Эмоциональный порыв старика из-за случайного восхищения юноши резко оборвался, и на его морщинистое, изборожденное годами лицо набежала горькая улыбка.
— Да уж! Каким же могущественным было человечество в те времена, оно не страшилось ни демонов, ни призраков — все жили в мире и согласии, не нарушая чужих границ.
— Но в один прекрасный день разразилась Битва Богов и Демонов, небо и земля перевернулись, кровь рекой полилась, горы и реки рухнули, и поля превратились в океаны.
Лица юношей напряглись: они смутно догадывались, что именно следующие слова станут причиной, по которой взрослые до сих пор категорически запрещали им выходить наружу.
— Божественный Клан… пал!
— Божественная кровь обагрила Девять Областей и Десять Земель, и багровый небосвод не бледнел целое столетие!
— В те сто лет Раса Людей, будучи союзником Божественного Клана, подверглась совместному истреблению со стороны Клана Демонов, Клана Призраков и Клана Зверей-Монстров. Сильнейшие из людей были вырезаны до последнего, все человеческие трактаты и предания уничтожены, и с той поры путь развития Расы Людей оказался… оборван!
Оборван?
Старик произнес эти два слова с невероятным трудом, а юноши слушали их с полным неверием.
Как столь могущественные Раса Людей и Божественный Клан могли прийти к такому концу?!
Ян Эрлан поднял голову к небу — лазурному и чистому, словно умытому, — но привычный пейзаж, что прежде помогал ему очистить разум, больше не приносил успокоения.
Ему казалось, что перед его глазами встает та эпоха древности, когда пал Божественный Клан, была истреблена Раса Людей, а все небо пропиталось кровавым цветом.
— Как же так… Дедушка Дашэн, разве у нас… не было Бессмертных? Куда же подевались Бессмертные, что могли сравниться с богами и демонами?
В уголках глаз старика блеснули слезы.
— Да уж, как же так… Сколь могущественны были наши Бессмертные, но против нападения трех кланов разом не устоял даже сам Божественный Клан, сгинувший в небытие. Что же тогда могли поделать наши Бессмертные?!
Плач старика звучал скорбно и пронзительно в пустом пространстве земли, отчего у каждого на сердце становилось горько и тоскливо.
Взгляд Цинь Тяня был мрачен и глубок.
Столь искренние эмоции вовсе не походили на вымысел.
— Дедушка Дашэн… — услышав рыдания старика, Ян Эрлан забыл обо всем, что было в прошлом, и с чувством невыносимой вины подошел к нему, совершенно растерянный.
Если бы он не стал расспрашивать, дедушка Дашэн ведь не расстроился бы так сильно, верно?
Сквозь пелену слез старик ухватил Яна Эрлана за предплечье иссохшей рукой, сжав ее с невероятной силой.
— Эрлан, дедушка знает, что у тебя есть талант: ты в столь юном возрасте уже прорвался через стадию Закалки Кожи и достиг первой ступени стадии Закалки Плоти, но этого мало! Этого катастрофически мало!
— Не думай, что раз ты свободно разгуливаешь около деревни, то сможешь так же везде. Все потому, что это Лес Падения Богов, и боги, павшие здесь, до сих пор защищают нас, иначе мы бы давно не знали покоя!
— Дедушка Дашэн… боги все еще здесь? — Ян Эрлан был поражен, а наблюдавший издалека Цинь Тянь поразился еще сильнее.
К счастью, он не стал использовать свои секретные способности при старосте.
Однако вскоре он успокоился: оказалось, это была лишь ложная тревога.
— Нет, боги давно пали!
— В те годы Клан Демонов шел напролом, захлестнув Девять Областей и Десять Земель. Даже Божественный Клан, защищавший эти земли и прославленный как несравненный Бог Войны, не избежал гибели!
— Бог Войны в одиночку сразил трех демонов и хоть в конце концов был побежден превосходящими силами противника, а его божественное тело пало, но его боевой дух еще долго не рассеивался! Лес протяженностью в миллиарды ли, взращенный на божественной крови, был окутан остатками его воли, и любой могущественный смельчак, дерзнувший вторгнуться сюда, неминуемо будет подавлен этой силой!
Именно благодаря защите воли Бога Войны Лес Падения Богов на протяжении тысяч лет оставался столь мирным и безмятежным, а наша деревня смогла дожить до сегодняшнего дня.
Но снаружи никакой божественной воли, способной подавить врагов, нет!
Эрлан, знаешь ли ты, с чем столкнешься, когда уйдешь отсюда?
Тебе предстоит встретиться со Зверями-Монстрами, что свирепее взрослых рогатых кабанов, с легендарным Кланом Призраков — неуловимым, нематериальным и несокрушимым, с могущественным Кланом Демонов, способным переворачивать горы и осушать моря! Ты вовсе не ровня им! Ты погибнешь!
Произнося эти устрашающие слова, старик смотрел на него с мольбой во взоре.
— Эрлан, дедушка знает, что ты хочешь отыскать свою матушку и остальных, но ее забрали родственники по материнской линии. Они не причинят ей вреда, к тому же с ней рядом твой отец и старший брат, так что тебе совершенно не о чем беспокоиться.
Разве плохо остаться здесь, подрасти, стать еще сильнее, а уже потом отправиться на поиски матушки, отца и брата, чтобы воссоединиться с ними?
Ян Эрлан твердым движением убрал руку старика со своего предплечья, и в его взгляде не дрогнуло ни единого мига.
— Дедушка Дашэн, я знаю, что ты переживаешь за меня, но Эрлан уже принял решение. Каких бы трудностей и преград ни встретилось на этом пути, я не отступлю!
Старик пристально заглянул в глаза юноше, а пришедшие вместе с ним сверстники заволновались и тоже принялись уговаривать:
— Эрлан, может, подождешь еще пару лет?
— Дедушка Дашэн же сказал, те люди не обидят твою матушку и остальных, тебе и вправду не стоит слишком сильно беспокоиться.
Ян Эрлан слегка прикрыл глаза, его губы сжались в тонкую линию.
— Через два года вы снова попросите меня подождать еще два года.
Юноши были простыми парнями, и после того как Ян Эрлан так прямо указал на их уловку, им стало до того неловко, что они не смогли вымолвить ни слова.
Прятавшийся в траве Цинь Тянь невольно покачал головой.
— Никуда не годятся эти юнцы. Стоило впрямую разоблачить их роль зазывал, как они тут же смутились. Толстокожести им не хватает!
— Раз хочешь кого-то удержать, какая тут может быть стыдливость? На моем месте я бы ответил: «Ох, Эрлан, раз ты даже это угадал, то и мне легче — не придется через два года повторять всё сначала!»
Черный хвост Сяотяня тяжело шлепнул Цинь Тяня по пояснице, а в глазах зверя читалось глубокое презрение.
Сяотянь: «Думаешь, все такие же бесстыдные, как ты?!»
Цинь Тянь с мрачным лицом уставился на Сяотяня и крепко ухватил пса за шею:
— Мужскую поясницу трогать нельзя, неужели не знаешь?
— Ау-у… — издал угрожающее низкое рычание Сяотянь и яростно заизвивался всем телом, отчего трава в зарослях заходила ходуном.
Шум поднялся немалый, и подростки в дюжине метров от них резко обернулись в эту сторону:
— Кто здесь?
Ян Эрлан быстро сориентировался и, заметив, что его товарищи схватились за оружие и готовы атаковать, в тревоге ударил первым.
— Свист!
Копье Яна Эрлана со свистом пронеслось в опасной близости от Цинь Тяня и Сяотяня, глубоко вонзившись в землю рядом, — сразу было видно, с какой силой он метнул его впопыхах.
Цинь Тянь не стал винить юношу, мысленно выругав глупого пса за то, что от него весь день одни хлопоты и ни единой пользы.
Чтобы не ставить юношу в неловкое положение, Цинь Тянь не мог позволить схватить себя прямо сейчас. Он тут же бросился наутек, без колебаний бросив бестолковую собаку.
Одним прыжком Цинь Тянь подскочил к Черному Лаковому Дереву и ловко карабкаясь вверх.
http://bllate.org/book/28484/3443714
Готово:
