Е Цяньцю одной рукой придержал ручку инвалидной коляски:
— Ничего страшного, всё в порядке.
Му Яо на мгновение прервал движение, толкая коляску вперед:
— К полудню мы уже будем в Сянлине, там я арендую повозку.
Е Цяньцю был человеком хрупкого телосложения, да и Му Ай, как ни крути, была девушкой. Сам Му Яо был достаточно вынослив, но его беспокоило, что спутники могут захворать в пути. Он советовался с Му Ай насчет того, стоит ли брать Е Цяньцю с собой, и та горячо поддержала эту идею.
— Он ведь спас жизнь брату, — улыбаясь в вечерних сумерках, сказала ему Му Ай. — Как бы то ни было, мы обязаны отплатить ему добром.
К тому же, видя, что Город Янлю вот-вот падет, Му Яо решил, что будет лучше забрать Е Цяньцю с собой, чем оставлять его в одиночестве в хижине за городскими стенами. Да и большинство горожан всё равно собирались бежать, а судя по тому, что он успел заметить, Е Цяньцю мог запросто умереть от голода, оставшись один.
Е Цяньцю прикрыл рот рукой, дважды кашлянул и усмехнулся:
— Хорошо, только не забудь купить мне в дорогу каких-нибудь сладостей.
— Рано или поздно ты меня разоришь, — проворчал Му Яо.
Му Ай звонко рассмеялась.
Около полудня троица добралась до Сянлина. Они решили подыскать место, где можно перекусить, а заодно купить теплой одежды. Оказалось, что сегодня в городе проводится ярмарка, и народу было не протолкнуться. Помимо стражников у городских ворот, по толпе постоянно прохаживались патрульные.
Взгляд Е Цяньцю приковал лоток со свежеиспеченными лепешками в форме цветов сливы. Му Яо проследил за его взглядом и невольно усмехнулся. Е Цяньцю выглядел утонченным и вежливым, словно знатный молодой господин, а на деле оказался простаком, который слаще морковки ничего не видел.
Он подкатил коляску к лотку:
— Хозяин, дайте три штуки, горячих.
— Сию минуту, три горяченьких! — отозвался торговец.
Он протянул из-за прилавка завернутые лепешки, от которых исходил соблазнительный аромат цветов сливы. Му Яо протянул руку назад, Му Ай послушно взяла себе одну, вторую он отдал Е Цяньцю. Тот поспешно принял угощение и поднес к носу, втягивая запах:
— Как вкусно пахнет.
Торговец, услышав это, широко заулыбался:
— Молодой господин знает толк! Я, старина Ли, пеку эти лепешки уже тринадцать лет! На вкус они просто объедение!
Е Цяньцю улыбнулся торговцу, и Му Яо покатил его дальше, искать лавку с зимней одеждой. Му Ай, поглощая лепешку, следовала по пятам за братом.
На улицах было не протолкнуться, и чем дальше они заходили вглубь города, тем плотнее становилась толпа. Е Цяньцю сказал Му Ай:
— Му Ай, держись за ручки моего кресла!
Девушка звонко отозвалась:
— Хорошо!
Приложив немало усилий, они пробрались сквозь людской поток и наконец, в дальнем углу улицы, обнаружили лавку с зимними вещами. Му Яо пощупал одежду — качество было сносным, обычный хлопок, но ожидать чего-то большего в маленьком городке не приходилось. У него еще оставались деньги, которые он скопил во время службы, так что хватило бы купить по комплекту на каждого.
Он попросил Му Ай покатать Е Цяньцю по округе, а сам занялся выбором. Краем глаза он заметил, что Му Ай остановилась у прилавка с украшениями, и тяжело вздохнул. Все эти годы, чтобы просто выжить, им приходилось отказывать себе во всем. Если бы сейчас Му Ай не проявила интереса к безделушкам, он бы почти забыл, что она еще совсем молодая девушка. Как же сильно она была обделена.
Му Яо был занят поиском подходящей одежды для Е Цяньцю — он уже успел подержать его на руках и знал, насколько тот мал; если выбрать вещь побольше, она не спасет от холода. Му Ай же с большим энтузиазмом рылась в груде заколок, от вида которых у Е Цяньцю рябило в глазах. Она выбрала деревянную шпильку с нефритовым наконечником и примерила её, а торговец тут же подхватил:
— Девушка, вам очень к лицу.
Е Цяньцю посмотрел на Му Яо и решил, что сам купит ей это украшение. Он заметил, что, хотя Му Ай одета опрятно, на ней, в самом расцвете юности, не было ни одного украшения, а волосы были перехвачены самой простой бледно-желтой лентой. За эти дни он успел узнать её лучше: Му Ай была сестрой, на которую брат мог положиться в любой момент, но если была возможность, Е Цяньцю хотел, чтобы она жила чуть лучше.
Он как раз собирался достать деньги, как с другого конца улицы донесся шум. Му Ай и Е Цяньцю обернулись: люди в панике бросились врассыпную, а по улице прямо на них несся огромный конь! Животное словно обезумело — оно крушило всё на своем пути, снося лотки и поднимая клубы пыли, и теперь мчалось прямо на них.
Оба застыли, не в силах пошевелиться от неожиданности. Е Цяньцю лишь в самый последний момент пришел в себя. Несмотря на то что ноги его не слушались, откуда-то взялись силы, и он с силой толкнул стоявшую рядом Му Ай в сторону.
Му Яо услышал топот и понял, что грозит его спутникам, но расстояние было слишком большим, чтобы успеть. Он мог лишь беспомощно наблюдать, как Е Цяньцю, увлекая за собой Му Ай, падает на землю.
Сердце Му Яо охватил гнев и испуг. Он бросился вперед, словно ветер, подбежал к ним и помог подняться. Му Ай тоже вскочила на ноги, и они оба принялись судорожно осматривать Е Цяньцю, не пострадал ли он серьезно.
Вслед за лошадью примчался человек, искусно применивший технику легкости. Он крикнул: «Тпру!», но следом за ним подбежали несколько слуг, которые попытались было укротить зверя, но, испугавшись неистово бьющих копыт, отпрянули назад.
Му Яо увидел, что рука Е Цяньцю сильно ободрана, и от ярости у него потемнело в глазах. Сам не понимая, что именно вызвало такой прилив гнева, он с размаху ударил ногой прямо в голову лошади. Животное на мгновение замерло, а затем развернулось, пытаясь укусить Му Яо. В этот момент тот человек, что примчался следом, повторил движение Му Яо и нанес коню еще более мощный удар ногой в голову. Животное покачнулось и рухнуло на бок, подняв облако пыли.
http://bllate.org/book/28470/3442059
Готово:
