На лугах, примыкающих к горам, кое-где виднелись небольшие водоемы. Вода в них казалась невероятно синей и небрежно рассыпанной по золотистому ковру травы.
Цзян Линюй подошел поближе, пересчитал овец у одного бережка и направился к другому. Если поначалу этот затея казалась глупой, то теперь он даже втянулся.
— Ме-е. — Тонкий, почти детский голос привлек внимание Цзян Линюя: это был маленький ягненок, умудрившийся угодить копытами в болото.
По сравнению с остальными овцами этот выглядел совсем крохотным. Видимо, увлекся поиском еды и не заметил, как забрел в воду. Цзян Линюй решил, что ягненок блеет от страха, но, к его удивлению, малыш продолжал усердно жевать что-то в воздухе.
Цзян Линюй невольно улыбнулся, присел и подхватил его на руки. Шерстка на ножках насквозь промокла, а в такую погоду легко и простудиться.
— И чего ты такой бестолковый? — Цзян Линюй погладил его по голове. Малыш ничуть не испугался: сначала машинально съежился, но тут же снова принялся сосредоточенно жевать.
Цзян Линюй пригладил ему шерсть и огляделся — вокруг, кроме сухой травы, ничего не было.
— Ты, должно быть, не наелся? — Он обвел взглядом окрестности и остановился на склоне холма вдали, где еще виднелись островки зелени. — Давай я отнесу тебя туда, поешь.
Ягненок был совсем легким. Цзян Линюй подхватил его под задние ножки и донес до самого склона. Как только малыш коснулся земли, он тут же резво припустил к зарослям. Цзян Линюй, пребывая в редком для него приподнятом настроении, остался стоять на месте и принялся снова считать овец.
Считать овец, когда не спится — пожалуй, величайшее изобретение человечества от скуки.
Овцы постоянно сбивались в кучу, их было слишком много, и он вечно путался. Попробовав несколько раз и получив разные результаты, Цзян Линюй просто сдался.
Он никогда не боялся скуки — мог часами сидеть на склоне холма и смотреть в пустоту. Однако Цо Чу как-то сказал, что он только и умеет, что бездумно пялиться в одну точку. Цзян Линюй растерянно обвел взглядом бескрайнюю пустынную степь. Но что ему еще оставалось делать?
Цо Чу привел его сюда — неужели он и правда позволит ему бездельничать и получать плату за просто так?
— Как думаешь, что мне стоит делать? — Цзян Линюй почесал ягненка по голове. Тот был так увлечен едой, что даже не удостоил его вниманием.
Впрочем, Цзян Линюй не обиделся. Словно найдя идеального собеседника, он заговорил сам с собой:
— Знаешь, когда я пришел сюда, я уже не понимал, в чем смысл жизни. Но теперь у меня есть причина, чтобы держаться. — Он вздохнул и с тоской посмотрел на белоснежного ягненка. — В конце концов, я не могу просто взять и умереть, оставаясь должником, верно?
— Ме-е. — Ягненок, казалось, наконец понял его и выразил свое согласие.
Получив ответ, Цзян Линюй просиял и продолжил:
— Значит, ты не подскажешь, чем я могу ему помочь?
Он с мучительным видом посмотрел на ягненка, словно тот и вправду мог разработать для него целый план действий. Наевшись, ягненок тряхнул головой и, оставив Цзян Линюя позади, ускакал прочь. Цзян Линюй проводил его полным обиды взглядом — ну надо же, точь-в-точь как его хозяин, уходит, не оглядываясь.
Но вскоре Цзян Линюй на собственном опыте убедился: стоит упустить одну овцу, как тут же набежит целая отара. Вскоре он уже сидел в окружении нескольких ягнят, поглаживая их и выкладывая всё, что у него на душе, словно горох из мешка.
Ему не нужны были советы или утешения, ему просто нужен был слушатель.
Он так увлекся, что не заметил, как золотое закатное солнце склонилось к горизонту, окрашивая оранжевым светом края степи и делая однотонную сухую траву еще ярче.
Цо Чу издалека увидел Цзян Линюя, сидящего посреди отары и ведущего с ними весьма гармоничную беседу.
— Неужели люди могут найти общий язык с овцами? — озадаченно пробормотал Цо Чу, направляясь к холму, видя, с каким жаром тот говорит. — Эй, овечий друг.
Цзян Линюй вздрогнул от неожиданности, поднял голову и растерянно посмотрел на подошедшего Цо Чу. В растерянности мелькнуло облегчение: хорошо, что Цо Чу позвал его издалека, а не подкрался внезапно. Иначе, услышь тот его слова, Цзян Линюй сгорел бы со стыда.
— Что ты сказал?
— Овечий друг, — Цо Чу приподнял уголки губ, с нескрываемым любопытством изучая его. Видя замешательство, он протянул: — Ну ты… овечий… друг.
Цзян Линюй понял шутку и мгновенно залился краской. Неужели он не может не издеваться над людьми?
— А овечки такие милые, — привычно, хоть и без особого энтузиазма, парировал он.
Цо Чу стоял, скрестив руки на груди, и заслонял собой солнце, отбрасывая тень. Цзян Линюй поднял на него глаза. Радужка у Цо Чу была светлой, серовато-коричневой, и казалась постоянно наполненной влагой. В этой серой глубине мерцали крошечные искорки, словно далекие звезды. Звезды сияли, но во взгляде читалась глубокая печаль.
Цзян Линюй казался сотканным из противоречий: яркие глаза, а в них — столько грусти. Такой чистый и простой, и в то же время — словно переполненный скрытыми мыслями.
Вдруг ягненок вскинул передние копытца и ткнулся ими в лицо Цзян Линюю, оставив на чистой коже грязный след. Тот нахмурился, схватил ягненка за ногу и принялся его воспитывать. Ягненок, точно непослушный ребенок, дождался, пока его отпустят, и сразу дал дёру.
Цо Чу, наблюдавший за этим, не смог сдержать смеха. Цзян Линюй обиженно зыркнул на него и принялся тереть лицо. Стало только хуже — темная грязь размазалась по самому уголку глаза, но это выглядело странно притягательно, словно врожденное необычное родимое пятно.
— Я стер? — спросил Цзян Линюй, задрав голову.
Огромная тень накрыла его, и Цзян Линюя окутал аромат свежей травы. Грубые теплые подушечки пальцев коснулись уголка его глаза. От этого тепла ресницы Цзян Линюя дрогнули, и он зажмурился.
Цо Чу ловил каждое его движение. Движения пальцев замедлились, они скользили по нежной коже, оставляя красные следы от малейшего нажима. Мягкость и грубость сошлись в противоборстве посреди холодного ветра. Лицо Цзян Линюя щипало от мороза, а пальцы Цо Чу онемели от холода.
— Получилось? — Цзян Линюй шмыгнул носом и приоткрыл один глаз, осторожно спрашивая.
Дыхание Цо Чу, стоявшего совсем близко, мягко оседало на его лице. Цзян Линюю стало не по себе, он отклонился, и пальцы Цо Чу соскользнули с уголка глаза прямо в его волосы.
http://bllate.org/book/28438/3437740
Готово:
