Одежда Яо Ланя была расстегнута наполовину. Если смотреть со стороны Шэнь Сезяня, казалось, что Ши Ли вот-вот бросится прямо на Яо Ланя. Услышав шум, оба одновременно обернулись к выходу.
Яо Лань на мгновение почувствовал беспричинную панику. Эта паника отразилась на его лице легким недоумением с нахмуренными бровями.
Шэнь Сезянь помрачнел, холодным взглядом окинул обоих, и в его душе поднялась странная, ничем не обоснованная раздражительность.
— О, Старший соученик, вы пришли! Я заметил, что вас долго нет, и подумал, не у Наставника ли вы. Но у Наставника вас тоже не оказалось, и я решил, что вы заняты чем-то другим, хе-хе, — с невинным и чистым видом с улыбкой произнес Ши Ли.
— Почему Наставник не подождал, пока я вернусь? — бесстрастно бросил Шэнь Сезянь. Он всё еще стоял у дверей и не двигался, однако в его глазах уже затаился ледяной блеск.
— Раз твой младший соученик здесь, можешь возвращаться, — Яо Лань подумал, что от присутствия обоих учеников толку мало, а прислуживать ему вполне хватит и одного. К тому же он вовсе не настаивал, чтобы за ним ухаживали, но раз уж ученики упорно не хотели уходить, пусть останется хотя бы один.
Изначально он хотел отправить Шэнь Сезяня как следует отдохнуть — в конце концов, нельзя же вечно заставлять его заниматься этой унизительной работой по дому. Теперь-то он должен обрадовался? Должен же оценить мои благие намерения, мысленно рассуждал Яо Лань.
Глядя на то, как Ши Ли стоит на коленях рядом с Яо Лань, вытирает ему лицо, заплетает волосы и помогает расстегивать одежды — вся эта близость раньше принадлежала только ему.
— Старший соученик, вы тоже устали за целый день, здесь я сам справлюсь, — Ши Ли, совершенно ничего не подозревая, хлопал большими глазами, глядя на него, а затем снова повернулся к Яо Ланю: — Что Наставник желает поесть? Завтра утром ученик принесет.
С тех пор как Яо Лань изменился, Ши Ли стал смелее и даже осмелился вести с ним диалог на равных!
— Разве Наставник не говорил, что вовсе не обязательно кому-то прислуживать, что он и сам может справиться? — неожиданно бросил стоявший в дверях Шэнь Сезянь. Ши Ли озадаченно посмотрел на него, и Яо Лань тоже нахмурился.
— Хорошо, — Шэнь Сезянь вдруг понимающе приподнял брови и кивнул, словно озаренный каким-то внезапным прозрением. Он тихо, с самоиронией усмехнулся и добавил: — Ученик понял. Тогда я не стану тревожить Наставника.
С этими словами он развернулся и ушел.
— Эй… — Яо Лань хотел сказать что-то еще, но в конце концов махнул рукой.
Кажется, он немного рассердился?
Яо Лань задумчиво проводил взглядом его удаляющуюся фигуру. Последние два дня казалось, что их отношения налаживаются, да и парень стал намного веселее, почему же сейчас он снова выглядит таким угрюмым и мертвенно-бледным, как раньше?
Неужели он расстроился, увидев, что Ши Ли пришел прислуживать ему?
Определенно так оно и есть! Они с самого прихода в секту держались вместе и во всем полагались друг на друга, и теперь он увидел, как Ши Ли помыкает Наставник, и решил вступиться за него! Какая трогательная до слез братская преданность!
Понятно, в следующий раз обойдемся вообще без посторонней помощи.
Завершив этот внутренний монолог, Яо Лань отпустил Ши Ли, потушил свечи и лег спать.
Шэнь Сезянь же кипел от сильнейшего раздражения. Прекрасно, если ему больше не нужно прислуживать! Тем более что он и сам ленился это делать! Кто лучше всех угождает, пусть тот впредь и прислуживает!
Он привел себе и Яо Ланю с полсотни оправданий, но на душе всё равно оставалось паршиво и скребли кошки.
Возвращаться в общую комнату не хотелось — еще попадется на глаза Ши Ли, который с невинным видом начнет допытываться, что случилось. Разве он сам не понимает, что случилось! А злиться на него Шэнь Сезянь не мог.
Чем больше Шэнь Сезянь думал об этом, тем сильнее раздражался. Он пошел более длинной дорогой, решив немного поплутать, чтобы вернуться только тогда, когда Ши Ли и остальные уже уснут.
— Старший соученик Шэнь.
Раздался тонкий, нежный голос. Шэнь Сезянь обернулся и увидел спешащего к нему с улыбкой Фань Минъяна.
Глава 8
— Старший соученик Шэнь, вы сегодня так устали.
Фань Минъян, обладавшего от природы миниатюрным телосложением, подойдя к Шэнь Сезяню, снизу вверх заглянул ему в глаза. Его нос покраснел от холода — видимо, провел на улице слишком много времени, — и он согревал дыханием сложенные лодочкой ладони, выглядя крайне жалостливо.
— Младший соученик в столь поздний час еще на улице, — равнодушно бросил Шэнь Сезянь, немного сбавив шаг, но не останавливаясь.
Фань Минъян не отставал и заговорил:
— Я всё это время ждал Старшего соученика Шэня.
Шэнь Сезянь остановился и искоса взглянул на него:
— Меня? С чего ты взял, что я пойду именно здесь?
— Именно потому, что я не знал, куда направится Старший соученик Шэнь, я и ждал на этом перекрестке, — ответил Фань Минъян. — Это единственная развилка дорог, ведущая от двора Главы Яо, вот я и стоял здесь.
Шэнь Сезянь прищурился, разглядывая его, но ничего не сказал.
По правде говоря, ему не очень нравились люди, которые вот так беспричинно и навязчиво лезли к нему. Разве мы настолько близки?
— На самом деле, Минъян… — Фань Минъян смущенно замолчал на полуслове, а затем добавил: — Я хотел бы кое-что передать Старшему соученику Шэню. Не мог бы Старший соученик пойти со мной?
— Что еще за вещь? — Шэнь Сезянь снова зашагал вперед и бросил на ходу.
Фань Минъян последовал за ним:
— Здесь об этом неудобно говорить. Если у Старшего соученика Шэня найдется свободная минутка, загляните ко мне, Минъян лично всё покажет.
Фань Минъян был учеником внешней секты, и у него имелось собственное жилище, располагавшееся отдельно от общих рядов спален учеников Секты Линсяо.
Услышав это, Шэнь Сезянь сохранил невозмутимый вид и холодно ответил:
— В другой раз. Слишком поздно.
На лице Фань Минъяна по-прежнему играла легкая улыбка. Шагая рядом с Шэнь Сезянем, он мягко проговорил:
— Хорошо, тогда в другой раз. Сегодня действительно слишком поздно.
— Ах да, Старший соученик Шэнь, я заметил, что в покоях Главы Яо ярко горят свечи. Там кто-то есть?
— Разве обычно по вечерам не ты оставался прислуживать Главе Яо, Старший соученик Шэнь? Сегодня человека заменили?
— Ой, впрочем, Глава Яо всегда такой. Когда я только пришел, он тоже звал меня к себе, а теперь вот отправил на холодную скамью подсудимых.
— Порой до меня доходят те странные слухи, что ходят о Главе Яо снаружи. Не знаю, правдивы они или нет, но слышать их довольно удивительно.
— Если подумать, Старший соученик Шэнь тоже вызывает жалость. Стоило Главе Яо пару дней обласкать вас своей милостью, как он тут же от вас избавился.
Фань Минъян полушутя произнес это, а затем распрощался с Шэнь Сезянем на развилке.
Шэнь Сезянь почти не обращал на него внимания всю дорогу, но слова Фань Минъяна звенели у него в ушах до самого возвращения в свою комнату.
***
Первые несколько дней Собрания Бессмертных Сект были посвящены обмену опытом в овладении техниками культивации — если говорить без прикрас, участники просто сидели вместе, пили, ели и плели интриги. Зато в последующие два дня застолий никто уже не смел подходить к Яо Ланю, чтобы затеять с ним пирушку или придраться.
Праздник живота подошел к концу, и после двухдневного отдыха должен был начаться Боевой Турнир. Различные секты мерились силами, соревновались и обменивались опытом — этот пункт программы неизменно оставался самым долгожданным на всех прошлых Собраниях Бессмертных Сект.
Плоды годовых трудов в культивации демонстрировались именно в этих поединках, и чем лучше выступали ученики, тем больше почета доставалось их наставнику.
В это утро солнце лениво освещало сверкающие сугробы. Яо Лань неспешно прогуливался по двору и, вспоминая предстоящие состязания, думал о том, что в прошлой жизни никогда не позволял Шэнь Сезяню принимать в них участие — это было бы сплошным позором.
Хоть у мальчишки и имелся отличный талант, нрав его отличался свирепостью и вспыльчивостью. Техники культивации он осваивал скверно, внутреннюю ци контролировать не умел, вечно то и дело срывался, нанося слишком тяжелые удары, калеча невиновных и круша казённое имущество. Со временем все вокруг заклеймили его никчемной бездарностью, неспособной ничему научиться. Из-за этого Шэнь Сезянь становился всё более замкнутым и закомплексованным, а его последующие ненависть и гнев на Яо Ланя росли с каждым днем.
Теперь же Яо Лань понимал: всё дело было в Дьявольской Душе, таившейся в его теле. Попробуй-ка совладай с двумя силами обычному адепту на Стадии Очищения Ци — сам Яо Лань не поручился бы, что сумеет с ними управиться.
Если подумать, то, что Шэнь Сезяню удавалось так долго сдерживать её и не позволять вырваться наружу, уже само по себе являлось великим достижением. Неудивительно, что после того, как он окончательно почернел и пал во тьму, он мгновенно взлетел на вершину мира, оставив позади даже самого Яо Ланя.
Такая прекрасная пора юности не должна пропасть даром! С решительным видом хлопнув правым кулаком по левой ладони, Яо Лань твердо пообещал себе: решено, на этот раз он непременно поможет парню восстановить репутацию!
Прихватив длинный хлыст, Яо Лань направился к жилью учеников Секты Линсяо. Дорога оказалась ужасно неудобной: на его собственной стороне все аллеи были широкими и чистыми, и если не считать редких снежинок на ветках, казалось, будто зимы и вовсе не было. Здесь же повсюду валялись сухие ветки и прелые листья, а тропинки пестрели выбоинами и ухабами.
Яо Лань шел и щелкал хлыстом направо и налево, срубая торчащие по обочинам ветки, загораживающие проход, заодно зачищая от грязи растающие грязные лужи под ногами.
Ученики издалека заприметили Главы Сект, который шел прямо на них, осыпая всё искрами и сверкая молниями своего хлыста. У бедняг от страха затряслись поджилки, и они уже приготовились пасть на колени.
Даже Шэнь Сезянь слегка нахмурился, не зная, чего ожидать: его наставник пришел в себя всего два дня назад, неужели он снова возвращается к своему истинному облику?
Едва ступив во двор, Яо Лань уткнулся взглядом в сплошную шеренгу опустившихся на колени учеников и от неожиданности едва не поскользнулся.
— Да неужели никому не пришло в голову убрать этот лед с дороги?! Какого чёрта вы тут делаете?! — взбеленился Яо Лань. Почему патрульные ученики никогда не убирают эту часть двора, а чистят только его территорию? А если бы Шэнь Сезянь поскользнулся и ушибся?
Он и забыл, что сам некогда отдал строжайший приказ: кроме его собственного двора, нигде в Секте Линсяо не сметь ничего специально убирать, пусть каждый сам чистит то место, где живет. Получалось, вся вспомогательная служба трудилась исключительно ради комфорта одного-единственного человека.
— Ученик вчера поздно вернулся и просто не успел всё расчистить. Прошу Наставника строго наказать меня, — раздался спокойный и ровный голос. Среди склоненных голов Яо Лань сразу заметил Шэнь Сезяня.
Яо Лань застыл…
Лицо Яо Ланя побагровело. Указывать на Шэнь Сезяня пальцем было неловко, но и промолчать он не мог. Наконец он выдавил:
— Кто тебе разрешил стоять на коленях? А ну иди сюда!
— Слушаюсь, — Шэнь Сезянь невозмутимо поднялся на ноги и направился к Яо Ланю.
Остальные ученики за его спиной побелели от страха, особенно Ши Ли и Хао Сюань. На глазах Ши Ли навернулись слезы: провожая взглядом трагическую фигуру старшего соученика, он мысленно переживал заново все прошлые жестокие наказания.
Хао Сюань крепко сжал зубы, пытаясь сдержать эмоции. В его глазах, устремленных на Яо Ланя, читался не только первобытный ужас, но и капелька ярости — старшего соученика снова собираются избить…
Столь резкие перепады от радости к отчаянию превышали пределы их выносливости. Наставник, еще два дня назад казавшийся совершенно другим человеком, сегодня опять превратился в прежнего монстра.
Кое-кто из учеников, издавна враждовавших с Шэнь Сезянем, напротив, злорадно предвкушали расправу: интересно, после скольких ударов он на этот раз не сможет встать с постели?
Заодно он идеально избежит участия в Боевом Турнире через два дня, избавив себя от позора из-за неумения пользоваться хоть какими-то техниками.
Ах вот оно что, оказывается, к чему клонит Глава Яо! Какая изощренная жестокость!
Шэнь Сезянь молча шагал следом за Яо Ланем, оба хранили молчание. Лишь когда они свернули на развилке перед жилыми покоями Яо Ланя, Шэнь Сезянь внезапно понял, что путь лежит вовсе не к его собственному двору.
http://bllate.org/book/28493/3444857
Готово:
