Не думай о многом, живи спокойно, — произнес Вэнь Ушэн.
Се Юань и впрямь не ожидал, что тому совершенно плевать на их благодарность, и вымолвил: — На нашу свадьбу вы обязательно должны прийти...
Вэнь Ушэн ответил: — Нам пора домой.
Чжоу Юнь тоже кивнул.
Се Юань и Чжан Чэнцинь переглянулись, немного тревожась.
Мимо проходил какой-то прохожий и, разглядев лицо Чжан Чэнцинь, побледнел: — Призрак!
— Я Чжан Чэнцинь, двойник Ван Тин, — произнесла Чжан Чэнцинь.
Тот человек тут же с облегчением выдохнул: — А, я знаю тебя! Простите, простите, просто Ван Тин внезапно умерла, я сразу и не сообразил.
Чжоу Юнь вдруг сообразил: те, кто знал, что Чжан Чэнцинь заживо сожгли, похоже, почти все мертвы, и если Чжан Чэнцинь уедет с Се Юанем в провинцию, где их никто не знает, она вполне сможет начать новую жизнь.
— А это кто? — прохожий посмотрел на Се Юаня, стоявшего рядом с Чжан Чэнцинь.
— ...Мой возлюбленный, — смущенно ответила Чжан Чэнцинь.
Се Юань на мгновение остолбенел, у этого рослого мужчины лицо заметно покраснело, и он поспешно добавил: — Верно, я ее возлюбленный.
Увидев, что всё в порядке, Вэнь Ушэн уже собрался сказать Чжоу Юню, что они уходят, но Чжан Чэнцинь окликнула его.
Бросив взгляд на стоявшего рядом Се Юаня, Чжан Чэнцинь подбежала к Вэнь Ушэну и смущенно подмигнула Чжоу Юню.
Чжоу Юнь был сообразительным и, поняв, что ей нужно о чем-то поговорить с Вэнь Ушэном, сам направился к Се Юаню поболтать.
Чжан Чэнцинь словно собиралась с мыслями, прежде чем задать вопрос таким голосом, который был слышен только Вэнь Ушэну: — Какая девушка тебе нравится?
Вэнь Ушэн опешил: — К чему ты это спрашиваешь?
— Если тебе не трудно, ответь мне, умоляю, я хочу сделать для тебя что-нибудь хорошее, — сказала Чжан Чэнцинь.
— Правда не нужно...
— Можешь назвать любую, — настаивала Чжан Чэнцинь.
Догадавшись, что она — главный персонаж игрового подземелья, как-то связанная с самой игрой, и что ответ на этот вопрос, возможно, имеет отношение к чему-то важному, Вэнь Ушэн кашлянул: — Я человек довольно банальный...
Выражение лица Чжан Чэнцинь на миг замерло, и она покраснела: — Я поняла, я постараюсь.
Вэнь Ушэн слегка удивился.
С чего это она покраснела, и что значит я постараюсь?
Чжан Чэнцинь тихонько проговорила: — Когда будете выбирать фракцию, обязательно выберите Клан Духов, Клан Крови — это сплошная дрянь.
Услышав эти слегка незнакомые названия, Вэнь Ушэн уже хотел переспросить, но Се Юань уже звал Чжан Чэнцинь, и та стала пятиться назад к Се Юаню, продолжая на ходу серьезно говорить: — Я могу сказать только это, но поверь мне, я ни за что не причиню тебе вреда.
Она с надеждой посмотрела на Вэнь Ушэна, и ему пришлось кивнуть: — Ладно.
Хотя в этой игре явно крылся какой-то подвох, у Чжан Чэнцинь действительно не было мотивов вредить ему, к тому же сейчас у него не было других оснований для выбора, так что почему бы и не послушаться.
Вэнь Ушэн и Чжоу Юнь вышли из подземелья, полагая, что сразу вернутся в реальный мир, но вместо этого оказались в окутанном густыми туманами темном месте.
— Где это мы? — встревожился Чжоу Юнь. Здесь было неприятно холодно, и не покидало ощущение, будто по коже и волоскам на теле полчищами ползают крошечные букашки.
Вэнь Ушэн сделал несколько шагов, пытаясь разглядеть что-то за пеленой тумана, но безуспешно — разогнать туман тоже не получалось.
За туманом могло скрываться что угодно, а угодившие в него люди становились почти что беспомощными овечками на заклание.
Вовремя раздался звуковой сигнал игры:
[Уважаемый игрок, вы находитесь в Земле Туманов — основном мире Шествия призраков и демонов.]
[Поздравляем с прохождением испытания начального подземелья, вам открыта Школа Призраков.]
Стоило прозвучать этому оповещению, как туман на небольшом участке позади Вэнь Ушэна рассеялся, и перед его взором предстал комплекс молочно-белых зданий с остроконечными крышами, возвышавшихся под зловещей полной луной.
— Ого! Да эта игра просто отпад! — восхитился Чжоу Юнь.
Это был панорамный проекционный эффект, напоминавший мираж.
Комплекс зданий занимал огромную площадь — судя по грубым прикидкам, не менее нескольких квадратных километров. Он раскинулся подобно величественному ретро-городу, где по четырем углам живописно расположились строения разной высоты, а в самом центре зияло большое круглое пространство, рассмотреть которое с их точки зрения было невозможно.
Школа Призраков запросто могла вместить несколько десятков тысяч игроков.
[Игроки могут отправиться в Школу Призраков, чтобы получить награды за подземелья, проверить информацию о рейтингах и тому подобное.]
[Игровые мероприятия также в основном объявляются и проводятся в Школе Призраков, пожалуйста, следите за уведомлениями на телефоне в любое время после выхода из игры.]
[Поскольку остальные участки Земли Туманов чрезвычайно опасны, войти туда можно будет лишь после достижения игроком предельного уровня или подтверждения силы игровой системой, поэтому, пожалуйста, не приближайтесь к туману по собственной воле в обычное время, иначе последствия вы будете расхлебывать сами.]
Вэнь Ушэн чувствовал, что фраза последствия вы будете расхлебывать сами явно не была шуткой.
Стоит признать, мир, в котором он сейчас находился, отличался невероятной реалистичностью — настолько, что казался абсолютно настоящим. Это был мир монстров, в масштабе один к одному копирующий мир людей, только перемещаться сюда он мог мгновенно через игровой терминал в любое разблокированное место.
Сейчас он видел лишь крошечный уголок тумана и понятия не имел, какова общая площадь этого мира монстров.
[А теперь выберите фракцию.]
Перед Вэнь Ушэном и Чжоу Юнем возникли световые стены.
Это был огромный сенсорный экран, в центре левой части которого красовался белый кольцевой тотем. Белый цвет был не чистым и не молочным, а мертвенно-бледным, похожим на кость, а фоном за тотемом служило изображение нескольких призраков.
У главной женщины-призрака в центре были поразительно длинные волосы, свисавшие почти до самой земли, белоснежная кожа и черные как смоль пряди, а потрясающая красота просто забирала дыхание; стоявшему же рядом красавцу-призраку достался особый глаз, напоминавший стеклянный искусственный протез.
Кроме того, по краям фона смутно виднелось еще несколько призраков.
По их внешнему виду можно было примерно судить о различиях в их способностях.
Кольцевой тотем, должно быть, символизирует связь, подумал про себя Вэнь Ушэн.
[Эта фракция является Восточной: Союз Клана Призраков.]
На правой стороне экрана красовался черный змеиный тотем.
Это были две змеи, чьи хвосты тесно переплелись между собой, вызывая ассоциации с животным совокуплением; их раздвоенные языки и глаза отливали легким багрянцем, излучая невыразимое зло.
Змея в Библии выступает воплощением дьявола Сатаны и синонимом плотских утех и искушения.
Позади змеиного тотема застыла прильнувшая друг к другу пара — мужчина и женщина, слившиеся в поцелуе. Их лица казались чересчур бледными, но черты лица были настолько выдающимися, что от них невозможно было отвести взгляд; по сравнению с человеческими их лица выглядели более рельефными, надбровные дуги были чуть выше, фигуры — высокими и безупречными, а в манере держаться склеивалось врожденное благородство и высокомерие.
Глаза обоих отливали рубиновым цветом, в точности как глаза змей на тотеме.
Чжоу Юнь произнес: — Боже мой, как трудно выбрать.
Заметив, что Вэнь Ушэн без малейших колебаний выбрал Союз Клана Призраков, он протянул: — А тебя совсем не манит Бессмертный Клан Крови? Это же так круто.
Вэнь Ушэн ответил: — Вспомни вампирские яйца и летучих мышей, которых ты видел.
— ... — Чжоу Юнь молча ткнул в левую часть экрана и вместе с Вэнь Ушэном присоединился к Союзу Клана Призраков.
В тот самый миг, когда выбор был сделан, на плечах у Вэнь Ушэна и Чжоу Юня появились белые кольцевые погоны. Вэнь Ушэн попытался снять их, но погоны не поддавались.
Теперь они были игроками, принадлежащими к Союзу Клана Призраков.
Чжоу Юнь предложил: — Пойдем в Школу Призраков?
Вэнь Ушэн уже собирался кивнуть, как вдруг его лицо слегка изменилось. Внутри тела шевельнулось странное, но до боли знакомое предвкушающее томление, и Вэнь Ушэн поднял голову, глядя на полную луну.
Хотя в игре стояло полнолуние, до реального полнолуния оставалось еще день-два.
Как такое возможно?
Неужели этот мир... тоже настоящий?
— Что случилось? — заметив, что он замер на месте, поинтересовался Чжоу Юнь.
Вэнь Ушэн ответил: — Иди, я что-то примориллся, сначала выйду из игры и посплю.
Чжоу Юнь опешил: режим сна у Вэнь Ушэна был сдвинут с ног на голову, и в обычное время это был час его наибольшей бодрости — возможно, он и вправду устал от игры.
— Тогда я посмотрю твое место в рейтинге! — Чжоу Юню было ужасно любопытно, какое место занял Вэнь Ушэн.
Вэнь Ушэн кивнул и, дождавшись, пока Чжоу Юнь переместится, наконец позволил себе расслабиться.
Кровь в его жилах заструилась быстро и беспокойно, в одно мгновение наполнив его лицо здоровым румянцем, а весь облик — бодростью. Вэнь Ушэн коснулся кожи на своем запястье, излучавшей неестественное тепло.
Сердце забилось быстрее вопреки воле, даже частота дыхания участилась на целый такт по сравнению с прежним. Застыв в абсолютной тишине, Вэнь Ушэн отчетливо слышал собственный пульс; он воображал, как алое сердце бьется — тук-тук — в грудной клетке и прямо у самых ушей, как кровь приливает, брызжет и циркулирует по кругу.
Самые первобытные инстинкты в его теле пробуждались один за другим. Пальцы Вэнь Ушэна согнулись, охваченные импульсом сжаться в кулаки, но он усилием воли подавил его.
Его дыхание стало слегка учащенным.
Расстегнув тренч, Вэнь Ушэн нетерпеливо распахнул верхние пуговицы рубашки, подставляя тело прохладному ветру, чтобы сбить жар.
Вот же чертовщина, издевательство какое-то.
Он уже привык: с определенного дня несколько лет назад такое происходило практически в каждое полнолуние. Ректор говорил, что причиной могут быть аномальная клеточная активность и нарушения метаболизма.
Изменения фаз луны вызывают приливы и отливы, лунные фазы также влияют на охоту и спаривание некоторых животных — например, кораллы мечут икру вблизи полнолуния, а некоторые исследования показывают, что внезапные вспышки некоторых человеческих болезней тесно связаны с лунными фазами.
Вэнь Ушэн не знал, было ли это у него проявлением какой-то неизвестной и редкой болезни, но раз уж даже ректор не смог во всем разобраться, в мире вряд ли найдется кто-то способный это объяснить.
Он все еще помножил вспомнить свой первый приступ, когда в беспамятстве чуть насмерть не загрыз одного придурка из их группы; сейчас по сравнению с тем разом всё стало намного лучше.
По крайней мере, это поддавалось контролю.
Вэнь Ушэн уже собирался выйти из игры, чтобы принять прохладный душ, как вдруг обострившееся обоняние уловило слабый запах крови.
Этот запах доносился из тумана, заметно отличаясь от сладковатой вони человеческой крови, но в то же время не походил ни на один из известных Вэнь Ушэну запахов крови — в нем таилась какая-то неописуемая нотка, обладающая бесконечным притяжением.
Кадык Вэнь Ушэна нервно дернулся вверх-вниз, и его неудержимо потянуло двинуться туда, вглубь тумана.
[Особое место: Лунный Пруд открыто.]
Вэнь Ушэн замер.
Вдалеке, среди густого тумана, пелена на небольшом участке рассеялась.
http://bllate.org/book/28448/3439206
Готово:
