Она прекрасно знала, что грядущие потрясения исходят от неё, а потому её охватило внезапное желание убить, избавиться от источника бед — решительная, непреклонная и твердая воля, поистине такая, какой я её знала, думала о ней и предвидела. Прекрасно.
— Вот оно как, это и есть выбранный мною объект для изучения.
Но в её сердце таилось несвойственное богам смущение, она заколебалась из-за меня и в конце концов лишь защитила меня, не причинив ни малейшего вреда, да к тому же выложила мне всю правду. Прекрасно.
— Как же мне повезло, это и есть избранная мною защитница.
И в этот миг, когда их взгляды наконец вновь переплелись, даже если бы внешний мир перевернулся вверх дром, солнце и луна поменялись местами, горы и реки рухнули, а озёра высохли, уже ничто не могло остановить слова Артемиды:
— И тогда я предприняла множество, множество попыток.
— Я омывалась в водах забвения реки Стикс, пробовала на островах сирен яства, заставляющие забыть обо всем, испила сваренное богом виноделия хмельное питье, что, как говорят, способно заставить забыть любые тревоги, но ничто из этого не помогло мне забыть тебя.
— Поэтому я отправилась расспросить своего кровного брата, но он лишь покачал мне головой в дыму треножного котла, его взгляд был полон сострадания, и он улыбался, храня молчание; я обратилась за помощью к двум моим подругам-девам, одна из них, казалось, что-то почувствовала, но лишь мямлила, в конце концов так и не проронив мне ни слова; исчерпав все возможности, я в конце концов отправилась расспросить Богиню любви и красоты, с которой вечно враждовала. Едва услышав об этом, она преисполнилась бесконечной радости и сказала, что всё обстоит именно так, как она и предвидела: это значит, что я влюбилась в тебя!
Голос Артемиды внезапно взмыл вверх, наполненный безграничным холодом и гневом, словно острая, как лезвие, молния, что несет с собой бурю и свирепый дождь, прорывая безмолвный небосвод и ночную тьму:
— Она посмела сказать, что это я влюбилась в тебя!
— Если все мои упущения по службе и странности можно объяснить любовью, если всё это можно оправдать любовью, то чем это, скажи на милость, отличается от преследования для человека, которому я насильно присвоила титул возлюбленной? Раз я дала обещание на твою мольбу и принесла с тобой клятву, я ни при каких обстоятельствах не причиню тебе вреда!
— Даже если это любовь, среди людей и богов еще не бывало прецедентов, чтобы женщины любили друг друга. Обладая властью над жизнью, смертью и луной, владея выдающимся искусством стрельбы из лука и боевыми навыками, я всё равно не могу сделать выбор, а потому я пришла умолять тебя —
Черные тучи за окном рассеялись в одно мгновение, чистый и ясный лунный свет тут же пробился сквозь двери, окна и колонны храма, падая на озаренное сиянием лицо Артемиды.
При виде такого сияния и такой красоты у Янь Бэйбэй вдруг возникло очень дурное, поистине очень дурное предчувствие:
Причина была проста — выражение лица Артемиды было донельзя решительным и официальным, это вовсе не походило на мольбу о любви, скорее напоминая исправление ошибок.
И действительно, как и предполагала Янь Бэйбэй, прекрасная, благородная, доблестная, холодная и в то же время милосердная богиня бросила на неё долгий прощальный взгляд, а затем смежила веки, вернувшись к своему прежнему бесстрастному, не ведающему ни печали, ни радости состоянию, и равнодушно произнесла:
— Пришелица с Севера, странница из иного мира, принадлежащая лишь мне певица любви, я могу лишь умолять тебя об уходе.
— Я вернусь на гору Олимп и больше не буду вмешиваться в мирские дела, не входящие в мои обязанности; но если я уйду, фракийцы непременно пойдут в новое наступление, и разворошенный пепел разгорится лишь с еще большей яростью. По моему разумению, если ты останешься жить в Афинах, тебя непременно постигнет великая беда.
Пока оракул Артемиды затихал и наконец полностью растворился в тишине, её сияние и облик также рассеялись вместе, постепенно являя истинный лик статуи из черного дерева — именно на ней обитала Богиня Луны, снизошедшая сюда:
— Покинь Афины, моя малышка, отправляйся в Храм в Дельфах к моему брату. Клянусь здесь, звезды укажут тебе путь, звери и птицы проводят тебя в дороге, и везде, куда падает моё сияние, ни одно живое существо и ни одно творение на небесах, под землей или в воде не сможет причинить тебе вреда.
Янь Бэйбэй сначала хотела сказать что-то еще, но стоило ей встретиться взглядом с сияющими серебром глазами каменного изваяния, как она в тот же миг лишилась всех слов —
Ей казалось, что всё вокруг существовало лишь ради одного её взгляда или улыбки, а увядание и процветание природы не стоили и единого сказанного ею слова.
Словно божественное пророчество, словно небесное откровение. Словно первый грозовой раскат после пробуждения насекомых от зимней спячки, словно первый ливень после долгой засухи.
Пришелица из иного мира, странница с Севера долго смотрела в глаза божества, наконец постигнув, что такое красота и сила, что такое жестокость и милосердие, что такое жизнь и смерть, что такое любовь.
Примечания автора:
*Таймлайн здесь полностью перепутан, о чем делается особая отметка.
*Эту главу-краткое содержание можно излагать как от лица Артемиды, так и от лица Янь Бэйбэй — попробуйте, вас ждет сюрприз.
Глава 12
— Да будет так, как того желает Ваше Высочество. — Черноволосая афинская принцесса глубоко поклонилась, коснувшись лба землей, и с высочайшей, искреннейшей почтительностью поприветствовала богиню луны, что защитила мириады дев:
— Но коварство человеческих сердец не дано постичь даже богам. Ваша защита убережет меня лишь от умышленных злодеяний дурных людей, но в конце концов не сможет оградить от невольного вреда, случайных ошибок и пересудов.
— Я, разумеется, уйду, но перед уходом позвольте мне дерзнуть и попросить Ваше Высочество Артемиду даровать мне еще одно благословение.
Угасающее серебряное сияние при словах Янь Бэйбэй остановило свой путь. Госпожа зверей и владычица дикой природы стояла к ней спиной и без малейших эмоций в голосе произнесла:
— Говори, я слушаю.
— Вы — богиня новорожденных, а также повелительница войн, эпидемий и смерти, а значит, по праву обладаете способностью переносить жизнь, смерть и раны, — мягко проговорила Янь Бэйбэй:
— Я собственноручно убила Терея, и если в будущем я проявлю хоть малейшую беспечность, Фракия непременно отомстит. Прошу Вас даровать мне благословение, которое позволит мне переносить боль и ранения, причиненные мне самой, всецело на другого человека.
— Защитите меня, Ваше Высочество Артемида, защитите Вашу преданнейшую верующую. Клянусь Вашим изваянием и священным именем, что никогда не воспользуюсь этим там, где не следует.
Янь Бэйбэй собрала всю мудрость и мужество, чтобы высказать эту просьбу. Во время разговора её голос дрожал, она не смела поднять глаз на Артемиду, прекрасно понимая, насколько дерзкой и даже жадной была эта просьба —
Но она была обязана попросить об этом.
Потому что та война, что потрясет гору Олимп и мир смертных, еще не разразилась; сторукий и стоустый титан еще не вырвался из сковавших его цепей; боги еще не разбежались кто куда, обратившись рыбами, птицами и насекомыми; от тех потрясений и ран в этот момент не было и следа — и лишь она, пришедшая из иного мира, знала обо всем, что было в прошлом, настоящем и будущем здешних мест.
И потому она была обязана просить об этом.
Однако реакция Артемиды оказалась совсем не такой, какой представляла её себе Янь Бэйбэй — ни холодной отповедью, ни игнорированием, ни вспышкой ярости. И хотя богиня так и не повернулась к ней, чтобы одарить хотя бы беглым взглядом, богиня луны всё же великодушно даровала согласие на эту граничащую с дерзостью просьбу:
— На любое твое прошение я отвечу согласием, и то, что я дам тебе, превзойдет всё, о чем ты смеешь просить.
Слова Артемиды сопровождались потоком мерцающего серебряного света, хлынувшим из её изваяния. Словно искусно сотканная парча и шелк, он полностью окутал Янь Бэйбэй, бережно убаюкав её в сияющем лунном свете:
— Стоит тебе коснуться кончиками пальцев левой руки собственного лба, а кончиками пальцев правой руки — лба другого человека, как перенесенная вами боль поменяется местами. И пока он не испустит дух, не выдержав истощения от этой муки, он будет обязан защищать тебя всей своей плотью и душой!
— Моя защита пребудет с тобой вечно, и это благословение не ограничится лишь твоим нынешним телом. Оно будет вечно сопровождать тебя, оберегая твою душу, до тех пор, пока его не превзойдет куда более нерушимая клятва!
Однако, в отличие от холодных слов Артемиды, исходившее от её изваяния сияние, казалось, обрело собственную волю и чувства: хотя процесс дарования благословения уже завершился, оно еще долго кружилось вокруг, не рассеиваясь, и с нежнейшей лаской коснулось губами кончиков пальцев Янь Бэйбэй.
Янь Бэйбэй смотрела на свои руки, ошеломленно застыв на мгновение, а затем её глаза покраснели, и она сдавленно всхлипнула, склонившись к земле так, что все её эмоции и мысли скрылись за почтительным поклоном божеству:
— …Благодарю Ваше Высочество Артемиду за дарованное благословение.
— От всего сердца желаю Вашему Высочеству нескончаемых подношений, бесчисленных верующих и неизменной удачи в боевых походах.
Когда она снова подняла голову, фигуры Артемиды уже след простыл.
Холодный ночной ветер за окном по-прежнему завывал, черные тучи, застилавшие луну, полностью рассеялись, ветви с цветами трепетали на ветру, тени деревьев колыхались, и ночь стояла такая тихая, словно ничего и не было — лишь легкая, не до конца растаявшая прохлада лунного света, окутывавшая её тело, доказывала, что всё это не было плодом её воображения или иллюзией.
На следующий день жители Афин с радостью узнали, что принцесса Филомела, которую они так глубоко уважали и любили, удостоилась оракула и благословения богини луны Артемиды и вскоре отправляется в путь — в дельфийский храм Аполлона, чтобы служить повелителю солнца.
В то же время в самих Афинах все храмы Артемиды оказались навеки закрыты для входа. Жрицы, что по заведенному ежедневному распорядку должны были отправляться в святилища приносить свежие цветы и чистую воду к изваянию Артемиды, больше не могли, как прежде, распахнуть двери храма. Госпожа зверей и владычица дикой природы безмолвно и окончательно отдалились от этого города, больше не соревнуясь в блеске со своей единоутробной сестрой — девой-богиней войны и мудрости Афиной.
Спустя три месяца бывшая певица любви на пути в Храм в Дельфах к Аполлону подверглась нападению разбойников и диких зверей: от нее не осталось ни вестей, ни следов, а судьба повисла на волоске.
Новая царица Афин Прокна, едва услышав эту страшную весть, испытала невыносимую боль, оплакивая сестру до надрыва костей, и едва не скончалась от кровавой рвоты. Сменив роскошные царские одежды, она укутала сестру в черную вуаль и облачилась в траур, а затем отправила многочисленные отряды на поиски места гибели Филомелы, приказав во что бы то ни стало найти её живой или мертвой.
Однако, как ни старались воины афинской царицы, перерыв землю на три аршина и едва ли не выворачивая с корнями и переворачивая вверх дном тот самый лес, они так и не смогли отыскать ни малейшего следа Филомелы. Лишь оставшиеся на месте происшествия обломки доспехов да несколько стрел свидетельствовали о том, что здесь побывали печально известные своей разбойничьей натурой фракийские воины.
http://bllate.org/book/28455/3440069
Готово:
