Ты что говоришь? Сецел нахмурился и смахнул руку Демона. Шици — мой друг, я не стану надевать на него кандалы.
Змееподобный Демон на мгновение замер. Неужели у этого краснокожего малого демона есть какие-то особенности?
Давай так: я обменяю его на одного полукровку-орка. Всё равно мне уже надоело с ним возиться, и сегодня я пришёл сюда именно для того, чтобы перепропать его.
Он с усилием дёрнул за отрезок покрытой ржавчиной цепи, подтаскивая тощего, исхудавшего и лишённого одежды детёныша орка.
На его теле почти не осталось живого места; когда его волокли, когти отчаянно цеплялись за землю, ногти на всех десяти пальцах были вырваны, а подушечки пальцев стёрты до кровавого мяса, так что едва не виднелись кости.
Оковы на его шее впивались так глубоко, что несчастный едва мог дышать, а окружавшие его железные цепи за годы и годы покрылись следами от укусов.
Но даже в таком жалком состоянии во взгляде, устремлённом на змееподобного Демона, не было ни капли страха — лишь сжигающая дотла, жуткая ненависть, жаждущая разорвать его на куски и сожрать плоть.
Сецел не сомневался: в тот самый момент, когда оковы спадут, этот детёныш, сохранивший ещё немало звериных черт, без малейших колебаний перегрызёт глотку змееподобному Демону, чтобы утешить свою томившуюся в плену душу.
Сецел не ответил на его слова, а лишь уставился на детёныша орка, который на земле почти сливался с пылью.
У Шици от страха едва ли не дыбом встали волосы на теле. Он немного отступил в сторону, поклявшись про себя, что если Сецел хоть капельку заинтересуется этой затеей, он бросится бежать сломя голову, не оглядываясь.
Будучи низшим демоном, который с трудом выживал и пробивался сам, он прекрасно понимал всю важность того, чтобы вовремя уносить ноги от неприятностей.
Сецел же посчитал, что лучше сразу перейти от слов к делу.
С молниеносной быстротой он выхватил ключи, болтавшиеся у змееподобного Демона на поясе, и с щелчком отпер оковы на шее детёныша орка.
Быстрее всех на происходящее отреагировал сам только что освобождённый детёныш.
Не успел змееподобный Демон опомниться, как тот рухнул на четвереньки и стремглав бросился в самый безлюдный переулок.
Сразу было видно, что этот путь для побега он изучал очень тщательно.
В тот самый момент, когда оковы брякнулись о землю, Сецел с ухмылкой ухватил краснокожего малого демона за руку и пустился наутёк.
За свою жизнь Шици пережил бесчисленное множество погонь: в младенчестве его пытались загрызть старшие братья и сёстры по выводку, во время поисков пищи за ним гнались свирепые монстры, а за попытки воровства его не раз преследовали по пятам...
Но столь близкую и реальную угрозу жизни он чувствовал впервые.
Какого чёрта ты натворил?!! Да ты вообще знаешь, где мы находимся, раз посмел отпустить чужого раба?! Ты... Шици изрыгнул целую тираду не понятных Сецелу демонических ругательств, и его красное лицо, казалось, даже посинело.
Перед тем как завернуть за угол, Сецел на ходу бросил взгляд назад: разъяренный змееподобный Демон пинком снёс стоявшего неподалёку Скуллюми, который бережно поддерживал собственную голову руками.
Запчасти Скуллюми с грохотом разлетелись по земле, как раз преградив путь преследователям, а череп, покатившийся прямо под ноги змееподобному Демону, предсказуемо заставил того совершить эпическое падение.
Они петляли по безлюдным переулкам и, в панике выскочив на какой-то мост, с удивлением обнаружили, что вокруг стоит оглушительная тишина и нет ни души.
Этот мост появился весьма странно: Сецел и Шици всё время оглядывались, опасаясь погони, и заметили его, лишь когда уже ступили на каменные плиты.
По ту сторону моста возвышался окутанный мрачным туманом дворец, сквозь который смутно угадывались его очертания.
Г-где это мы? — крайне чуткий краснокожий малый демон почувствовал неладное и с бьющимся сердцем испуганно озирался по сторонам.
У него возникло странное предчувствие беды: ему казалось, что он забрёл туда, куда соваться было категорически нельзя. Это место находилось далеко за пределами тех зон, куда смел ступать столь низкоранговый демон, как он.
Сецел свесился с перила моста вниз: внизу зияла бездонная тьма, доносился яростный шум бурной воды, но из-за огромного расстояния звук казался едва слышным.
Если упасть с этого моста, непременно погибнешь, — заметил Сецел.
Краснокожий малый демон задрожал всем телом.
Ой, а дорога, по которой мы пришли, исчезла, — удивился Сецел.
Сердце краснокожего малого демона заколотилось с удвоенной силой, лицо побледнело.
Он оглянулся назад — и впрямь, путь, оставшийся позади, был полностью поглощен тьмой и туманом, не осталось ни единого лучика света.
Всё время кажется, что из темноты на том берегу моста кто-то выйдет, — пробормотал Сецел.
Хватит уже говорить! Ты меня до смерти напугаешь! Во всём виноваты твои дурацкие замашки совать нос куда не просят! — взвизгнул краснокожий малый демон и разразился бранью.
Сецел огляделся вокруг.
Он выглядел совершенно счастливым, и шаги его даже стали пружинистыми. Кажется, впереди есть вход, похоже, мы сейчас откроем новую локацию!
В голове у краснокожего малого демона пульсировала боль, ему казалось, что он выдыхает саму ледяную стужу — то ли от злости на Сецела, то ли от охватившего его ужаса.
Здание дворца по-прежнему скрывалось в тумане, и лишь в неожиданно распахнувшейся двери мерцал тёплый свет. Так и маня заглянуть внутрь и во всём разобраться.
Однако, по мнению краснокожего малого демона, эта дверь посреди мрака походила на разверстую пасть чудовища, от которой веяло смертельной опасностью.
А бегущий сломя голову вперёд Сецел был не кем иной, как добровольно идущим на корм чудовищу глупым приманкой-дурачком.
Краснокожий малый демон твёрдо решил просто смотреть, как Сецел идёт навстречу собственной гибели, и ни за что не собирался делать ни шагу вперёд, пока из темноты по ту сторону моста не донеслось какое-то шуршание.
В одно мгновение в голове у краснокожего малого демона пронеслись восемьсот разных мыслей, его лицо сменило оттенок с красного на фиолетовый, а затем на зелёный, и наконец он завопил во всю мочь: Подожди меня! — и бросился за Сецелом.
Как только они оба оказались внутри, массивная дверь со скрипом захлопнулась.
Скелет-воин, который с трудом добрался сюда, следуя по запаху хозяина, уставился на плотно закрытую дверь, и на его лишённом плоти черепе медленно возник знак вопроса.
Валявшаяся на земле плечевая кость постучала в створку.
Дверь и не думала открываться.
Скелет-воин, с таким трудом подобравший и соединивший нижнюю часть своего туловища, рассыпался на куски.
Краснокожий малый демон прижался спиной к двери и медленно сполз вниз, совершенно лишившись сил в конечностях.
Он прижался ухом к полотну и изо всех сил вслушивался. Услышав, что стук снаружи прекратился и вокруг воцарилась абсолютная тишина, он мысленно возблагодарил небеса за то, что так быстро бегал, иначе его бы наверняка разорвали на части монстры.
Рядом на двери примостилась ещё одна физиономия: пухлые румяные щёки Сецела были вплотную прижаты к дереву, а тёмно-красные глаза неотрывно смотрели на дверь, словно сквозь неё можно было разглядеть то, что творилось снаружи.
Что там снаружи? — краснокожего малого демона прошиб озноб.
Сецел посмотрел на скелета-воина, который катал свою голову туда-сюда, приоткрыл рот и на пару секунд замер, а выражение его лица стало весьма двусмысленным: Ты ведь не хочешь этого знать.
Краснокожего малого демона передёрнуло, он только было открыл рот, чтобы что-то сказать, как вдруг увидел, что Сецел стремглав куда-то понёсся, шмыгнул в какую-то комнату непонятного назначения и ещё и поманил его рукой.
Он тут же последовал за ним. В этом незнакомом и жутком замке держаться вместе с Сецелом казалось куда более безопасным.
Хотя рассудок подсказывал ему, что этот парень — ненадёжный свихнувшийся простофиля, тело среагировало быстрее, чем мозг успел всё обдумать, и послушно бросилось следом.
По крайней мере, если появится чудовище, он всегда сможет вытолкать Сецела вперёд — этот нежный с виду юный господинчик выглядел куда более съедобным, чем он сам.
Из дальнего конца коридора донеслись шаги, и шерсть на хвосте краснокожего малого демона встала дыбом.
Сецел прикрыл дверь комнаты на щеколду, и две пары глаз прилипли к узкой щёлке, затаив дыхание.
Мимо стремительно прошёл отряд молодых темных эльфов в лёгких доспехах. Их предводитель держал в руке хрустальный шар, внутри которого клубился туман; чем ближе темные эльфы подходили к их укрытию, тем гуще становились эти испарения в шаре.
Сецел подумал, что этот серый туман чем-то напоминает тот, что окутывал замок снаружи. Наверное, дело рук одного и того же существа.
Что же делать, что же делать... — краснокожий малый демон покрылся холодным потом, а его сердце едва не выпрыгивало из груди. — Нас вот-вот найдут! Мы без спросу вломились в замок лорда, если стража обнаружит нас, нас точно нанижут на вертела и вывесят на крепостной стене...
Неужели они такие жестокие? — Сецел был несколько удивлён.
Помогла им сбежать от преследователей, он уж было подумал, что здешний хозяин — добрый человек.
Не успел краснокожий малый демон ответить, как стражники-темные эльфы приблизились вплотную к их двери, и хрустальный шар в руке главного эльфа ярко вспыхнул золотым светом.
В тот момент, когда краснокожий малый демон, уже ни о чём не думая, собрался рискнуть и выскочить наружу в поисках какого-нибудь укрытия, предводитель темных эльфов плавно провёл рукой по ткани одежды на бедре, опустился на одно колено и почтительно склонил голову.
Уважаемый гость, владыка Подземелья, повелитель высшей чёрной магии, король темных эльфов Моргана уже ждёт вас в гостиной.
Приникший к двери краснокожий малый демон остолбенел; он застыл в крайне нелепой позе человека, готового сорваться с места. Украдкой зайдя Сецелу за спину, он легонько толкнул его вперёд.
Один из стражников позади, обладавший завидной сообразительностью, поднялся на ноги, отворил дверь и, склонив голову перед выглядевшим опешившим Сецелом, пригласил: Прошу гостя следовать за мной.
Сецел чувствовал себя крайне неловко от такого поклона — вид преклоняющихся перед ним людей вызывал у него жуткий дискомфорт. Он замялся и, сам толком не понимая, что говорит, произнёс: Я? У меня вообще-то социофобия, можно мне не видеться с таким количеством людей?
Услышав это, стоявший рядом краснокожий малый демон толкнул Сецела локтем в бок и шёпотом напомнил: Ты что, с дуба рухнул? Это же всё один и тот же человек.
Командир отряда темных эльфов вежливо улыбнулся: Прошу за нами.
Внутреннее убранство дворца Морганы поражало своей роскошью и вычурностью: каждая колонна была покрыта уникальными барельефами, а бесконечные комнаты и коридоры переплетались словно в лабиринте. В качестве украшений повсюду красовались разнообразные изделия из драгоценных камней.
Хотя дворец располагался в Подземелье, где теоретически не было источников дневного света, внутри вовсе не было темно.
Слуги провели обоих через череду арочных проходов и вывели в огромный зал, устланный дорогими коврами.
С той минуты, как они ступили сюда, видимость в помещении резко упала. Вокруг витал приторно-сладкий аромат, создавая ощущение духоты из-за плохой циркуляции воздуха.
Сецелу стало не по себе, и он попытался взмахами руки разогнать этот назойливый запах. Но стоило ему сделать ещё несколько шагов вперёд, как сзади послышался звук падения какого-то предмета, который из-за поглощающего звуки ковра прозвучал совсем тихо.
http://bllate.org/book/28494/3444991
Готово:
