под его началом — Шици точно будет счастлив.
— Какой еще уход? — Шици полистал книгу и действительно увидел на обложке самку виверны, кормящую детеныша. Его лицо мгновенно стало пунцовым, и он швырнул книгу обратно. — Откуда мне знать, что это за книга? Просто обложка красивая, вот и взял.
— Как будто я вообще умею читать, — тихо пробурчал Краснокожий малый демон, чувствуя себя неловко.
В Бездне мало кто умел читать. Раньше он не придавал этому значения — таким, как он, низшим демонам, бы просто выжить. Где уж тут учиться грамоте?
Но по какой-то причине признаться в этом перед Сецелом было невыносимо стыдно.
Сецел остановился, обернулся и посмотрел на него очень серьезно: — Тогда хочешь, чтобы я научил тебя?
— Я… мне не обязательно учиться, чтобы выжить. Какой от этого толк? Это бесполезно, — Шици опустил голову, путаясь в словах. — Я… в любом случае, если Краснокожий малый демон научится этому, он всё равно не найдет применения знаниям. В глазах других Краснокожий малый демон ничем не отличается от зверья.
— Ты хочешь учиться? — переспросил Сецел.
Краснокожий малый демон опустил хвост, не зная, что ответить.
На самом деле, он немного умел читать.
Но если он научится читать книги, увидит мир шире, чем другие никчемные демоны, как ему тогда принять тот факт, что он — всего лишь Краснокожий малый демон?
Сколько бы знаний он ни получил, он всё равно останется тем же забитым существом, живущим воровством.
Рядом с Сецелом ему жилось неплохо: он ел еду, которую раньше и не пробовал, носил дорогую одежду, спал на роскошной кровати, о которой даже мечтать боялся. Но он чувствовал на себе пренебрежительные взгляды других демонов.
Для них он был не важнее камня или травы, и они могли прихлопнуть его в любой момент.
Сецел — очень странный демон, или, вернее, Владыка Демонов. Он смотрит на людей как на равных. Он будто не понимает горестей этого мира, а потому уважает всех без исключения.
Даже когда у него самого не было ничего, он рискнул жизнью, чтобы спасти умирающего раба-полукровку.
Шици думал, что Сецел такой добрый к нему только потому, что потерял память и голова пуста. Но это было не так. Сецел просто считал его другом.
Иногда Сецел ведет себя раздражающе, но Шици знает: его видят как Шици.
В Мире Демонов странно, когда у низшего демона, который даже не тянет на пушечное мясо, есть чувство собственного достоинства. Некоторые Великие демоны считают, что раз они еще живы в углу Мира Демонов, то должны быть благодарны и не сметь желать чего-то большего.
Сецел не игнорировал его достоинство — они были друзьями на равных.
А что насчет него самого? Хочет ли он быть другом Сецела? Даже если их статусы — небо и земля, и если бы Сецел пошел путем обычного Владыки Демонов, они могли бы никогда не встретиться.
— Я хочу учиться. Научи меня, — Краснокожий малый демон словно принял решение.
У Сецела свой склад ума, он не обычный Владыка Демонов. Если он подобрал его, то и у него самого, значит, есть шанс чему-то научиться у Владыки. Он тоже не просто какой-то там Краснокожий малый демон.
Он останется рядом с Сецелом. В конце концов, он всегда будет нужен Сецелу.
— Меня зовут Шици, потому что я был семнадцатым, кто вылупился в нашем гнезде. Не самое лучшее имя. Когда я научусь читать, я выберу себе новое, — Шици, казалось, повеселел.
Сецел не знал, какую внутреннюю борьбу пережил Краснокожий малый демон. Он был в шоке, его темно-красные глаза округлились: — Ты что, вылупился из яйца?
— Не знаю, о чем ты думаешь, но отбрось эти мысли… — Шици сердито покосился на Сецела, а через мгновение тихо добавил: — Когда будешь формировать Армию Владыки Демонов, отдай мне какую-нибудь спокойную должность с хорошим жалованием.
http://bllate.org/book/28494/3444998
Готово:
