Даже этого гравийного жука и серу при желании можно немного попробовать, — в молодости старый дворецкий водил знакомство с несколькими алхимиками и кое-что смыслил в алхимии. Заметив интерес Вэнь Лю, он даже взял со стола стеклянные склянки и принялся по очереди объяснять свойства этих алхимических продуктов.
Вэнь Лю посмотрел на похожего на камень гравийного жука и сияющую золотом серу, и уголки его рта дернулись. Как бы ни расхваливал старый дворецкий безвредность этих вещей, в рот он их точно тянуть не собирался. Ему было достаточно убедиться, что та бутыль с жженым гипсом годится в дело.
Проведя в этом мире столько времени, даже находясь в Столице, Вэнь Лю так и не смог нормально поесть еды по своему вкусу, и теперь он просто не мог дождаться, когда же кто-нибудь приготовит ему тофу.
Свиные кишки
В замке имелись жернова. Местные жители редко готовили вареную пшеницу прямо из цельных зерен: они плохо переваривались, да и хранить готовую кашу было тяжело — в дорогу с собой в качестве сухого пайка ее не возьмешь. Поэтому зерна обычно мололи в муку и выпекали хлеб. При правильном хранении испеченного хлеба хватало на полмесяца вперед, и можно было долго не разжигать очаг.
Хлеб оставался одним из главных продуктов питания в этом мире, и без него не обходился даже королевский стол.
Чтобы сделать тофу, бобы сначала требовалось заранее замочить. На обед времени уже не оставалось, так что Вэнь Лю велел старому дворецкому отделить половину бобов и залить их колодезной водой, планируя заняться помолом ближе к вечеру. Оставшуюся половину бобов вместе с целой нарубленной свиной костью бросили в большой глиняный горшок и оставили медленно тушиться.
Вэнь Лю даже добавил внутрь несколько ломтиков сушеного имбиря, чтобы убрать специфический запах и улучшить вкус, за что удостоился от старого дворецкого взгляда, полного укоризны — такого, каким смотрят на транжиру.
Старый дворецкий прекрасно понимал, что этот горшок с бобами и костями предназначен для рабов, в то время как имбирь, будучи ценной специей, подобал лишь лорду Вэнь Лю. Как можно было тратить его на рабов?
Хотя они общались всего сутки, старый дворецкий Уильям уже успел немного изучить нрав своего нового господина. Этот молодой лорд смотрел на рабов совсем не так, как обычные благородные господа. В конце концов, ни один аристократ в день охоты не стал бы в первую очередь заботиться о том, удастся ли рабам хоть разок отведать мяса.
Из-за бедности Замка Черного Дракона выбор специй здесь был невелик: лишь относительно дешевые и распространенные имбирь, сушеный лук, корица и тому подобное. Перец тоже водился, но в очень малых количествах. Если только лорд не устраивал важный пир, кухарка в обычные дни не смела просто так сыпать перец в еду.
Говорили, что перечные деревья охраняли ядовитые змеи, и только лесные друиды-эльфы могли безопасно собирать с них плоды.
Большая часть специй, используемых в человеческих владениях, поступала в результате торговли с эльфийскими землями.
Когда Вэнь Лю вернулся из кладовой, кухарка вместе с минотавром уже разделали всего дикого кабана и теперь занимались несъгодными внутренностями вроде кишечника.
— Постойте, эти кишки не выбрасывайте, — заметив это, поспешно остановил их Вэнь Лю. — Вымойте их как следует водой.
— Господин, неужели эти кишки на что-то годятся? — не удержался от вопроса старый дворецкий, который только что закончил возиться с бобами и прибежал обратно прислуживать Вэнь Лю. Остальные тоже недоумевали, но открыто задавать вопросы лорду не смели, поэтому лишь молча навострили уши, подслушивая.
— Разумеется, чтобы есть, — с полным правом пояснил всем Вэнь Лю. — У нас в землях столько людей досыта не едят, как можно так транжирить и просто выбрасывать еду?
Старый дворецкий, глядя на свиные кишки в старой деревянной бадье, испачканные мерзкими нечистотами, почувствовал приступ тошноты. Прожив несколько десятков лет, он впервые слышал, чтобы подобное дерьмо кто-то собирался есть. Даже рабы не зарились на внутренности, набитые грязью: стоило проглотить скверну, как тут же настигала болезнь, а болезнь означала смерть.
— Господин, такую пищу есть нельзя, — попытался отговорить Вэнь Лю старый дворецкий, надеясь выбить у того из головы эту безумную идею. Если из-за этого кто-нибудь заболеет, как они будут отчитываться перед Столицей?
Стоит помнить, что этот молодой лорд — вовсе не рядовой аристократ, а самый настоящий принц Королевства Уинтер.
— Я сказал можно, значит можно. Не бойтесь, если их как следует вымыть и подвергнуть высокой температуре, никаких проблем не возникнет.
Подобным образом обработанные свиные кишки были куда безопаснее свежей звериной крови, которую некоторые охотники пили прямо сразу после удачной охоты.
На кухне не нашлось ничего подходящего для мытья кишок, однако древесная зола тоже обладала очищающими свойствами. Пожалуй, единственным ее недостатком было то, что хорошенькие свиные кишки при мытье неизбежно почернеют. Зола также обладала дезинфицирующим и антибактериальным действием, а раз кишки удастся отмыть дочиста, Вэнь Лю ничуть не смущал этот небольшой изъян.
Раз Вэнь Лю принял решение, возражать не смел даже старый дворецкий. Кухарке с минотавром пришлось вылавливать кишки из бадьи. Сначала они тщательно выдавили всю грязь изнутри, затем ополоснули заново набранной из колодца водой, а потом принесли с кухни древесную золу, обваляли в ней кишки и принялись изо всех сил тереть. Проделав так два-три раза подряд, они наконец завершили чистку.
В замке не было железных котлов, и хотя вареное на чистой воде мясо само по себе казалось рабам редким деликатесом, Вэнь Лю, так давно не евший ничего стоящего, все же хотел чуточку большего. Пусть из одного кабана не получится устроить полный свадебный пир из сотен блюд, но хотя бы приблизиться к привычному вкусу было необходимо.
Обладавший огромной силой минотавр по приказу Вэнь Лю срезал половину туши и порубил ее на фарш, после чего кухарка отправилась в кладовую забрать всю оставшуюся пшеницу, чтобы смолоть ее на муку.
Прежде чем старый дворецкий успел раскрыть рот, Вэнь Лю опередил его:
— Не беспокойтесь, эта пшеничная мука пойдет мне на еду.
— Кстати, утром я видел овощной суп. У нас есть огород?
— Есть. Разве господин хочет овощного супа и к обеду?
Правда, утром к тому супу Вэнь Лю почти не притронулся.
— Сходите нарвите зелени, сделаем овощные лепешки с мясом.
Вэнь Лю уже до смерти надоел пресный сухой хлеб, и раз уж под рукой оказалось мясо, грех было упускать шанс приготовить побольше еды. Даже если в такую погоду мясо долго не простоит, по крайней мере в ближайшие два-три дня ему не придется ломать голову над тем, что поесть.
С этими мыслями Вэнь Лю решил лично осмотреть грядки.
Огород располагался недалеко от кухни — судя по всему, его разбили прямо на месте прежнего замкового сада. Способ посадки почти не отличался от внешних полей: никаких высоких гряд, семена просто разбросали по большой ровной площадке. Семена легли неравномерно, поэтому где-то всходы получились густыми, а где-то редкими.
Единственным отличием от полей за стенами замка было то, что сорняков на огороде почти не наблюдалось — за ним явно ухаживали, не давая дикой траве заглушать овощи.
Впрочем, сами овощи росли неважно: хилые, мелкие, с отчетливыми признаками недоедания. К тому же края некоторых листьев уже пожелтели, а на других виднелись следы укусов мелких животных.
Разнообразием овощи тоже не блистали. Первыми шли знакомые Вэнь Лю по утренней трапезе кочаны капусты, правда, выглядели они непривычно — все листья росли вразлет, а не формировали плотные головки.
Вторым знакомым растением была морковь. Местные жители выращивали ее вовсе не ради корнеплодов: без селекции из прошлых веков корни вырастали крошечными, а на бедной огородной почве даже самые лучшие едва достигали толщины с большой палец.
Так что морковь, как и капуста, шла в пищу главным образом из-за ботвы.
Глядя на этот бестолковый огород, Вэнь Лю ощутил легкую головную боль. Судя по всему, поднимать уровень жизни вверенных земель придется с исправления методов земледелия, иначе сколько ни старайся, урожая не хватит, чтобы каждый день сытно кормить всех людей в замке.
Впрочем, спешить пока некуда — сначала нужно разобраться с сегодняшним обедом и ужином.
Морковь еще не дозрела, так что выдергивать ее Вэнь Лю, разумеется, не стал. Вместе со старым дворецким они оборвали только нижние листья, оставив несколько нежных побегов в серединке для дальнейшего роста.
С капустой поступили точно так же, но поскольку ее вкус не был таким резким, как у моркови, капусту сильнее всего потрепали зверьки. Вэнь Лю просто выдернул все хилые кустики, освобождая место для роста остальных.
Участок оказался немаленьким, и за один обход набралось целых два полных короба зеленых листьев.
— Господин, неужели за один присест можно съесть столько зелени? — старый дворецкий постучал кулаком по пояснице, затекшей от долгого сгибания. Будучи слугой лорда, он тем не менее носил титул барона низшего ранга, а благородному сословию трудиться в поле не полагалось.
— Ничего страшного, народу в замке много, неужели мы боимся, что она испортится?
Вэнь Лю набирал столько зелени вовсе не для себя одного — ему претил вид изможденных рабов, казавшихся ходячими скелетами, готовыми умереть с голоду в любой момент.
Теперь эти люди числились на его попечении, и Вэнь Лю чувствовал ответственность за своих подданных. Пусть он пока не мог даровать рабам свободу, в душе он никогда не относился к ним как к бессловесному скоту.
Старый дворецкий от этих слов слегка поперхнулся и мысленно вздохнул: он так и знал, что куча зелени заготовлена для рабов. С чего это вдруг столичный принц так распереживался о каких-то рабах? Неужели и вправду верны слухи, будто его собственная мать когда-то была рабыней?
Хотя старый дворецкий редко покидал свои земли, до него доходили кое-какие вести из внешнего мира, тем более что перед прибытием нового господина он заранее собрал сведения, в том числе о недавней смене власти в Столице и незавидном положении самого Вэнь Лю.
К удивлению старика, молодой лорд вовсе не пал духом, а едва ступив на землю своего владения, с головой окунулся в дела с горящими глазами. К тому же, в отличие от прочих аристократов, Вэнь Лю не гнушался лично браться за работу, на которую другие лорды даже не взглянули бы.
Вернувшись на кухню с овощами, Вэнь Лю позвал тех самых рабов, что помогали тащить дикого кабана, и заставил их перемыть зелень. После мытья ее следовало мелко нарубить: часть пошла на начинку для мясных колбас вместе с мясом и пшеничной мукой, а часть смешали с тем же фаршем и мукой для лепешек.
Муки не хватало, поэтому в тесто для лепешек подмешали молотый сушеный горох. Насчет вкуса оставалось только гадать, но Вэнь Лю делал это ради объема. Пусть каждому не досталось бы по целому куску мяса, но нарезать лепешку на три-четыре порции на человека вполне хватало.
http://bllate.org/book/28422/3435190
Готово:
