Цицзи кивнул:
— Без проблем.
С этими словами он развязно толкнул ближайшую дверь.
Хэ Мяо:
— …Ты не мог бы быть чуточку осторожнее?
Цицзи недовольно надул губы:
— А?
Почесав шею, Цицзи втянул обратно ногу, уже было переступившую порог, и заботливо прикрыл дверь.
Хэ Мяо:
— …У него уже нет сил даже ворчать.
Обменявшись взглядами, Цзянь Сань обошел Цицзи и пошел впереди.
Войдя, он оглядел комнату со всех сторон, убедился в безопасности и только тогда затащил Цицзи внутрь.
Восхищаясь терпением Большого Мишки, Хэ Мяо тяжело вздохнул и поднял голову:
— Цицзи, давай сходим на кухню, посмотрим, что там.
— Кухня? — это еще что такое?
— Кухня — это комната, где люди готовят еду. Иди за мной туда, куда я указываю.
Цицзи хлознул ресницами:
— Оу.
Домик был кирпичным и очень маленьким; судя по всему, место, где они стояли, было спальней, потому что Цзянь Сань уже толкал вторую дверь.
Сквозь щели в прогнившей крыше пробивался свет, позволяя Хэ Мяо разглядеть примерное убранство крошечной комнатки внутри.
— За Большим Мишкой.
Цицзи почесал щеку и послушно последовал за ним.
— Цицзи, посади меня на стол. — Так будет удобнее действовать.
— Угу! — Цицзи протянул руку, поймал нетерпеливо хлопавшего по его плечу Хэ Мяо и без особой нежности усадил мыша на запыленный стол.
Хэ Мяо, впрочем, обращал мало внимания на такие мелочи.
В следующую секунду он засучил короткие лапки и вихрем помчался к стоявшей на столе прозрачной пластиковой бутылке.
Взобравшись по стоявшей рядом рисоварке, он вытянул тело, нащупал покрытый слоем пыли край крышки белого пластикового стаканчика, и тут его глаза озарились ярким блеском.
— Цицзи, забери это, оно еще пригодится.
Цицзи ткнул пальцем в бутылку и с любопытством спросил:
— Что это?
Хэ Мяо с улыбкой пояснил:
— Это масло, им можно будет смазать рыбу для гриля.
— Рыбу для гриля? — Звучит очень вкусно.
Ответив Цицзи, Хэ Мяо принялся искать на кухонной тумбе приправы.
— Раз есть масло, должна быть и соль.
Где обычные крестьяне обычно хранят соль?
Хэ Мяо потер шею, задумчиво поразмыслил пару секунд, резко обернулся и посмотрел на Цицзи:
— Цицзи, загляни в шкаф, там что-нибудь есть?
— Угу.
Следуя указаниям Хэ Мяо, Цицзи потянул за ручку дверцы под кухонной тумбой.
— Ну как?
— Есть миски, ложки, палочки для еды. — В общем, то, чем, как он видел, пользуются люди.
Хэ Мяо нахмурился:
— Цицзи, я заберусь к тебе на руку.
— Хорошо. — У Цицзи не было причин возражать.
Затем Хэ Мяо пробежал по руке Цицзи, заглянул в шкафчик и, оказавшись перед стопкой посуды, которая была выше его самого наполовину, повернул за угол, радостно обнаружив несколько нераспечатанных пачек соли.
— Ого! Приправы, можно сказать, почти полный набор.
— Всего две вещи? — Разве готовка — это так просто?
Цицзи широко распахнул глаза от удивления.
Услышав это, Хэ Мяо с улыбкой помахал лапкой перед грудью:
— Это только база. Но для меня и базовых приправ хватит, чтобы приготовить вкуснейшую еду — я ведь очень силен в этом.
— Ого! Хэ Мяо, ты такой молодец! — Цицзи в знак поддержки зааплодировал и похвалил его.
— Так, возьмем еще три миски, а потом пойдем проверим соседние комнаты, нет ли там чего полезного из приправ? И еще… палочки, ложки…
Пошатавшись еще по нескольким комнатам, троица набрала немало добра и собралась на единственной в деревне спортивной площадке.
У края площадки нашелся старый водяной кран — просто идеальное место для приготовления рыбы на гриле!
— Разве внутри дома не было места для готовки? Зачем мы вышли наружу? — Цицзи вертел в лапе длинный круглый половник с загнутым концом, совершенно ничего не понимая.
Хэ Мяо, чистивший рыбу под краном, самодовольно заявил:
— Жареная рыба вкуснее на свежем воздухе, к тому же…
— …Я проходил мимо этой деревни в прошлый раз и встретил здесь группу бежавших людей, так что думаю… здесь небезопасно. — Запнувшись, Хэ Мяо выдал таинственное и строгое объяснение.
Стоявший рядом Цзянь Сань, который выполнял роль живого механизма для нанизывания рыбы, услышав это, даже скривил лицо в редком для него выражении полного безмолвного удивления.
Цицзи изо всех сил хлопнул ладоши и приподнял бровь:
— И ты еще говорил, что я недостаточно осторожен! Сам-то точно такой же.
— Знал ведь, что здесь опасно, чего раньше не сказал?
— …Прости. — Слова протеста, с которыми Цицзи стоял руки в боки, ударили Хэ Мяо обухом по голове, и тот мгновенно осознал свою неправоправность.
Короче говоря, покаялся он быстро, так что гнев Цицзи даже не успел дойти до макушки, как рассеялся.
— Давайте тогда сегодня будем начеку, а завтра утром снова выступим в путь в поисках безопасного города, где можно будет вдоволь поесть. — Взмахнув лапкой в знак того, что прощает его, Цицзи заодно озвучил и их общую цель.
— Угу-угу. — На этот раз вооруженный ножом для чистки чешуи Хэ Мяо согласно закивал.
Чистка рыбы оказалась самым хлопотным занятием и заняла довольно много времени: примерно через полчаса они наконец уселись кружком у костра, готовясь приступить к жарке.
Сложив зажигалки обратно в висевший за спиной матерчатый мешочек, Цицзи вздохнул:
— Оказывается, люди разводят огонь вот так, это ведь так удобно… Только… очень уж жарко.
Глядя на Цицзи, который уже через пару минут начал от жары высовывать язык, Хэ Мяо мысленно от всей души посочувствовал: и впрямь, по своей природе он остается белым медведем, ему бы жить в холодном Арктическом регионе.
С чего бы этому месту быть подходящим для них жилищем?
Хэ Мяо задрал голову, глядя на висящий в небе полумесяц, вздохнул и кивнул на водяной кран неподалеку:
— Вы с Большим Мишкой садитесь подальше. Водой из того крана можете пользоваться сколько угодно, я и сам со всем справлюсь.
— Л… ладно.
Был уже вечер, электричества в деревне не было, так что разведенный на спортивной площадке костер они спрятали в тени старого раскидистого дерева, так что маскировка получалась вполне сносной.
Почувствовав уверенность Хэ Мяо, Цицзи с довольной улыбкой развернулся, потянул за собой Сюнсюн и направился к крану.
— Сюнсюн, лапы помыть надо? Я тут столько всего грязного перетрогал. — Цицзи продемонстрировал Сюнсюн свои подушечки лап, на которых еще угадывался розоватый оттенок.
Цзянь Сань:
— …
Кажется, все тяжелое и грязное таскал он сам, а это… попытка построить из себя милашку?
Немного… мило.
Уголки губ Цзянь Саня чуть дрогнули, и он послушно взял протянутую Цицзи испачканную лапу, опуская ее в воду и начиная бережно массировать.
Цицзи с наслаждением вытянул лапки: настроение прекрасное, Сюнсюн просто золото, лучшей жизни для медведя и не придумаешь.
Казалось, даже ветер стал мягче.
Закрыв глаза, он на мгновение отдался во власть легкого ветерка, принесшего аромат леса, а спустя долгое время открыл их и взглянул на костер, где царило какое-то излишне бурное движение…
— Сюнсюн, а где Хэ Мяо?
— …? — Цзянь Сань повернул голову в ту сторону, куда смотрел Цицзи.
И у него возник ровно тот же вопрос, что и у Цицзи: где Хэ Мяо?
Прямо перед ними возвышался метровый мых, который как раз раскладывал три замаринованные рыбины на временную решетку, сооруженную из нескольких железных прутьев.
— Эм… ты что, сожрал Хэ Мяо? — Спустя долгое время поиска в голове наиболее правдоподобного объяснения Цицзи дрожащим голосом задал вопрос.
— Чего? Я и есть Хэ Мяо! — Хэ Мяо, только что смазавший рыбу маслом, поднял взгляд. — …А, ты про этот мой вид! Вообще-то после мутации я умею увеличиваться и уменьшаться, но… способность оказалась настолько бесполезной, что я и сам вечно забываю о ней, потому что толку от нее чуть.
— Бесполезной? — Вот это Цицзи выдал прямо в яблочко.
Хэ Мяо почесал ухо, отвел взгляд и смущенно пробормотал:
— Я… максимум могу вырасти только до таких размеров. Я видел мутантных людей со способностью к гигантизму, они могут вырастать метров на двадцать-тридцать в высоту.
В голове Цицзи что-то щелкнуло, он вскинул лапу и твердо произнес:
— …Да нормально все. Среди мышей ты уже самый крупный.
И ведь не поспоришь, в его словах определенно был смысл.
Хэ Мяо поразмыслил пару секунд, и на его лице снова засияла улыбка.
— Спасибо. — Он говорил искренне.
Цицзи, протянувший медведю другую лапу, беспечно отмахнулся:
— Не за что.
Главное, угости меня вкусной жареной рыбой.
С этими словами он снова переключил все внимание на своего дорогого медведя.
— Сюнсюн, давай я тебе тоже лапу помою.
Цзянь Сань на мгновение замер, но отказываться не стал и протянул лапу.
Цицзи чуть ближе придвинулся к Сюнсюн и, обхватив его руку, подставил под струю воды.
Лапа медведя была втрое больше его собственной — медведи… и впрямь невероятно сильные, просто потрясающие.
Гордый Цицзи слегка покраснел от смущения.
Потирая и омывая лапу, он вдруг уловил донесшийся до носа аппетитный аромат.
Как раз в этот момент Хэ Мяо переложил четыре готовые рыбины на стоявшую рядом тарелку.
— Цицзи, Большой Мишка, рыба готова! Правда, она еще очень горячая, так что можете немного подождать, — с улыбкой объявил Хэ Мяо, успев водрузить на примитивный мангал еще четыре рыбины.
Не в силах больше сдерживаться, Цицзи промучился от силы сотые доли секунды, после чего поспешно поднял Цзянь Саня за руку и в два шага вернулся к костру.
— Мы что, прямо так будем есть — прямо с палками, на которые рыба надета?
На вопрос Цицзи Хэ Мяо сначала инстинктивно хотел возразить, но тут же вспомнил, что Цицзи и Большой Мишка вообще-то белые медведи, они же совсем не такие, как он.
Сообразив это, Хэ Мяо дал утвердительный ответ:
— Ага.
— Отлично! Значит, эта мне, эта Сюнсюн, а эта Хэ Мяо.
Закончив подсчет, Цицзи с довольным видом протянул лежавшую рядом рыбину сидевшему позади медведю.
Хэ Мяо, случайно повернув голову в тот момент, когда Цицзи уже собирался засунуть свою рыбу в рот, заметил его взгляд, упавший на четвертую рыбину, и поспешно вклинился:
— Я маленького роста, мне и одной рыбы с головой хватит, остальное поделите с Большим Мишкой.
— Ого! Хэ Мяо, да тебя содержать — одно удовольствие! — Цицзи от удивления едва не выронил глаза.
Это полностью перевернуло его представления.
— Д… да ладно тебе. — Хэ Мяо неловко почесал затылок.
Даже и не поймешь, комплимент это был или нет.
— Ну тогда последняя…
Мы с медведем разделим ее пополам —
http://bllate.org/book/28465/3441578
Готово:
