Даже Шушэн ушел.
– Говори толком, а оплошаешь – голова с плеч полетит.
Старец Хуан с полнейшим комфортом устроился в кресле и выпустил колечко дыма.
Спустя мгновение он обернулся и доброжелательно улыбнулся Си Иньюнь, но в отсветах тусклого светильника над головой эта улыбка выглядела довольно жутко.
Он тяжело постучал трубкой по столу, стряхивая несколько выпавших сгустков застывшего человеческого жира, и лишь затем небрежно бросил:
– Кстати, твоя маленькая вещица в виде шляпы тебя сейчас не спасет.
Услышав это, Си Иньюнь мысленно попыталась связаться с Юй Су и обнаружила, что, как и говорил Старец Хуан, та сейчас не подавала признаков жизни, словно неодушевленный предмет.
Поняв, что ей не убежать, Си Иньюнь решила больше не разыгрывать спектакль и просто села за стол.
Гуй Шэньсяо последовал ее примеру и тоже устроился рядом. Трое как раз образовали треугольник, окружив все еще находящегося без сознания Вань Цзюня.
– Не находишь, что все это слишком уж совпадает? – раз уж ситуация зашла так далеко, Си Иньюнь решила играть в открытую.
Она подперла острый подбородок рукой и непоколебимо оперлась о стол.
– С самого моего прибытия сюда все вокруг только и делали, что вдалбливали мне в голову одну мысль. – Си Иньюнь открыла свои чистые, подобные люли, глаза и взглянула на по-прежнему невозмутимых Старца Хуана и Гуй Шэньсяо.
Затем она продолжила:
– Будто бы выбраться отсюда можно лишь одним способом – победить одного из хозяев казино, одолеть Короля Игроков, и только тогда удастся подняться на верхний этаж.
– И как раз тогда, когда я оказалась в беде, Гуй Шэньсяо, занимающий третье место по мастерству игры, неоднократно протягивал мне руку помощи, создавая ощущение, будто стоит выбрать его – и я гарантированно пройду испытание.
Тут Си Иньюнь вздохнула, и в ее голосе прозвучало легкое упрекающее нотки:
– Возможно, я глупа, но как ни крути, неужели те, кто способен пробыть в этом месте по нескольку десятков, а то и сотен лет, действительно могут быть настолько добрыми?
– Хм, парень угадал верно. Ты – тот, кто сообразил быстрее всех за последние годы.
Старец Хуан наконец отложил свою курительную трубку, которую до этого бережно и крепко сжимал в руках. Уголки его губ приподнялись, обнажив ряд ослепительно-белых зубов, и он весело посмотрел на нее.
– Из десятка с лишним человек примерно половина – полные глупцы, которые вообще ничего не понимали. Около трех десятков предпочли не доверять собственному суждению и предпочли рискнуть, выбрав того Третьего хозяина, который проявил к ним благосклонность.
Си Иньюнь задумалась: надо полагать, оставшийся человек был таким же, как она сама.
Кто бы мог подумать, что в этот момент Старец Хуан бросит небрежно:
– Ну а остальные умерли.
– Могу сказать тебе прямо сейчас, – Старец Хуан яростно затянулся трубкой, после чего его губы шевельнулись.
Бледно-желтый дымок превратился в тонкую струйку и медленно поплыл к все еще лежавшему без сознания Вань Цзюню. Мгновенно этот дым уплотнился, превратился в цепи и оплел руки и ноги юноши.
По мере того как цепи сжимались, Си Иньюнь могла лишь слышать, как Вань Цзюнь издает бессознательные, глухие стоны боли.
Старец Хуан же не выказал ни малейшего сочувствия. Он небрежно ткнул трубкой в сторону Вань Цзюня и произнес:
– Он и есть тот Король Игроков, которого ты ищешь.
– Убей его, и дверь в Юйфан откроется.
Сразу после этих слов Си Иньюнь услышала легкий стук у своих ног – Старец Хуан отбросил в ее сторону кинжал, испускавший холодное сияние.
– Пронзи его сердце, и сможешь идти, – сказав это, Старец Хуан откинулся назад и продолжил беззаботно покуривать трубку.
Казалось, он ни капли не боится, что Си Иньюнь воспользуется этим кинжалом для внезапного нападения.
Си Иньюнь посмотрела то на все еще стонущего Вань Цзюня, то на лежавший у ног кинжал, и погрузилась в молчание.
Сейчас Юй Су воспользоваться было невозможно, а этот старик был злобным духом как минимум синеодетого ранга. Раньше, когда ее магическая сила не была запечатана, она не смогла бы его одолеть, что уж говорить о нынешнем положении.
– Как ты думаешь, что этот парень выберет?
Голос Старца Хуана внезапно прозвучал в море сознания Гуй Шэньсяо, будучи пропитанным густым любопытством.
– Замолчи.
Бросив это слово, Гуй Шэньсяо больше не обращал внимания на Старца Хуана, который продолжал развалившись в кресле изображать невозмутимость. Все его внимание было приковано к Си Иньюнь, и он не отводил от нее глаз ни на секунду.
Пусть этот дармовой ученик достался ему так легко, но разве мог он, как учитель, не нести за него ответственность?
Если бы не беспокойство за безопасность юноши, стал бы он отделять свой аватар и тратить столько сил, чтобы пробраться в это жуткое место?
В этот момент Си Иньюнь уже подняла с земли кинжал. Она вырвала волосок со своей макушки и провела им по лезвию – оказалось, что клинок пугающе остр, и можно было не сомневаться, что он режет металл словно глину.
Убить им тринадцати- или четыдехлетнего ребенка не составило бы ни малейшего труда.
– Не мог бы ты объяснить, что вообще с ним происходит? – внезапно обратилась к Старцу Хуану Си Иньюнь, которая все это время погружена в раздумья.
– Нет… нельзя. – Старец Хуан уже собирался отказаться – к чему эта возня с объяснениями? – но, услышав голос в собственной голове, все же проглотил слова, которые собирался договорить.
Старец Хуан снова выпустил колечко дыма, только на этот раз оно не превратилось в цепи, а сплотилось воедино и медленно развернулось перед Си Иньюнь, словно тусклый древний свиток.
На свитке запрыгали человечки, падающие на колени перед длинным маленьким драконом. Лиц разобрать было нельзя, но Си Иньюнь чувствовала, что этим маленьким драконом был Вань Цзюнь.
Старец Хуан слегка кашлянул, немного прочистил горло и произнес:
– Изначально это казино выглядело точно так же, как тебе и рассказывали – было пропитано развратом и мерзостью. Вся разница в том, что никаких так называемых трех хозяев здесь отродясь не было.
– Страж в этом месте от начала и до конца был всего один – я, старик.
– А этот сопляк, – Старец Хуан указал трубкой на Вань Цзюня, – сам не знаю, как сюда затесался. Будучи Драконом-Миражом уровня Бессмертного, он умудрился опуститься до положения куда более жалкого, чем у простого смертного.
И вдобавок ко всему, здесь таится бесчисленное множество горьких обид, верно?
При этих словах Старец Хуан прищурился, словно тоже находя странным и невероятным это причудливое происшествие, о котором вспомнил.
– Полагаясь на врожденный дар рода Драконов-Миражей, он очень быстро завоевал титул Короля Игроков. И хотя он легко мог покинуть это проклятое место, вместо этого он почему-то решил изо всех сил изображать из себя благодетеля.
– С помощью собственной эссенции и первородной ци он установил здесь массив.
– Благодаря ему, каждый раз, когда кто-то здесь погибает, массив вытягивает частичку их души. А когда через несколько сотен лет наберется достаточно, он отправляет их в Иньту на перерождение.
http://bllate.org/book/28477/3442819
Готово:
