Начало этой истории следует вести с того дня, когда исчез Эль-Хайтам.
Кавех только-только закончил крупный проект и собирался пойти с друзьями выпить в честь праздника, как вдруг получил новость об исчезновении Эль-Хайтема от какого-то блондина-путешественника.
— Послушай, почему ты сначала не обратился в поисково-спасательный отряд, а сразу пришёл ко мне?
Кавех мучительно заскрёб в затылке, сетуя на этого непутёвого младшего сокурсника и по совместительству арендодателя.
— Теоретически, ты — самый близкий ему человек.
Доводы путешественника звучали убедительно: у Эль-Хайтама не было ни единого родственника, так кто же ещё мог быть ему ближе, чем этот квартирант и старший товарищ?
— ...
Кавех было открыл рот для возражения, но слова снова застряли у него в горле.
— Где именно он пропал?
В конце концов Кавех всё-таки задал вопрос путешественнику.
— В Мавзолее царя Дешрета.
...
— А потом я присоединился к поисковому отряду и, когда мы осматривали территорию, случайно оступился и провалился сюда.
И при этом превратился в Ланнару.
Кавех в жизни бы не подумал, что с ним может случиться подобная фантасмагория. Это казалось ещё более невероятным, чем если бы Эль-Хайтам вдруг заявил, что решил подарить ему дом.
Но произошло именно это.
— Ууу...
Желудок Кавеха вдобавок ко всему издал жалобное урчание, добавив ещё больше уныния в его нынешнее положение.
— ...
Встретив жалобный взгляд Кавеха, Эль-Хайтам дважды качнул перед ним коробкой с бэнто, которую как раз ел, а затем отсыпал Кавеху половину, прежде чем тот успел взорваться от гнева.
— Похоже, вкус Ланнар тебе достался по наследству.
Иначе, если бы он стал маленьким существом, любящим пить росу и питаться дикими фруктами, Кавеху бы просто хватало ежедневно подбрасывать по чашке дождевой воды.
Кавех явно не уловил всего ядовитого сарказма в словах Эль-Хайтама: он умял еду с жадностью голодного тигра, а затем снова обхватил себя руками и погрузился в меланхолию.
— Ты думаешь, я теперь всю жизнь буду выглядеть вот так?
Блестящий и неподражаемый Кавех, светоч Даршана Кшахревар, великий архитектор — с этого момента он сможет появляться на людях исключительно в образе круглого Ланнары. От одной этой мысли ему становилось тоскливо.
— Я могу тебе помочь.
Система появилась неизвестно откуда и, совершив сальто назад, покатилась прямо к Кавеху.
Она запрыгала на месте, вручную выведя целый список заданий, и перед ними возник полупрозрачный синий экран с данными.
— Это ещё что за штука?
Кавех с любопытством ткнул Систему пальцем, но результат предсказуемо оказался нулевым — прикоснуться к ней не получалось.
— ...
— По-моему, ты в таком виде выглядишь весьма неплохо.
Эль-Хайтам изучил предложенные задачи и спустя долгое время с усмешкой бросил взгляд на Кавеха.
— Да ты издеваешься! Я теперь даже ручку в руках удержать не могу!
Кавех отчаянно замахал своими короткими лапками. До чего же горькая участь: чертежи пропали, ручку не удержать, и вся его былая слава пошла прахом.
— Ха...
Эль-Хайтам с безразличным видом кивнул, наугад ткнул в одно из заданий, и под ним высветилась награда: один час восстановления человеческого облика ежедневно (исключительно для Кавеха).
Нынешнее положение Кавеха в той или иной степени было вызвано действиями Эль-Хайтама.
Как бы сильно ему ни претила сама мысль выполнять поручения, бросить Кавеха на произвол судьбы Эль-Хайтам тоже не мог.
— Можно взять авансом?
— Никак нет.
Система страшно боялась, что Эль-Хайтам передумает, и тут же принялась настраивать прогресс следующего задания.
............
Цусима Сюдзи был самым младшим ребенком в семье Цисима.
И именно потому, что он оказался младшим, в нём меньше всего нуждались.
Унаследовать семейное дело? Старший брат уже давно ко всему готов.
Поддерживать связи с другими кланами? Его вторая и третья сёстры уже взяли на себя груз брачных союзов.
По едва заметному пренебрежению со стороны слуг, по снисходительному отношению отца, похожему на обращение с домашним питомцем, по взгляду матери, восстанавливавшейся после тяжёлых родов, Цусима Сюдзи понимал: его появление на свет никто не ждал.
И тогда он нацепил на лицо клоунскую улыбку, начал совершать комичные и глупые поступки, пытаясь привлечь к себе хоть капли внимания близких.
Хотя самого его это вовсе не делало счастливым.
Постепенно Цусима Сюдзи пришёл к выводу, что с рождения лишён чего-то, что есть у обычных людей, и в то же время наделён чем-то лишним.
Он с одного взгляда видел все тайные помыслы прислуги. Ему даже казалось, что, пожелай он того, он сможет манипулировать поступками окружающих и привести их к какому угодно финалу.
Нормальному ребёнку подобные мысли в голову приходить не должны.
Цусима Сюдзи осознал собственную ненормальность и тщательно её скрывал.
Лишь изредка, забираясь в одиночестве в шкаф своей спальни, Цусима Сюдзи прижимал руку к груди и чувствовал, как внутри зияет пустота, которую никак не удавалось заполнить.
Чего же ему не хватало?
Цусима Сюдзи не знал.
Но он жаждал это выяснить.
Он перечитал все книги в доме, прослушал все лекции учителей, обиняками выпытывал мнения у всех взрослых, до которых мог дотянуться.
Ответа он не получил.
Впрочем, это было естественно: мысли обычных людей отличались от мыслей таких чужаков, как он, да и в книгах вряд ли могли черным по белому описывать его личные проблемы.
Уяснив это, он понял, что не стоит возлагать надежды на столь тесный мир.
Возможно, ему требовалось нечто более глубокое, более захватывающее, стоящее на самом краю жизни и смерти...
Короче говоря, сперва ему нужно было вырваться из этой клетки, что держала его взаперти.
С этой мыслью, хотя дни шли своим чередом, ничем не отличаясь от предыдущих, в душе Цусимы Сюдзи уже зрел куда более дерзкий план — побег из дома.
— Мы решили отправить тебя на время в другую семью.
Внезапное решение отца нарушило все его планы.
Хотя Цусима Сюдзи и испытал некоторое раздражение, на лице его заиграла всё та же радостная и довольная улыбка, словно он был готов смириться с любыми отцовскими указаниями.
— Слушаюсь, отец.
Именно так он и ответил.
Хотя он понятия не имел, почему отец принял столь нелепое и неожиданное решение.
В момент передачи под опеку он мельком увидел того мужчину, приходившегося ему, если верить слухам, каким-то дальним родственником из семьи Цисима.
http://bllate.org/book/28445/3438536
Готово:
