Цзи Юйань полуприкрытыми глазами смотрел на Се Юньхэна, а тот, похлопав его через одеяло, спросил:
— Почему еще не спишь? Лекарство не подействовало?
Цзи Юйань едва заметно пошевелил губами, но Се Юньхэн не расслышал, поэтому склонился ниже:
— Что ты сказал?
— Цзысинь, — голос Цзи Юйаня был тихим и мягким, — благодарю тебя.
***
Глава 7. Желания Цзи Чанъяня обязательно исполнятся.
Управа города Сучжоу была обезглавлена по личному указу Его Величества прямо на глазах у народа, а в его поместье при обыске изъяли сорок тысяч лянов серебра и двадцать тысяч лянов золота. Этого чиновника звали Чжао Бинъи; он не проходил через честные государственные экзамены, а проложил себе путь через связи с одним из помощников министра в Министерстве чинов. Тот помощник был протеже первого министра Шэня, и стоило ему подать рекомендательное письмо, как Чжао Бинъи, занимавший пост девятого ранга, в одночасье взлетел до должности градоначальника Сучжоу.
После того как имущество Чжао Бинъи было конфисковано, а сам он казнен, всех мужчин в его роду также предали смерти, а женщин обратили в рабынь. Его Величество мог проявить милосердие к младенцам, еще не достигшим месяца от роду, но мог и не пощадить их.
Се Юньхэн отвечал за проведение этого расследования. Указ Его Величества был краток и ясен: распределение людей, процесс обысков, опись незаконно нажитого имущества, опечатывание архивных дел — все эти заботы легли на его плечи.
— Чжао Бинъи мертв, но если проследить за этой нитью дальше, каждое звено ведет к семье Шэнь. Однако первого министра Шэня трогать нельзя, так что какой толк в этой казни? — Се Юньхэн усмехнулся. — Первый министр Шэнь — ветеран трех правлений, заслуженный деятель основания династии. Половина чиновников при дворе связаны с ним узами родства, половина цензоров в Ведомстве цензората — его ученики или старые друзья, а в шести министерствах главы трех из них были выдвинуты им лично. Чжао Бинъи был лишь гвоздем, а первый министр Шэнь — дерево. Корни этого дерева уходят вглубь трех правлений. Чтобы выкорчевать его, нужно сначала разрыхлить почву, перерубить корни, обрезать ветви — каждый шаг должен быть выверен. Иначе, не успеешь ты повалить дерево, как оно само раздавит тебя.
Он пододвинул шкатулку с письмами к Лу Чжао:
— Отнеси это вместе с копиями трех томов бухгалтерских книг в покои Его Величества. Скажи, что обыск завершен, все описи здесь, просим Его Величество ознакомиться. Кроме того, в письмах первого министра Шэня есть места, где упоминаются Чжэн Хуань и распоряжения Министерства чинов — в копиях я отметил их киноварью, Его Величество, взглянув, сразу все поймет.
Лу Чжао принял шкатулку, словно что-то застряло у него в горле — он хотел спросить, но не смел. Се Юньхэн поднял на него взгляд:
— Что-то еще?
— Ваше высочество, — голос Лу Чжао стал совсем тихим, — позвольте спросить... Вы ведь не всерьез увлеклись молодым господином из клана Цзи?
Се Юньхэн слегка улыбнулся и холодно ответил:
— Увлекся или нет, я всегда знаю, что делаю.
Увидев это выражение лица, Лу Чжао внезапно осознал, что его тревоги были напрасны. Люди клана Се по своей природе холодны и безразличны, а его высочество — и подавно.
После ухода Лу Чжао Се Юньхэн заглянул к Цзи Юйаню. Тот еще спал после обеда, свернувшись на кушетке на боку, одна рука лежала у изголовья, а губы приобрели более здоровый оттенок, чем в прошлые дни.
Се Юньхэн не смыкал глаз последние два дня. Пока был занят делами, усталости не чувствовал, но теперь, глядя на Цзи Юйаня, веки сами собой отяжелели. Он снял верхнюю одежду, повесил её на спинку стула и, стараясь не шуметь, прилег рядом с Цзи Юйанем.
От Цзи Юйаня исходил особый аромат — словно снег на сосновых ветвях, в холоде которого угадывалась едва заметная сладость. Се Юньхэн невольно пододвинулся ближе и уже через пару минут погрузился в глубокий сон.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда Се Юньхэн проснулся от едва уловимого звука. Он всегда спал чутко — привычка, выработанная за годы жизни во дворце. Цзи Юйань крепко сжимал край одеяла, брови его были нахмурены, а на лбу выступил мелкий холодный пот. Се Юньхэн приподнялся, положил руку ему на плечо и слегка потряс:
— Чанъянь.
Дыхание Цзи Юйаня становилось все чаще, из горла вырывались тихие всхлипы. Се Юньхэн нахмурился, наклонился и прошептал ему на ухо:
— Чанъянь, проснись, это я. Тебе снится кошмар, проснись.
Тело Цзи Юйаня резко вздрогнуло, и он, наконец, открыл глаза. Ладонь Се Юньхэна медленно скользнула с плеча на спину, поглаживая его:
— Это всего лишь сон, Чанъянь. Я здесь.
Зрачки Цзи Юйаня медленно сфокусировались, он хрипло позвал:
— Ваше высочество...
Се Юньхэн встал, налил теплой воды и поднес чашку к его губам. Цзи Юйань сделал пару глотков, и Се Юньхэн спросил:
— Еще хочешь?
Цзи Юйань покачал головой, и Се Юньхэн велел принести немного еды:
— Сначала поешь.
Взгляд Цзи Юйаня все еще был расфокусирован, усталость после ночного кошмара застыла в уголках глаз. Он выглядел таким беззащитным и мягким. Се Юньхэн взял чашку с кашей, зачерпнул ложку, остудил её и поднес ко рту юноши. Тот послушно открыл рот, и Се Юньхэн не удержался:
— Чанъянь, ты что, бываешь послушным только сразу после сна?
Цзи Юйань пришел в себя, потянулся к чашке:
— Я сам поем.
Се Юньхэн улыбнулся и не стал настаивать.
Цзи Юйань ел очень изящно — воспитание знатного господина было впечатано в каждое его движение. Се Юньхэн, подперев голову рукой, смотрел, как он доедает, а затем позвал слугу убрать посуду:
— Будешь еще спать?
— Нет, — ответил Цзи Юйань. — Если посплю еще, ночью не усну.
— Тогда пойдем.
Се Юньхэн подал ему одежду:
— Столько дней здесь, ты либо лежал в постоялом дворе, либо трясся в карете, даже не знаешь, как выглядит город Сучжоу. Пока совсем не стемнело, прогуляемся.
Вечер в городе Сучжоу был тихим. Большинство лавок на улицах были закрыты, но некоторые уже сняли доски с витрин. Се Юньхэн шел слева от Цзи Юйаня, защищая его от ветра. Остановившись на каменном мосту, они увидели старика, торгующего жареными каштанами, который как раз сворачивал торговлю. Аромат карамели и орехов принесло ветром, и Цзи Юйань невольно прошептал:
— Как вкусно пахнет.
Се Юньхэн подошел к старику, а когда вернулся, в его руке был бумажный кулек. Он сразу очистил один каштан и протянул юноше:
— Попробуешь?
Цзи Юйань взял его — каштан был рассыпчатым и сладким. Съев один, он на удивление сам потянулся за вторым, очистил его, но вместо того чтобы съесть самому, протянул Се Юньхэну.
Се Юньхэн приподнял бровь:
— Мне?
— Ваше высочество тоже попробуйте, — ответил Цзи Юйань.
Теплое, мягкое касание пальцев скользнуло по руке, и Цзи Юйань застыл с протянутой ладонью. Се Юньхэн разжевал каштан и прокомментировал:
— М-м, действительно очень сладкий.
Цзи Юйань резко отдернул руку и спрятал её в рукав, сжав в кулак:
— Ты...
Се Юньхэн не понял:
— Что со мной?
Лицо Цзи Юйаня покраснело:
— Ничего.
Се Юньхэн не сдержал смеха:
— Чанъянь, почему ты такой стеснительный?
Цзи Юйань холодно отозвался:
— Пятый принц, вам лучше было бы сказать, что это вы бесстыдны.
Они постояли на мосту еще немного, и Цзи Юйань внезапно вздохнул:
— Сучжоу раньше был не таким. Я читал хроники города Сучжоу, там было написано, что город стоит на перекрестке водных и сухопутных путей, здесь полно купцов, а ночные огни освещают полнеба. Каждый год на праздник Фонарей город украшали огнями три дня и три ночи, а лотосовые фонари плыли по реке от моста Шанцзинь до самого храма Ханьшань за пределами города. — Его голос стал тише. — А теперь... ни одного фонаря.
— Будут, — сказал Се Юньхэн. — Чжао Бинъи мертв, зерно для помощи пострадавшим уже в пути, а на заставах поменяли людей. Дай Сучжоу год или два, и те огни снова зажгутся.
Се Юньхэн сунул ему в руки бумажный кулек:
— Стой здесь и не двигайся.
Цзи Юйань стоял на мосту с пакетом каштанов, не успев ничего понять. Прошло около времени, необходимого для сгорания благовонной палочки, прежде чем Се Юньхэн вернулся. Цзи Юйань удивился:
— Это...
— Фонарь, — Се Юньхэн положил предмет на перила моста и отряхнул руки от щепок бамбука. — Подожди.
Цзи Юйань наблюдал, как его пальцы порхают, совершая движения быстро и легко:
— Ты учился мастерить фонари?
— Моя матушка была родом из Сучжоу, — Се Юньхэн, опустив голову, переплетал нить через бамбуковые каркасы. — В детстве она сделала мне фонарь в виде кролика, оклеенный шелком. Я один раз посмотрел и запомнил.
Цзи Юйань на мгновение замолчал, а затем мягко произнес:
— Я несколько раз видел госпожу Жун, она была очень доброй и красивой.
Во дворце редко вспоминали его мать. При жизни она была неприметной наложницей, а после того как впала в немилость, превратилась в забытую травинку в углу дворцовой стены — никто не помнил её и никто не хотел помнить.
Се Юньхэн улыбнулся:
— Да, она была очень хорошей.
— Ваше высочество тоже очень хороший, — добавил Цзи Юйань.
Се Юньхэн на мгновение замер, бамбуковый каркас дернулся и чуть не выскользнул из рук:
— Надеюсь, ты будешь так думать и в будущем.
— Пойдем, запустим фонарь. — Се Юньхэн закрепил свечу и, неся фонарь, направился к берегу реки. Двое спустились с моста и вдоль берега нашли тихую заводь. Се Юньхэн присел, осторожно опустил фонарь на воду и подтолкнул его рукой. Огонек медленно поплыл по течению. — В детстве матушка говорила мне, что в Сучжоу люди загадывают желания, когда запускают фонари. Расскажи фонарю о своем желании, и как далеко он уплывет, настолько далеко твое желание будет оберегаемо.
Цзи Юйань спросил его:
— А вы загадывали, ваше высочество?
— Загадывал, — рассмеялся Се Юньхэн. — В детстве загадывал, но они не исполнились, вот я и перестал.
Цзи Юйань закрыл глаза, сложив руки перед грудью. Он загадывал желание очень долго, и Се Юньхэн наконец не выдержал:
— Сколько же у тебя желаний?
Цзи Юйань открыл глаза, его лицо было спокойным:
— Одно.
— Одно — и так долго?
— Я боялся, что он не услышит, поэтому повторил дважды.
— И что же ты пожелал?
Цзи Юйань ответил:
— Чтобы море было спокойным, а реки чистыми.
Се Юньхэн:
— ...Почему даже в желаниях ты мыслишь так масштабно?
Цзи Юйань искренне ответил:
— Будет страна — будет и дом.
Се Юньхэн поднял большой палец вверх. Цзи Юйань снова спросил:
— А ваше высочество, о чем загадали?
На самом деле Се Юньхэн ни о чем не загадывал. Он давно перерос тот возраст, когда верят в подобное, да и желания никогда не исполнялись. Но, увидев взгляд Цзи Юйаня, он решил изменить ответ, и его голос прозвучал привычно легко, то ли в шутку, то ли всерьез:
— Чтобы желания Цзи Чанъяня обязательно исполнились.
Глава 8. Жотан
После того как Чжао Бинъи понес наказание, во всем чиновничьем аппарате Сучжоу провели проверку — от градоначальника до помощников, судей и начальников уездов. Его Величество приказал сопровождавшему их помощнику министра чинов временно взять на себя обязанности градоначальника, а также вытащил из тюрьмы судью, которого бросили в темницу по ложному доносу за попытку разоблачить Чжао Бинъи, восстановил его в должности и поручил помогать в делах по оказанию помощи пострадавшим.
http://bllate.org/book/28490/3444552
Готово:
