Су Цзинтун никак не мог взять в толк: Ты, в конце концов, принц, с детства рос под звуки придворной музыки, почему же ты так не переносишь игру на цине?
Гу Шо был увлечен новой книгой по военному искусству, которую недавно раздобыл: Это врожденное.
— Тогда почему раньше не сказал мне, что не любишь музыку?
Взгляд Гу Шо на мгновение задержался на странице, а затем он невозмутимо отвел глаза.
Потому что я хотел слышать, как играешь ты.
Но сдержанный принц не мог произнести это вслух.
Су Цзинтун потер подбородок: В следующий раз, как не сможешь уснуть, зови меня. Одной мелодии хватит, чтобы отправить тебя в страну снов.
Не сможешь уснуть.
Зови меня.
Гу Шо смотрел на него тяжелым взглядом, медленно обводя фигуру Су Цзинтуна: от небрежно распущенных темных волос до живых, сияющих глаз, через изящную переносицу и, наконец, остановился на его бледных губах.
Гу Шо медленно отвел взгляд.
— М-м, — услышал он собственный тихий ответ.
То было подлинное счастье, которое теперь, по прошествии времени, казалось лишь коротким сном.
А потом...
С древних времен в любви лишь горечь и тоска, а сладкие сны исчезают быстрее всего...
Су Цзинтун прислонился к прутьям клетки. Ветер распахнул окно кареты, и холод, пробравшись за шиворот, пробежал по спине, вызвав дрожь. Был сентябрь, а на нем — лишь тонкий шелковый халат фаворита, который не то что не грел, но едва ли скрывал тело.
Как же холодно!
Су Цзинтун медленно пошевелил натертыми запястьями. Кожа, едва привыкшая к оковам, снова была повреждена, и острая боль пронзила сознание, заставив его покрыться холодным потом в эту морозную ночь.
Су Цзинтун замедлил дыхание, стараясь смириться с болью. Иногда боль — хороший учитель, она напоминает, где ты находишься.
Наследник регента Су Цзинтун и шестой принц Гу Шо остались в прошлом. Теперь здесь лишь Су Цзинтун — раб и фаворит, обвиненный в государственной измене и предательстве чувств Гу Шо, и новый император Гу Шо.
Зал Тайань был залит ярким светом. Гу Шо, облаченный в многослойные императорские одежды, величественно восседал на высоком троне. Корона с двенадцатью нитями жемчуга частично скрывала его глубокий, тяжелый взгляд.
По дворцу был расстелен багряный ковер, вышитый золотыми и серебряными нитями девяти драконов. Рядом с колоннами, украшенными резьбой в виде драконов, играющих с жемчужиной, изящные музыканты держали в руках бесценные инструменты. Танцовщицы в летящих нарядах замерли в грациозных позах, а сановники с кубками в руках ждали момента, чтобы всем вместе поднести тост императору.
Это должен был быть самый блистательный день в жизни Гу Шо, но он чувствовал лишь душевную опустошенность.
Музыканты под предводительством евнуха методично удалялись, унося инструменты. Гу Шо рассеянно уставился на цинь, которую нес один из музыкантов. С виду она ничем не отличалась от остальных, но звучала удивительно чисто, издавая звенящие, мелодичные звуки.
Очень приятно на слух.
Гу Шо не разбирался в музыке и не мог отличить одну цинь от другой, но смутно почувствовал, что она напоминает инструмент Су Цзинтуна.
Он не видел Су Цзинтуна уже три года. С того самого дня, как они порвали отношения. Тот маленький лжец всегда улыбался, был речист, мастерски владел лестью, обволакивая словами так, что человек терял бдительность и сдавался. А когда ты действительно влюблялся, когда был готов ради него на смерть — он лишь стряхивал пылинки с рукавов, глядя на тебя с ледяным равнодушием и жалостью, и произносил сверху вниз: «Ой, ты что, правда влюбился?»
Гу Шо крепко сжал кубок.
Маленький лжец.
Пиршественные столы были разделены на два ряда. Во главе левого ряда сидел болезненный, худощавый мужчина. Изысканный и утонченный, он излучал аромат книжной мудрости. Казалось, он сильно боится холода: несмотря на сентябрь, он уже кутался в зимний плащ из перьев журавля. На столе не было вина, только чашка сливового сока, а блюда были приготовлены отдельно, без холодных закусок.
Вероятно, из-за порыва ветра мужчина закашлялся, и в зале воцарилась тишина.
Гу Шо встрепенулся, придя в себя, и, опустив взгляд, с неодобрением произнес: Чжэнцин, тебе пора отдохнуть.
Цзо Чжэнцин покачал головой. По сравнению с тем образом, что остался в памяти Су Цзинтуна, молодой господин Цзо сильно похудел, болезнь изнурила его, а голос звучал совсем слабо: Откуда у тебя эта цинь?
Музыкант, на которого указали, опешил. Не привыкший к такому вниманию, он от страха лишился сил и рухнул на колени, дрожа и не в силах вымолвить ни слова.
— Хоу, что не так с этой цинь? — спросил один из сановников.
Цзо Чжэнцин, задыхаясь от кашля, покраснел: Это цинь Цзинтуна.
Су Цзинтун?
Зал погрузился в мертвую тишину. Сановники переглядывались, в воздухе повисло пугающее молчание. Атмосфера внезапно стала невыносимо неловкой.
Спустя долгое время один из чиновников не выдержал: Хоу, прошу прощения за дерзость, но все цинь звучат похоже. Вы уверены, что это именно его... его инструмент?
Цзо Чжэнцин, едва переведя дыхание после приступа, ответил: Абсолютно уверен.
Су Цзинтун не только обладал глубокими познаниями в музыке, будучи учеником великого мастера того времени, но и сам умел изготавливать инструменты. Когда Гу Шо засыпал под его игру, никто из них — ни Су Цзинтун, ни Цзо Чжэнцин — даже не задумывался о том, что кто-то может играть лучше Су Цзинтуна. Во всей столице едва ли набралось бы десять музыкантов, способных сравниться с ним.
Если даже игру Су Цзинтуна он считал несовершенной, то чью же он признавал достойной?
Су Цзинтун любил чистые, звонкие звуки. В те времена, будучи беззаботным гулякой, он целыми днями пропадал на пирах, и созданные им инструменты издавали прыгучие, задорные ноты, напоминавшие маленькое радостное солнце.
Эта цинь была сделана его собственными руками.
В зале вновь воцарилась тишина, а затем поднялся шум.
Если и был человек, имя которого в присутствии нового императора следовало обходить стороной, так это Су Цзинтун.
Су Цзинтун был единственным сыном Су Цзичжэна — регента при правлении императора Чжоу Вэня, отца нынешнего государя. Во времена императора Чжоу Вэня регент обладал огромной властью, держа в руках управление Великой Чжоу, пока сам император оставался лишь номинальной фигурой.
У регента Су Цзичжэна было мало детей, и лишь после тридцати четырех лет у него родился единственный выживший наследник — Су Цзинтун. Он баловал его без меры: не было такой вещи, которую Су Цзинтун не мог бы получить.
Сам Су Цзинтун тоже не отличался покладистым нравом. Будучи самым известным столичным повесой, он любил музыку, шахматы, живопись, скачки, роскошные одежды, хорошее вино, изысканную еду, красавиц и, конечно... фаворитов.
Когда будущий император был еще принцем, его подставили, и император Чжоу Вэнь приговорил его к ссылке в Линнань.
У Гу Шо было красивое лицо.
А Су Цзинтун питал слабость к красивым фаворитам.
Его поведение всегда было эксцентричным, а из-за вседозволенности он потерял всякий страх. Он во что бы то ни стало потребовал, чтобы принца Гу Шо отдали ему в фавориты.
Несмотря на ссылку в Линнань, Гу Шо оставался представителем императорской крови, и такое унижение было недопустимо. Как бы нагл ни был регент, он поначалу ответил отказом.
Избалованные дети часто прибегают к слезам, крикам и угрозам. Говорили, что Су Цзинтун два дня простоял на коленях у ворот резиденции, отказываясь уходить.
Если бы у регента были другие дети, возможно, он не позволил бы собой манипулировать, но этот единственный сын был для него всем, и он не мог допустить его страданий.
Регент был вынужден обратиться к императору Чжоу Вэню. Он долго и красноречиво убеждал его, но суть сводилась к одному: да, он хотел, чтобы сын императора стал фаворитом его сына.
Даже у глиняного божка есть предел терпения, не говоря уже об императоре.
Император Чжоу Вэнь пришел в ярость, между ними произошла крупная ссора. Однако, возможно, из-за огромной власти регента, фактически управлявшего государством, или из-за слабости самого императора, который не дорожил Гу Шо, его отказ длился недолго. Император объявил, что шестой принц Гу Шо болен и отбытие в ссылку откладывается, позволив ему поправлять здоровье во дворце. А уже ночью маленькая паланкин тайно доставил Гу Шо в резиденцию регента.
Видимость мира не помогала: слухи разлетелись повсюду. Принц, ставший фаворитом, стал посмешищем для всего мира. Его открыто оскорбляли, обсуждали за спиной, а литераторы сочиняли стихи, призывая Гу Шо покончить с собой ради чести.
Кто-то сомневался: не пытается ли Су Цзинтун таким образом оставить принца в столице, преследуя иные цели? Ведь в Линнане, полном малярийных болот и ядовитых гадов, принцу было слишком легко умереть без лишнего шума.
Может быть, в действиях человека, который два дня стоял на коленях, требуя своего, была доля искренности?
Но реальность быстро развеяла эти надежды. Су Цзинтун, добившись своего ценой таких усилий, быстро охладел к Гу Шо, проявив интерес лишь на месяц, после чего вернулся к своей разгульной жизни.
Стремясь собрать всех красавцев Поднебесной, он претворял свою мечту в жизнь, целыми днями утопая в женском внимании. Кого-то он оставлял в резиденции, кого-то, наигравшись, дарил другим. Резиденция регента была больше императорского дворца, но даже она не могла вместить всех его фаворитов.
Гу Шо, будучи принцем, не получил особого отношения — им поиграли и забыли.
Через год Су Цзинтун окончательно потерял к нему интерес. Новый фаворит, ревнуя, закатывал истерики, требуя убрать Гу Шо. Поддавшись на уговоры, Су Цзинтун вспомнил о ссылке и решил отправить Гу Шо подальше, но так как в Линнане как раз началась война, он предложил отправить его на Северо-Запад.
Говорят, актеры бессердечны, но кто может быть безжалостнее Су Цзинтуна?
Однако времена меняются. Прибыв на Северо-Запад, шестой принц оказался в самом центре военного мятежа и нападения врагов, что позволило ему быстро взять в свои руки управление местными войсками.
Он обладал незаурядными способностями: стратегическим мышлением и лидерскими качествами. Лишь в военной теории он был слабоват, но это не стало проблемой: он умел находить и использовать таланты.
Гу Шо привлек множество военных советников и, вопреки всеобщему скепсису, доверился самому молодому и неопытному — Цзян Шисю, предоставив ему полную поддержку.
Цзян Шисю оправдал ожидания, идеально дополнив сильные стороны принца. Работая сообща, они стабилизировали ситуацию на Северо-Западе и укрепили границы. Позже, когда составляли список четырех великих стратегов Великой Чжоу, Цзян Шисю за свои боевые заслуги занял первое место.
А клан регента в одночасье пал.
Император Чжоу Вэнь оказался истинным правителем: долгие годы притворяясь слабым и усыпляя бдительность регента, он шаг за шагом плел сеть и, наконец, захлопнул ловушку.
http://bllate.org/book/28449/3439282
Готово:
