Ваше Величество некоторое время смотрел на него, но не стал принуждать. Он поднялся, еще раз поправил одеяло Цзи Юйаня, подошел к дверям и, тихо отдав несколько распоряжений ожидающему снаружи Цяо Суну, удалился в сопровождении ближних слуг.
Когда Ваше Величество ушел, Се Юньхэн толкнул дверь и вошел внутрь. Цзи Юйань лежал на боку, его плечи мелко дрожали. У Се Юньхэна сердце сжалось от тревоги: Чанъянь, что случилось? Где-то болит? Я пойду позову лекаря.
Цзи Юйань не ответил. Се Юньхэн уже поднялся, собираясь уходить, но почувствовал, как кто-то легонько потянул его за рукав. Лицо Цзи Юйаня было мокрым от слез, на подушке уже расплылось влажное пятно.
Этот человек даже плакал без единого звука. Се Юньхэн вытянул его из-под одеяла: Что случилось? Кто посмел тебя обидеть?
Цзи Юйань молчал, лишь уткнувшись лицом в его грудь, и плечи его затряслись сильнее. Се Юньхэн почувствовал, как одежда на груди быстро намокает от горячих слез. Он крепче обнял его, прижал к себе и стал гладить по спине, приглушив голос до мягкого шепота: Чанъянь, в чем дело? Расскажешь мне?
— Высочество, — наконец произнес Цзи Юйань, захлебываясь рыданиями, — мне так тяжело.
***
На следующий день, проснувшись, Цзи Юйань уже справился со всеми эмоциями, вот только большую часть пути он проспал и почти не разговаривал.
Когда карета прибыла в Цзинду, он очнулся. Как только он открыл глаза, Се Юньхэн, опасаясь, что тот простудится, не позволил ему сразу выходить. Цзи Юйань тоже не шевелился, лишь завороженно глядя на величественную багряную стену дворца.
Он не мог стать вольной пташкой — ни прежде, ни теперь. Те несколько дней в Сучжоу были лишь взятым взаймы сном. Сон прошел, а клетка осталась. Из этих многослойных дворцовых стен ему было не суждено вырваться.
Вернувшись во дворец Линьхуа, Цяо Сун помог ему снять накидку и принес горячей воды, чтобы он мог умыться. Он позволял Цяо Суну делать всё за себя: на вопросы отвечал односложно, а если его не спрашивали, хранил молчание.
— Молодой господин, вы голодны? Подать ужин?
— Не голоден.
— Тогда я пойду приготовлю отвар. Лекарь выписал новый рецепт, сказал, после возвращения в столицу нужно принимать его семь дней подряд.
— М-м.
Раньше Цзи Юйань тоже болел, но даже когда он не мог подняться с постели, в его глазах всегда теплилась жизнь. Цяо Сун, видя его в таком состоянии, всерьез забеспокоился. К счастью, в этот момент вернулся Се Яньфэн. На нем еще была придворная форма — он пришел прямо из кабинета императора, даже не успев переодеться.
— Чанъянь, — он взял Цзи Юйаня за руки, лежавшие на коленях, — ты совсем измотался в дороге?
Цзи Юйань покачал головой и слабо улыбнулся: Со мной все в порядке, Ваше Величество, не беспокойтесь.
— Я велел приготовить к ужину твой любимый тофу с крабовым мясом и свиные ребрышки в кисло-сладком соусе, — мягко произнес Се Яньфэн. — Съешь хоть немного, а потом поспишь, хорошо?
Цзи Юйань кивнул. За ужином он съел лишь полпиалы риса и едва притронулся к овощам. Се Яньфэн не стал его заставлять, лишь настоял на том, чтобы тот выпил лекарство.
Когда Цзи Юйань лег в постель, Се Яньфэн подоткнул ему одеяло и уже собирался задуть светильник, как почувствовал, что его снова легонько тянут за рукав: Ваше Величество, побудьте со мной, поговорите немного.
Цзи Юйань подвинулся, уступая место. Се Яньфэн полулежал, опираясь о изголовье, согнув одну ногу в колене и положив на него руку: О чем хочешь поговорить?
Цзи Юйань спросил: Вы сегодня долго были в кабинете императора?
— Да, — ответил Се Яньфэн. — Отец казнил Чжао Бинъи в Сучжоу и конфисковал кучу добра, последние дни при дворе только и занимаются, что подсчетами. Чжао Бинъи ходил под покровительством первого министра Шэнь, и следствие потянуло за собой многих других. Отец поручил мне помогать Министерству чинов, чтобы восполнить вакансии, образовавшиеся в Сучжоу.
Первый министр Шэнь глубоко пустил корни в правительстве. Сбросить одного Чжао Бинъи легко, а вот тронуть семью Шэнь — задача сложная.
Ваше Величество приказал учредить в Сучжоу Зернохранилище Чанпин, подчиняющееся напрямую Министерству финансов, без права вмешательства со стороны местных властей. Также было создано Управление по надзору за реками, отвечающее исключительно за возведение дамб и углубление русел; от Министерства работ туда направляются чиновники, сменяющиеся каждые три года.
Зернохранилище Чанпин лишило местных чиновников власти распоряжаться запасами зерна, а Управление по надзору — доступа к казенным серебру, выделяемому на речные работы. Эти две сферы всегда были для местных властей самыми доходными, а кандидатуры на должности в Сучжоу до сих пор утверждались Министерством чинов и Министерством работ, с финальной отмашкой первого министра Шэнь.
Ссылаясь на наводнение, Ваше Величество освободил Сучжоу и подчиненные ему уезды от уплаты налогов на три года. Недополученную сумму распределили между остальными провинциями Цзяннаня. И львиная доля этого бремени легла, без всяких прикрас, на плечи Управления по перевозке соли в Цзяннане. Соляным уполномоченным в Цзяннане служит некто по фамилии Шэнь, имя — Шэнь Кэ, старший сын первого министра Шэнь.
Назначения в Управлении по перевозке соли со следующего года также будут ограничены двухлетним сроком без права продления. Шэнь Кэ умудрялся три срока подряд уверенно занимать свое кресло благодаря связям отца при дворе. Но при двухлетнем ограничении каждая смена чиновника станет перетасовкой всей колоды, и семье Шэнь будет уже не так легко единолично контролировать перевозку соли в Цзяннане.
Наводнение в Сучжоу стало поводом, и каждый указ Его Величества, будь то реформа чиновничьего аппарата, пересмотр налогов или реорганизация соляной монополии, был направлен на благо страны и народа — и придраться было не к чему.
Ваше Величество долгое время откладывал сучжоуские дела в долгий ящик, но теперь, оглядываясь назад, понимаешь: каждая деталь была на своем месте. Те отложенные доклады, запоздавшие средства на борьбу со стихийным бедствием и даже внезапно объявившийся убийца на охоте — всё это, похоже, были лишь фигуры на шахматной доске императора. Он ждал именно этого дня.
Первый министр Шэнь — могучее древо, корни которого ушли вглубь правления трех императоров и охватили половину двора. Сразиться с ним в лоб — значит погубить обе стороны. Поэтому Ваше Величество решил действовать исподволь. Метод поистине искусный: действовать невозмутимо, гасить одно, одновременно нанося удар по другому, сохраняя при этом на людях видимость гармонии между мудрым правителем и верным подданным.
Цзи Юйань вздохнул. Се Яньфэн спросил: Что такое?
— Ничего, — улыбнулся Цзи Юйань. — Просто подумал, что Ваше Величество, прежде всего, остается самим собой.
Се Яньфэн погладил его по волосам: Для меня ты всегда останешься просто Цзи Чанъянем.
У Цзи Юйаня защемило сердце, он взял его за руку: Брат.
Се Яньфэн поверх одеяла легонько похлопал его: Спи, брат рядом.
Цзи Юйань закрыл глаза и вскоре уснул.
На следующее утро он неожиданно проснулся раньше обычного, и дух его окреп. Цяо Сун принес завтрак, он съел больше половины пиалы каши и два пирожных с османтусом — Цяо Сун наконец выдохнул с облегчением.
Ближе к полудню Цзи Юйань прилег на кушетку в маленьком садике дворца Линьхуа и, читая книгу, незаметно уснул. Солнечный свет переместился ему на веки, и, почувствовав дискомфорт, он медленно открыл глаза. Одеяло сползло с плеч, он потянулся, чтобы поправить его, а его голос, еще не успевший окончательно проснуться, звучал непривычно мягко: Отчего Пятый принц пожаловал?
Се Яньфэн, закинув ногу на ногу, пододвинул к нему стеклянный фонарь: Вчера ты не принял ни одной вещи из тех, что я прислал, вот я и решил заглянуть лично. Что, мои подарки колются?
Вчера Се Юньхэн прислал через Лу Чжао множество диковинок из-за пределов дворца, но Цзи Юйань вернул всё обратно.
Цзи Юйань сложил сползшее тонкое одеяло и отложил его в сторону: Вещи слишком дороги, я не смею их принимать. Вчера я уже говорил Лу Чжао, чтобы передал принцу: не стоит больше присылать их.
— Какие еще «дорогие»? Это пустяки, купленные на улице, грош им цена, — улыбка на лице Се Юньхэна померкла. — Так спешишь провести черту между нами? В Сучжоу ты был куда менее холодным и отстраненным со мной.
— Сучжоу — это Сучжоу, а дворец — это дворец. Тогда мы жили в простоте, и можно было пренебречь правилами. Но сейчас мы во дворце, и я не смею нарушать приличия. Прошу и Пятого принца…
— И что? — перебил его Се Юньхэн. Он оперся рукой о кушетку рядом с Цзи Юйанем, почти заключая его в объятия. — И тоже соблюдать приличия? Цзи Чанъянь, ты что, считаешь, что со мной так легко управиться? В Сучжоу ты при каждом слове называл меня Цзысинем, а вернувшись во дворец, снова перешел на Пятого принца. Твое лицо меняется быстрее, чем перелистываются страницы книги. Что, я для тебя как использованный и выброшенный лекарственный отвар?
— Пятый принц, — Цзи Юйань отвернулся, — прошу, отодвиньтесь.
Се Юньхэн поднял руку, сжал подбородок Цзи Юйаня и силой повернул его лицо обратно, заставляя смотреть себе в глаза: А если я не хочу отодвигаться?
Цзи Юйань попытался оттолкнуть его в грудь, но Се Юньхэн перехватил его запястья и прижал к краю кушетки, нависая всем телом. Цзи Юйаня охватил стыд и гнев: Се Юньхэн! Отпусти!
— О, уже не Пятый принц? — усмехнулся Се Юньхэн. — А я уж думал, ты больше ничего не умеешь говорить.
Цзи Юйань дернулся, пытаясь высвободить руки, но не смог, и его глаза покраснели. С того самого дня, как Се Юньхэн принес его в палатку на руках, а потом признался, что не любит девушек, по дворцу поползли скверные слухи. Говорили, будто молодой господин из семьи Цзи на вид сдержан и благороден, а за спиной крутит шашни с Пятым принцем; мол, в семье Цзи, славящейся своими воинами, выросла «золотая пташка», умеющая лишь угождать принцам. Официально он был заложником, присланным семьей Цзи, а на деле неизвестно какими методами держал в своих руках обоих принцев.
Хотя в этом дворце он был крайне осторожен, он всё же оставался младшим сыном семьи Цзи. С детства он обладал сильным чувством собственного достоинства и больше всего на свете ненавидел, когда его презирают. Вся его семья была предана стране, отец и брат проливали кровь на Северной Границе, а он, запертый в этих стенах, и без того едва выносил свою беспомощность, так еще и вынужден был терпеть, как его попрекают этими гнусными словами. И все это началось из-за Се Юньхэна.
В Сучжоу он мог временно выбросить всё из головы. Но здесь, во дворце, эти взгляды и шепот обрушились на него, словно прилив, от которого не спрятаться. Он не был слеп, чтобы не видеть расчетов Се Юньхэна, и не был настолько глуп, чтобы не понимать, зачем тот это делает. Но почему именно он должен всё это понимать?
Отец, чтобы защитить семью и Северную Границу, заставил его выпить то лекарство — он понял. Император для укрепления власти держал его заложником — он понял. Се Юньхэн использовал его — и это он должен понять. Казалось, он был рожден лишь для того, чтобы быть пешкой: куда поставят, так и стой, как двинут, так и подчиняйся, без права на собственные чувства, без права на собственную обиду.
Глаза Цзи Юйаня затуманились, но он не хотел плакать. Закусив губу, он изо всех сил сдерживал слезы и молча, с покрасневшими глазами, смотрел на Се Юньхэна.
Этот взгляд лишь разжег пламя в груди Се Юньхэна. Но в этом огне было нечто иное, от чего у него перехватило дыхание, и он невольно ослабил хватку: Чанъянь, я…
Цяо Сун вцепился Се Юньхэну в воротник и рывком стащил его с Цзи Юйаня: Пятый принц! Что вы творите?
http://bllate.org/book/28490/3444556
Готово:
