Если я причиню тебе боль, это определенно случится не по моей воле.
На следующий день царь Фракии Терей объявил, что задержится в Афинах на несколько месяцев, чтобы помочь отстроить послевоенные руины. В тот же день весь город узнал, что старшая принцесса Афин Прокна и младшая принцесса Филомела принесли перед ликом Богини Луны обет: если Афины будут спасены, они поклялись оставаться незамужними до конца своих дней и служить Артемиде, богине чистой охоты.
Спустя несколько месяцев Терей, пробыв в Афинах слишком долго, наконец получил послание от отправленных из Фракии гонцов, которые торопили его с возвращением. Тогда афинский царь Пандион устроил в его честь пышный прощальный пир, желая отважному и искусному в ратном деле Терею счастливого пути.
Вот только на этом пиру обе дочери царя не присутствовали.
Хотя Прокне уже ничто не угрожало и ей больше не нужно было жертвовать собственным браком ради помощи другого государства, стоило ей вспомнить о мрачном будущем, о котором говорила ее младшая сестра Филомела, как на сердце наваливалось дурное предчувствие. Она отправилась в Дельфийский оракул, желая получить от ведающего пророчествами Аполлона откровение о грядущем.
А ее сестра, певица Филомела, верная своему недавнему обету, даже в день столь веселого пиршества безмолвно бодрствовала в храме Артемиды, ткущая гобелен для покровительствующей ей богини.
Все казалось таким прекрасным, таким мирным.
Но ведь самые страшные, самые жестокие и самые мрачные вещи чаще всего и происходят посреди вот такого залитого светом веселья и всеобщего ликования.
Этой ночью небесные светила скрылись в темноте, и лишь бледный серп луны издалека посылал слабый тусклый свет, а ночной ветер свистел пуще прежнего. Листья и трава трепетали под его порывами, и этот глухой шелест проникал повсюду, словно зловещий шепот.
Как раз в тот момент, когда Янь Бэйбэй при ярком свете десятков восковых свечей ткала гобелен перед заново воздвигнутой статуей Артемиды, она внезапно услышала тяжелые удары в массивные двери храма и невнятные крики:
— Откройте, умоляю, откройте дверь! Здесь ли принцесса Филомела? Я царь Фракии Терей, пришел по поручению твоей сестры, чтобы лишь взглянуть на тебя. Как ты смеешь не пускать меня на порог?
Янь Бэйбэй долго хранила молчание, думая про себя: наконец-то он пришел.
Она заранее распустила всех женщин, что служили вместе с ней Артемиде. К тому же стояла глухая ночь — было еще позже, чем тогда, когда они с Прокной тайком наведывались в святилище. Как бы громко ни кричал Терей, это никого не потревожит.
Она поднялась с места, оставила недотканый гобелен на алтаре, взяла золотой подсвечник и медленно направилась к дверям, чтобы открыть убежище для этого волка в овечьей шкуре:
— О храбрый Терей, скажи, что за весть передала мне моя старшая сестра? Прошу, входи, входи же.
Насквозь пропитанный винным перегаром Терей никак не ожидал, что его столь дерзкий визит и впрямь увенчается успехом.
Ворвавшись в храм Артемиды шатающейся походкой, он поначалу испугался — ведь всем была известна суровость девы-богини, стоило кому-то посягнуть на ее чистоту. Но хмель придал ему храбрости, и он подумал: раз Филомела сама отворила ему дверь, то если Артемида и вздумает покарать кого-то, эта девчонка первой ответит за нарушение порядка в ее обители!
От этих мыслей в груди Терея вновь вспыхнула безграничная отвага. Сначала он хотел при открытии дверей заключить Филомелу в объятия и испить нектар ее губ, но в руках младшей принцессы блестел острый золотой подсвечник, на котором еще горели свечи, и он не осмелился наглеть. Ему оставалось лишь семенить следом за Янь Бэйбэй, не переставая искать удобный момент для уговоров:
— Принцесса Филомела, ты так прекрасна, так прелестна, что перед тобой склонили бы головы даже самые свирепые звери, а лютейшие злодеи пали бы к твоим стопам!
— По мне, ты вполне достойна стать царицей Фракии, так зачем же отдавать цвет юности и несравненную красоту этому холодному храму? Прости за прямоту, но это место вовсе тебе не пара.
Янь Бэйбэй долго молчала, а затем наконец подняла взгляд на статую Артемиды.
Чернокаменная статуя, что совсем недавно при сошествии Артемиды рассыпалась в прах, теперь была воздвигнута заново. Пустые, безмятежные глаза из камня, казалось, способные прозреть все насквозь, с холодным состраданием взирали на изменчивый, вечно колеблющийся людской мир.
Терей же истолковал ее молчание по-своему, решив, будто Янь Бэйбэй колеблется лишь потому, что они находятся в храме Артемиды и вести здесь речи о любви — значит оскорбить девственную богиню. Он поспешил ее утешить:
— Принцесса Филомела, тебе не о чем тревожиться: даже Ваше Высочество Артемида не станет намеренно чинить препятствия искренне любящим друг другу людям.
— К тому же боги не наблюдают за своими храмами каждую секунду, и подобные пустяки уж точно не привлекут их внимания. Стоит тебе лишь кивнуть, и я тут же возьму тебя в жены!
Янь Бэйбэй по-прежнему не отвечала на речи Терея, лишь неподвижно глядя на лик Артемиды — словно безмолвная, ледяная каменная богиня и вправду могла дать ей какой-то ответ.
В конце концов, когда она приходила сюда вместе с Прокной, не прошло и мгновения, как они воочию узрели сошествие Артемиды. Значит ли это, что Артемида на самом деле неотрывно следит за этим местом? Иначе она просто не смогла бы отреагировать так стремительно!
Однако на сей раз Янь Бэйбэй не дождалась никакого ответа.
Богиня Луны, владычица охоты и хозяйка диких гор, что являлась ей воочию, теперь хранила странное, непостижимое молчание, оставаясь совершенно глухой к ее взору:
Будто испытывая решимость Янь Бэйбэй, она вознамерилась до конца оставаться сторонней наблюдательницей, или же до такой степени презирала Афродиту, что не желала даже бросить взгляд на чадо ее прислужницы.
А может быть, и то, и другое одновременно.
Лишь спустя долгое время Янь Бэйбэй опустила голову и тяжело вздохнула. Держава в ее руках наконец опустилась на алтарь, издав чистый, звонкий звук столкновения камня и металла.
Вот какими созданиями оказались боги.
У них такие же тела, как у смертных, такие же страсти, но их внешняя красота доведена до совершенства, а любовь и ненависть куда сильнее людских. Оттого они еще сильнее жаждут жизни тех, кого любят, и смерти тех, кого ненавидят.
Мягкость и жестокость человеческой натуры, доведенные в богах до крайности, проступают наружу столь отчетливо, что от этого зрелища стынет кровь.
Вот она — нечеловеческая, божественная суть.
Пока Терей изнывал от томительной жажды, до его слуха донеслись слова, о которых он не смел и мечтать даже в самых сладких снах.
Юная и прекрасная афинская принцесса с трудом приподняла из-за алтаря глиняный кувшин с вином. Даже на расстоянии от него исходил пьянящий, дурманящий аромат. Она налила благородный напиток в золотую чашу, украшенную драгоценными камнями, и, подняв ее тонкими белыми пальцами, обратилась к Терею с легким поклоном:
— Это вино я приготовила своими руками.
— Еще в те дни, когда я не приносила обета перед ликом богини Артемиды, в сердце моем жила мечта: мой будущий муж должен быть преисполнен отваги и обладать твердой волей, ибо лишь тот достоин вкусить мою любовь.
Ступая плавной походкой мимо сияющего огнями алтаря, она держала полную чашу, переливавшуюся в отсветах света тысячами оттенков, и темно-красное вино плескалось искрами:
— Терей, коль ты и вправду пылаешь ко мне страстью, испий этот кубок до дна.
В великой радости Терей без малейших сомнений осушил чашу с вином и с сияющей улыбкой посмотрел на Янь Бэйбэй:
— Не бойся, принцесса Филомела, хотя твой отец и вознамерился выдать за меня твою старшую сестру, мне куда милее твоя прелесть и красота. Стоит тебе выйти за меня, и Афины навеки окажутся под моей защитой, а твоя родина будет жить в мире.
Янь Бэйбэй едва заметно, горько улыбнулась, и голос ее прозвучал холодно и тихо, словно ночной ветер за стенами храма:
— Тогда попроси царя Фракии принести клятву богам горы Олимп.
Терей замер на месте, не веря своим ушам:
— Что ты сказала?
— Поклянись, что сдержишь слово, как только что обещал, — чеканя каждый слог, повторила Янь Бэйбэй. — Царь Фракии, храбрый Терей, если ты принесешь клятву, я безоговорочно поверю тебе.
В ту древнюю пору, когда боги еще обладали великим могуществом, клятвы нельзя было нарушить. Произнесенные перед лицом олимпийских небожителей и бурлящих вод реки Стикс, они обретали несокрушимую силу:
Ставшие свидетелями клятвы боги ниспосылали кару, и в сравнении с ней лишение жизни нарушителя казалось милосердием. Душа клятвопреступника была обречена вечно скитаться по Подземному миру, и от этой участи не могли скрыться даже небожители.
Но стал ли бы Терей приносить клятву ради столь незначительного повода?
В его сердце жили вещи куда более важные, чем какая-то афинская принцесса.
Ему предстояло вести войны, завоевывать новые земли для Фракии, странствовать по свету в поисках утех... Разве мог человек с таким жестоким нравом остановиться ради брака и любви? К тому же он вовсе не любил Филомелу — им двигала лишь жажда ее красоты, а все те сладкие речи были лишь сахарной приманкой, брошенной с единственной целью: обмануть ее и подчинить своей воле.
И все же, когда эта фальшь была разоблачена, Терей не преминул впасть в гневливую ярость:
— Если бы не Фракия, Афины давно обратились бы в пепел и стали добычей победоносного врага! Ты пользовалась моей защитой, разве не настало время отплатить за нее? Тем более что эта благодарность — редчайшая честь, и ты ни в коем случае не смеешь отвергать мое благодеяние!
Янь Бэйбэй наотрез отказалась:
— Раз царь Фракии пожелал прийти на помощь Афинам, мы, безусловно, исполнены благодарности и должны отблагодарить тебя. Богатства, оружие, войска, вино и пышные пиры — это все, что мы можем дать. Но коль у тебя осталась хоть капля почтения к богам, ты не посмеешь в храме Артемиды шагу ступить за пределы дозволенного к женщине, принесшей обет, и посягать на ее свободу и клятву!
Их разговор накалился до предела, однако изваяние на алтаре по-прежнему хранило безмолвие, и равнодушные глаза из черного камня бесстрастно взирали на мир.
http://bllate.org/book/28455/3440063
Готово:
