Нет никого, кто не любил бы, когда хвалят его ребенка. Чэнь Мэн, ловко продолжая свою работу, с улыбкой отозвалась на приветствие пожилой женщины:
— Когда мы приехали пару дней назад, я с его отцом боялась, что малыш не привыкнет к местному климату, к тому же на улице шел снег, вот и не выпускали его из дома. Ну же, Цюцю, это бабушка Чжао из соседнего дома, поздоровайся с бабушкой Чжао.
Малыш, который до этого сидел на корточках на чистой ступеньке, подготовленной отцом, и наблюдал, как тот пилит дерево, смутно услышал свое имя. Обернувшись, он услышал просьбу матери поздороваться.
Тан Цю моргнул и, подражая взрослым, послушно произнес:
— Здравствуйте, бабушка Чжао.
Из-за юного возраста голос малыша звучал еще по-детски нежно. Старушка, которая из-за работы сына и невестки давно не видела своего внука, была просто очарована. Неизвестно почему — возможно, потому, что малыш был действительно хорош собой и выглядел таким послушным, — но старушке он казался куда более милым, чем другие дети.
Заметив, что в ручках он держит стаканчик свежего попкорна, купленного на углу улицы, старушка с улыбкой ответила на приветствие, а затем вернулась в дом и вынесла небольшую пиалу жареных каштанов.
Свежеприготовленные каштаны, как и печеный батат, источали сладкий аромат, вытянутый из них жаром древесного угля. Похоже, при жарке старушка добавила немного сахара, отчего запах стал еще слаще.
Старушка присела на корточки и погладила Тан Цю по голове ладонью, от которой пахло чистым мылом:
— Тебя зовут Цюцю?
— Угу, — малыш, чувствуя рядом папу и маму, совсем не боялся чужих людей и сразу кивнул.
Он ведь и есть Цюцю.
Закончив, он отставил в сторону попкорн и, подражая школьникам, которых видел раньше, завел ручки за спину и слегка покачал головой:
— Это Цю, как дерево цю.
В детском доме, где выросли Тан Чжиюн и Чэнь Мэн, росло старое дерево цю. В детстве, когда Тан Чжиюн подрался с другими ребятами из-за игрушек, он всегда прятался вместе с Чэнь Мэн на этом дереве. То высокое дерево цю дало им, еще совсем юным, немало незабываемых моментов покоя. Позже, когда у них появился этот малыш, которого хотелось без конца баловать, озарение пришло само собой, и они назвали его Тан Цю.
Малыш с руками за спиной говорил так складно, что старушка не удержалась и рассмеялась, тут же протянув ему пиалу с каштанами.
Малыш, только что отставивший попкорн, оказался с еще одним угощением в руках. Он подсознательно взглянул на маму своими большими, ясными глазами.
Хотя в стране уже десяток лет активно развивается экономика, многие люди, живущие в небольших дворах-сыхэюань или многоквартирных домах, сохраняют привычку угощать соседей мелкими подарками или заходить друг к другу в гости. Пиала каштанов стоила недорого, но раз уж старушка специально зашла за ними в дом для малыша, Чэнь Мэн, увидев, как ее младший сын смотрит на нее, держа в ручках угощение, улыбнулась ему, кивнула и поблагодарила соседку:
— Большое спасибо вам.
Когда старушка ушла, Тан Цю посмотрел на попкорн, потом на каштаны. У малыша возникло счастливое замешательство: что же делать, если в руках можно удержать только что-то одно? Вспомнив про попкорн, он представил, как на углу улицы из железного котла с громким хлопком выскакивали белые зерна, и указал маленьким пальчиком на дверь:
— Мама, попкорн.
Чэнь Мэн взяла малыша на руки и, взглянув на полный стакан, задумалась:
— Цюцю хочет пойти посмотреть на попкорн?
— Угу.
Они здесь новички, еще не успели познакомиться ни с соседями, ни с другими людьми в округе, поэтому супруги, конечно, не могли позволить маленькому Тан Цю пойти одному. Раз уж стекла были вымыты, а малыш наверняка засиделся в четырех стенах, Чэнь Мэн перекинулась парой слов с мужем и, неся Тан Цю на руках, отправилась к месту, где продавали попкорн.
Издалека увидев прилавок, Тан Цю, находившийся на уровне плеч матери, с недоумением моргнул. Где же люди?
Малыш хотел выйти не только ради попкорна — когда они покупали его в первый раз, вокруг было много других детей, и всё казалось таким шумным и веселым. Но сейчас прилавок, еще недавно окруженный толпой, мгновенно опустел.
Чэнь Мэн, не зная причин, посмотрела на маленького мальчика, который молча стоял у прилавка, не желая уходить, и на стоявшего рядом с ним пожилого человека. Она решила, что старик тоже привел ребенка за попкорном. Поскольку на руках был малыш, Чэнь Мэн старалась ступать твердо, отчего ее шаги звучали тяжелее.
— Попкорн? — Тан Цю склонил голову набок, не понимая, куда подевался владелец лавки.
Мальчик, стоявший неподалеку, едва заметно повел ухом. Краем глаза он наконец увидел того самого малыша, который только что исчез вместе со своим папой. Малыш, видимо, был непостоянен в своих привязанностях: только что он улыбался с попкорном в руках, а теперь уже держит каштаны.
Затем послышался голос женщины:
— Малыш, дядя, который делал попкорн, наверное, отошел по делам. Давай вернемся, а мама принесет тебя сюда в следующий раз, хорошо?
Не увидев желаемого, Тан Цю немного расстроился, но послушно кивнул, прислонившись головой к плечу матери:
— Хорошо.
Старик рядом тоже заметил происходящее. Взглянув на внука, он с досадой вздохнул. Возможно, поведение Сюня было лишь совпадением, и он слишком поторопился. Не успел он так подумать, как мальчик, который до этого стоял неподвижно, вдруг зашевелился.
На этот раз его цель была ясна — аппарат для попкорна перед ним. Владелец лавки перед уходом вкратце показал, как пользоваться машиной, и в целях безопасности оставил отверстие для подачи зерна открытым. Сейчас, если не считать того, что аппарат был еще горячим, опасности почти не было.
Мальчик привычно подошел к ящику с сырьем, набрал полную горсть зерен и засыпал их внутрь. Затем, опустив взгляд на пакет с сахаром, подумал и высыпал целую пиалу. Он действовал так сосредоточенно, что старик, державший его за руку, и люди, стоявшие позади, невольно затаили дыхание. Рука старика, спрятанная за спиной, судорожно сжалась в кулак и мелко задрожала.
Тан Цю, который хотел уйти только потому, что никого не было и попкорн никто не готовил, теперь передумал. Малыш, одетый в белое, похожий на маленький снежный комочек, слез с рук матери.
— Мама, братик попкорн, — восхищенно произнес он.
Очевидно, в его маленьком мире этот мальчик, который был всего лишь чуть выше него, но уже мог сам управлять машиной, казался невероятным героем. После этого восклицания мальчик у аппарата начал двигаться еще быстрее.
Однако он никогда не работал с этой машиной по-настоящему, и объяснения владельца были слишком общими. Засыпав материалы, закрыв крышку и подождав две минуты, мальчик нахмурился. Затем он повторил всё снова: открыл крышку, насыпал ингредиенты, закрыл. Подождал еще две минуты — внутри снова была тишина. Мальчик сделал шаг вперед и в третий раз приступил к работе.
Атмосфера вокруг старика заметно напряглась. Чэнь Мэн была слишком занята сыном, чтобы это заметить. Один из сопровождающих старика, одетый в простую одежду, но с профессиональным, проницательным взглядом, нахмурился и слегка подтолкнул старика в спину.
Появились стереотипные повторяющиеся действия, причем каждое последующее быстрее предыдущего. Эмоциональное состояние этого юного господина из семьи Фу катится в плохую сторону, нужно немедленно вмешаться, нельзя дальше провоцировать его. Но дилемма была в том, что прерывать его силой — плохая идея. Судя по наблюдениям, мальчик проявлял склонность к защите своей территории. Похоже, сейчас эта площадка с аппаратом стала для него его личным пространством.
Слушая шепот за спиной, старик хмурился все сильнее. Он лишь хотел последовать совету врача и немного развеять внука, но не ожидал, что это спровоцирует срыв.
Именно в тот момент, когда старик и его свита пребывали в нерешительности, Тан Цю, наблюдавший за процессом, посмотрел на свои каштаны, потом на мальчика, у которого никак не получался попкорн, и потихоньку подошел ближе.
Мальчик, собиравшийся в пятый раз повторить операцию, вдруг почувствовал, как к нему прикоснулось что-то очень легкое и мягкое. Опустив голову, он увидел Тан Цю, который смотрел на него снизу вверх.
Тан Цю протянул ему каштан со своей ладошки. Мальчик опустил взгляд, пристально вглядываясь в угощение. В его спокойных, бездонных глазах мелькнула задумчивость. Тан Цю не понял этой мысли, ему просто стало тяжело держать руку.
Спустя мгновение, словно уступив упрямству малыша, мальчик на миг заколебался, но все же взял каштан из ладошки маленького снежного комочка.
http://bllate.org/book/28447/3438836
Готово:
