Выглянув в автомобильное окно, Цяо Хэ чётко увидела сияющие огни Семьи Цяо.
Она просидела в машине уже почти двадцать минут, и это было поистине смешно: стоило лишь вернуться в собственный дом, как каждый раз всё вокруг наполнялось такой тяжестью.
Стояла ранняя осень, погода ещё не успела похолодать, и Цяо Хэ приоткрыла окно, чтобы её обдуло ветерком.
Ей отчаянно хотелось просто взять и уехать вот так, но она понимала, что ей больше некуда податься.
Семья Хэ без дедушки принадлежала нескольким дядям, их жёнам и детям, а она — человек с другой фамилией, и стоит ей заявиться туда, как она лишь всем доставит хлопот.
Цяо Хэ очень хотела поехать в санаторий на окраине столицы, где находился дедушка, но если она и вправду отправится туда, дедушка в преклонном возрасте снова начнет за неё переживать... Цяо Хэ не могла этого допустить.
Заглушив двигатель, она погасила фары.
Цяо Хэ вышла из машины.
Два коротких писка — и дверцы заблокировались. Точно так же заперлось и сердце Цяо Хэ.
Дома кто-то был, и Цяо Хэ нажала на звонок.
После череды беспорядочных шагов дверь отворили изнутри.
Увидев того, кто открыл, Цяо Хэ на мгновение замерла.
Это была Цяо Суй.
Её сводная сестра, внебрачная дочь Семьи Цяо, которая только что поступила в Хуацзин и вот-вот должна была начать учебу.
Сестричка, ты вернулась! Почему так поздно?
Голос Цяо Суй звучал нежнее некуда, словно пение жаворонка. Говоря это, она взяла Цяо Хэ под руку, выказывая невероятную близость, но из-за этого Цяо Хэ, которая как раз собиралась сменить обувь и потеряла равновесие, качнуло из стороны в сторону.
Ой, малышка Хэ вернулась! Заходи скорее, тётушка приготовила твой любимый сладкий суп.
Следом за Цяо Суй появилась третья жена главы Семьи Цяо, Ло Шу, которая была старше Цяо Хэ всего на восемь лет. Цяо Хэ не могла выдавить из себя даже обращение тётушка, не говоря уже о маме, к тому же... хотя она и любила сладкое, этот суп ей вовсе не нравился, и она понятия не имела, с чего это Ло Шу так ласково заявляет, будто он её любимый.
Слева и справа со всех сторон сыпались знаки внимания, и от этого шума у Цяо Хэ лишь заболела голова. Сменив обувь и пройдя вглубь дома, она увидела уставленный супами и похлёбками стол, на котором не осталось ни единого признака тепла.
Хотя отец Цяо Хэ никогда не отличался верностью в отношениях с женщинами, в быту он был крайне дисциплинирован, поэтому ужин в Семье Цяо обычно подавали ровно в восемь часов. Цяо Хэ взглянула на кварцевые часы посчастливилось висеть в центре гостиной: сейчас перевалило уже за десять, но трапеза всё ещё не была закончена — судя по всему, вечер выдался не из гладких.
Давай-давай, садись, садись, сестричка.
Цяо Суй потянула Цяо Хэ за руку, пытаясь усадить рядом с собой.
Цяо Хэ посмотрела на семейный стол: отец и старший брат сидели по обе стороны, казалось, строго разделившись на два лагеря. И Цяо Суй, и Ло Шу стремились усадить её на свою сторону, чтобы хотя бы по численности это хрупкое равновесие нарушилось, и каждая из них словно одерживала в этой схватке победу.
Цяо Хэ охватило глубокое раздражение: она была совсем не из их теста и не умела наслаждаться подобными плодами духовных побед, в которые те погружались с головой.
Я уже поела. Сама не зная почему, на этот раз Цяо Хэ вовсе не горела желанием потакать им.
Ло Шу общалась с Цяо Хэ дольше остальных и ещё не успела отойти от удивления её реакцией, как с другого края Цяо Суй уже приняла жалобный вид, готовый вот-вот разрыдаться.
Я знаю, это я испортила всем аппетит.
Стоило Цяо Суй договорить, как лицо старшего брата Цяо Гу покрылось морозным инеем. Цяо Суй тут же смахнула с глаз слезинку, мгновенно сменив выражение на оптимистичное и стойкое, и снова с ласковой теплотой ухватила Цяо Хэ за руку:
Я ведь привезла сестричке подарок, только не знаю, понравится ли он ей.
С этими словами Цяо Суй поднялась, быстро достала изящную коробочку и сунула её в руки Цяо Хэ.
Цяо Хэ уже собиралась поблагодарить её — это было элементарной вежливостью при получении подарка, — но не успела она раскрыть рот, как Цяо Гу заговорил первым:
Посиди еще немного.
Отец Цяо тоже обратился к ней:
Попробуй стряпню своей тётушки, она долго готовила.
Цяо Суй уже отодвинула для Цяо Хэ стул, и той пришлось сесть.
Ло Шу, которая только что была так любезна с Цяо Хэ, стоило ей вернуться за стол, словно переродилась.
Эх, никто ведь не ценит моих трудов на кухне. Главное, чтобы тебе нравилось, — жаловалась Ло Шу, попутно с заботливым видом накладывая суп отцу Цяо.
Цяо Хэ уже привыкла к подобным сценкам и не находила в них ничего удивительного.
Стоило ей сесть рядом с Цяо Суй, как Ло Шу автоматически записала её в противники, решив, что она ничем не отличается от этой хлопотной внебрачной девчонки и тоже намерена идти против неё войной.
Наполнив пиалу отцу Цяо, Ло Шу сочла, что некрасиво уж слишком явно выказывать пренебрежение, и зачерпнула ещё одну порцию, протянув её прямо перед Цяо Хэ.
Нравится ей еда или нет, но Цяо Хэ всё равно пришлось бы сделать хотя бы глоток, чтобы сохранить хотя бы видимость хрупкого семейного мира.
Сестричка, брат говорил, что ты тоже училась в Хуацзин. Не могла бы ты мне рассказать? Я... никого там не знаю, а скоро уже нужно ехать на зачисление, и мне правда немного боязно.
Слабым, робким голоском обратилась к ней Цяо Суй.
Чего тут бояться? Поступишь в институт, как и все остальные, будешь учиться. Притащилась сюда одна из такая дали, а страха что-то не было видно, — с лёгкой насмешкой бросила в ответ Ло Шу.
Цяо Суй, казалось, была соткана из воды: девичья кожа тонка, и от этих слов Ло Шу её прелестное личико вспыхнуло пунцовым, а глаза увлажнились.
Цяо Гу никогда не отличался многословностью, но на сей раз вновь подал голос, чтобы выручить Цяо Суй:
Ничего страшного, в день начала учебы я отвезу тебя.
Слова Цяо Гу заставили лицо Ло Шу слегка побледнеть. Она тут же толкнула мужа в локоть:
Ой, и правда, зря я только переживаю. Когда малая Хэ поступала в институт, что-то никто так вокруг неё не суетился.
Цяо Хэ сидела неподвижно, не выражая на лице почти никаких эмоций.
Какой же она была тогда, когда сама училась?
Она сама дотащила свой багаж и отправилась в путь в полном одиночестве. Отец её не провожал, брат — тоже. Правда, дедушка хотел отправить с ней кого-то из дядей, но в конце концов Цяо Хэ сама от этого отказалась.
Она в одиночку прошла все процедуры по зачислению и сама обустроила комнату в общежитии.
Глядя на то, как студентов со всех уголков страны провожают и оберегают родители, открывая новую главу своей студенческой жизни, она ощущала пустоту на душе, но в то же время — мимолётное облегчение.
Совсем одна. И быть вот так одной — пожалуй, тоже неплохо.
http://bllate.org/book/28439/3437842
Готово:
