Несколько слуг осторожно подошли, чтобы всё осмотреть. Один из них склонился над лежащим животным и тихо произнес:
— Молодой господин, эта лошадь, кажется, просто потеряла сознание.
Му Яо, разумеется, тоже услышал эти слова. Недовольно фыркнув, он развернулся, поднял опрокинутое ранее кресло-каталку и, подхватив Е Цяньцю на руки — тот при помощи Му Ай безуспешно пытался подняться на ноги, — усадил его обратно.
Е Цяньцю всё еще не оправился от пережитого шока. Му Яо протянул руку и заправил за ухо несколько растрепавшихся прядей со лба. Е Цяньцю еще не до конца вернулся в реальность и, ошеломленно распахнув глаза, завороженно смотрел на Му Яо.
Тот распорядился, чтобы слуги увели лошадь. Двое помощников бросились искать подмогу, а сам он поспешно подошел с извинениями:
— Прошу прощения у уважаемых гостей. Я купил этого скакуна только сегодня, и бывший хозяин клялся, что он смирный и надежный. Я никак не ожидал, что он вдруг взбесится. Надеюсь, вы не держите зла. — Он сложил руки в поклоне перед Му Яо.
Му Ай взглянула на незнакомца, и в ее груди внезапно затрепетало странное, необъяснимое чувство. Девушка тут же опустила голову.
Е Цяньцю наконец пришел в себя. Заметив на поясе у этого человека бефритовое украшение с вырезанным на нем пятнистым оленем, он вздохнул и произнес:
— Мы не пострадали, так что вам не стоит так сильно терзаться чувством вины.
Му Яо бросил на него сердитый взгляд через плечо.
Е Цяньцю слегка растерялся, затем случайно глянул на тыльную сторону собственной ладони и тихонько охнул.
Кожа на руке была содрана: о камни на дороге он содрал ее до кровавых ссадин.
Он поднял глаза на Му Яо, но тут же снова опустил их, принявшись с интересом разглядывать собственную руку.
Окружающие торговцы, похоже, ничуть не испугались недавнего переполоха. Они молча привели свои товары в порядок и продолжив торговлю, как ни в чем не бывало.
Краем глаза Му Яо заметил, как один из слуг передает серебро хозяевам лавок, которые лошадь перевернула копытами.
Не торопясь и не суетясь, незнакомец заговорил:
— Мое имя Гуань Хао. — Затем он добавил чуть тише: — Позвольте мне помочь вам подняться, барышня.
Му Ай густо покраснела, ухватилась за протянутую руку Гуань Хао и, поднимаясь, молча стряхнула пыль со своего шелкового платья.
Когда слуги вернулись и увели взбесившуюся лошадь, Гуань Хао пригласил всех в постоялый двор, где остановился сам, чтобы как следует отдохнуть. Он хотел оказать им радушный прием в знак искупления вины.
Му Яо уже собирался отказаться, как вдруг Е Цяньцю тихонько ущипнул его за руку. Тот запнулся и, нахмурившись, промолчал.
Е Цяньцю улыбнулся Гуань Хао:
— Благодарю вас, молодой наследник.
Сказав это, он бросил быстрый взгляд на нефритовый кулон у того на поясе.
Му Яо замер.
Гуань Хао широко раскрыл глаза, а затем тоже улыбнулся:
— У молодого господина отличный глаз. Прошу за мной.
Му Яо покатил кресло-каталку Е Цяньцю следом за Гуань Хао, а Е Цяньцю поднял голову и виновато улыбнулся ему.
Молодой наследник?
Постоялый двор «Юэлайфу», где остановился Гуань Хао, был лучшим во всем Сянлине. Хотя он не отличался огромными размерами, но считался одним из самых престижных в городе.
Гуань Хао уже хотел приказать слуге снять еще три комнаты, но, бросив взгляд на ноги Е Цяньцю, а затем на Му Яо, стоявшего позади него, кажется, всё понял. Передумав, он отдал распоряжение:
— Подготовьте для этих троих две комнаты люкс.
Затем Гуань Хао взглянул на Му Ай, которая всё это время упорно смотрела в пол. Девушка, словно почувствовав его взгляд, опустила голову еще ниже.
Му Яо воспринял это внезапное предложение о двух комнатах как нечто само собой разумеющееся. В конце концов, они пострадали из-за чужой лошади, да и Е Цяньцю, выбившийся из сил за последние дни, но упорно молчавший об этом, наконец-то сможет как следует отдохнуть. Это было очень кстати.
Комнаты располагались рядом. Восточную отдали Му Ай, а Му Яо с беспристрастным лицом на руках перенес Е Цяньцю в соседнюю комнату, чтобы тому было удобнее заботиться о своем «спасителе».
Му Ай помогла закатить внутрь кресло-каталку. Гуань Хао смотрел ей вслед, и уголки его губ сами собой поползли вверх, чего он даже не заметил.
Он тоже вошел вслед за ними. Наблюдая, как Му Яо бережно укладывает Е Цяньцю на кровать, Гуань Хао улыбнулся гостю и спросил:
— Юный молодой господин, позволь узнать, как ты меня узнал?
С этими словами он уселся за восьмиугольный столик и налил себе чашку чаю.
Дождавшись, пока Му Яо свернет постельное белье и подотчет ему под спину, Е Цяньцю привычно откинулся назад и с наслаждением выдохнул:
— Молодой наследник, этот твой нефритовый кулон... Тебе следовало бы спрятать его куда надежнее.
— О? Ты знаком с этой вещью? — с любопытством переспросил Гуань Хао. Жители Бэчэня почитают оленя как священное животное, символизирующее высшую, безупречную чистоту и благородство. Он, будучи единственным сыном и наследником канцлера, неизбежно станет следующим главой резиденции канцлера. Этот нефритовый кулон лично пожаловал его отцу сам император, а отец решил сделать его семейной реликвией и передал сыну, поэтому Гуань Хао носил его не снимая.
Е Цяньцю улыбнулся:
— Мне уже довелось однажды встретиться с этим кулоном.
Глава 8. Попутный путь: Банда разбойников
Гуань Хао хотел расспросить его подробнее, но, заметив легкую тень усталости на лице Е Цяньцю, только приоткрыл рот, однако передумал и не стал ничего говорить, пожелав всем троим хорошего отдыха.
Выйдя в коридор и собираясь уже спуститься вниз, он вдруг обернулся и заметил, что Му Ай молча следовала за ним по пятам.
Заметив, что он обернулся, девушка испуганно вздрогнула и стремглав бросилась обратно в свою комнату.
Гуань Хао улыбнулся: сам того не зная, он ощутил невероятный подъем настроения.
Му Яо запер дверь и опустился на табурет, на котором только что сидел Гуань Хао. Настроение у него было скверное, хотя он понимал всю абсурдность своего раздражения: в конце концов, у каждого есть свои секреты, о которых не хочется распространяться, и никто не в праве лезть в чужие дела.
Но то, что Е Цяньцю что-то от него скрывал, жутко действовало ему на нервы.
Налив чашку воды, Му Яо осушил ее единым глотком, взял себя в руки и повернулся к Е Цяньцю. Тот встретил его взгляд с мягкой улыбкой.
Е Цяньцю всегда был таким. Хотя они были знакомы совсем недолго, стоило задать ему неприятный вопрос, как он просто начинал вот так улыбаться. От его улыбки веяло удивительной прохладой и мягкостью. Му Яо даже подумал, что от подобных сравнений у любого мурашки по коже побегут, но ощущение было именно таким: словно морозным зимним утром распахиваешь окно и вдыхаешь самую первую, кристально чистую струю воздуха, прохладную и бодрящую, от которой наполняется легкостью всё тело и становится невыразимо хорошо.
Ледяной и чистый. Других слов у него не нашлось.
http://bllate.org/book/28470/3442060
Готово:
