Это было масштабное бегство.
Защитный массив Внутреннего города Шояна оказался не слишком надежным: он продержался меньше четверти часа и наполовину разлетелся вдребезги. Жун Ин поначалу планировал просто схватить своих и смыться, но в момент, когда Внутренний город пал, зазвучала мелодия. Она была полна печали и несла в себе силу упокоения душ — по-видимому, Ли Цзин пытался усмирить блуждающих призраков.
Однако эффект был весьма посредственным. Город Шоян содрогался всё сильнее, нефритовые украшения вокруг Резиденции городского главы одно за другим рассыпались в прах, взрываясь в воздухе тускло-зелеными искрами. Холодная призрачная аура заполонила всё вокруг: стало ясно, что Врата Призраков уже открыты, и превращение Внутреннего города в Призрачное Царство — лишь вопрос времени.
Одним взмахом меча разрубив бросившегося на него злобного духа, Жун Ин прижал ладонь к Печати Цветка Персика, намереваясь передать Чэн Си, чтобы тот немедленно выбирался наружу. Печать вдруг раскалилась, и прямо у Жун Ина в голове раздался донельзя наглый, восторженный вопль, от которого он пошатнулся и едва не завалился в объятия кровожадного призрака:
— Вперед!! Прекрасно сработано, заклинатель Бай! Воистину, один взмах меча — и иней на четырнадцати провинциях! Даже величайший мастер меча в мире не смог бы лучше!
— Отлично! Благодарю, фея Суй Юань, за плетение массива! Не зря тебя называют мастером цитры с пика Гуюнь!
— Чудесно! А как фея Юаньси приложила своей цитрой — вот уж поистине неожиданный ход! Истинная героиня, не уступающая мужчинам, — Юаньси, не хочешь в следующий раз попробовать меч?
— Заклинатель Е, осторожней! У тебя за спиной висельник, а-а-а! Отлично увернулся! Великолепное владение телом!
Чэн Си, похоже, всецело погрузился в командование битвой. В голове Жун Ина словно гоготала тысяча уток, шум был таким, что он едва удерживал меч в руках. Его охватила злоба: хотелось немедленно прилететь туда и зажать Чэн Си рот.
Сам же Чэн Си, которого Бай Хэншэн тащил на плечах, вдруг почувствовал холод в спине. Он оглянулся, но не увидел никаких демонов и призраков, решив, что просто похолодало, и с еще большим усердием продолжил рассыпаться в похвалах.
Ребята, которых обычно держали в секте в строгости, никогда не видели подобных сражений и мгновенно оказались под влиянием Чэн Си. Его слова кружили им головы, заставляли кровь кипеть. Они уподобились выпущенным на волю коням, теряя голову от похвал и демонстрируя невероятные способности: пробивались сквозь улицы с такой яростью, что Шэнь Синхэ, очищавший путь от блуждающих духов, застыл в изумлении.
В конце концов, они были близкими друзьями, и он прекрасно знал, на что способны остальные: Е Хуайань страдал крайней степенью чистоплюйства, Суй Юань панически боялась призраков, а мастерство игры на цитре Сун Юаньси было хуже, чем у старика с соседней улицы, взбивающего хлопок. Разве что Бай Хэншэн, будучи заклинателем меча, был получше, но он был практически слеп — если света не хватало, он не мог отличить человека от скотины уже на расстоянии метра.
Однако сейчас их взаимодействие выглядело довольно… гармонично.
Суй Юань сдерживала врагов мелодией цитры, Е Хуайань, мастерски владевший Искусством массивов и к тому же очень богатый, засыпал всё вокруг талисманами и скрытым оружием, расчищая путь. Сун Юаньси сжимала свою цитру… что ж, цитра высшего качества Тай-сюань превратилась в увесистый кирпич — кто подходил, тот получал по голове. Ну а Бай Хэншэн, неся на себе Чэн Си, бил туда, куда указывал тот. Даже издалека было слышно голос Чэн Си — и непонятно, как ему удавалось заставить всех их слушаться.
Пятеро из них, защищая десяток простых людей, вихрем ворвались к городским воротам и соединились с Жун Ином и Шэнь Синхэ.
— Мы всё осмотрели, здесь все выжившие из Внешнего города, — Чэн Си соскочил с плеч Бай Хэншэна и, прихрамывая, встал рядом с Жун Ином. Следовавшие за ними люди, увидев своих родных, разрыдались. Сотни жителей Внешнего города разом опустились перед ними на колени: — Благодарим Бессмертного Владыку за спасение!
Ребята растерялись, и лишь Жун Ин бросил ледяной взгляд: — Вставайте. Идите на юг, ищите Бессмертного чиновника из Секты Тай-и, возможно, вас спасут. Иначе, когда падет Шоян, Цинчжоу рано или поздно ждет та же участь, что и Тяньхэньчжоу.
Толпа, следуя указаниям Шэнь Синхэ, бросилась прочь из города. Жун Ин положил руку на плечо Чэн Си: — Что с ногой?
— Случайно оступился, — вполголоса ответил Чэн Си. Во время поисков жителей их атаковали призраки, Чэн Си оттолкнул Бай Хэншэна и сам кубарем покатился по лестнице, подвернув ногу. Болело не так сильно, но наступать было невозможно, поэтому Бай Хэншэну пришлось нести его на себе всю дорогу.
— В следующий раз будь осторожнее, — Жун Ин поднял руку и взъерошил волосы Чэн Си, после чего добавил: — Ты молодец.
В час ночи Врата Призраков распахнулись окончательно. Все массивы в Шояне были разрушены. Непрекращающийся звон струн в городе смолк, и с оглушительным грохотом из центра Внутреннего города хлынули миллионы призраков. Их задержал лишь духовный массив Внешнего города, в который Шэнь Синхэ и остальные вложили все свои силы, выиграв еще полчаса для бегства.
Они не могли спасти всех. Внутренний город был скован печатью, и они видели, как крепостные стены и высокие башни поглощает призрачное пламя. На улицах повсюду были смертельно раненые люди и духовные чиновники, кровь и плоть заливали переулки. Бесчисленные призраки, словно саранча, заслонили собой небо.
Е Хуайаня вырвало трижды, Шэнь Синъянь потащил его за собой. Семерка, тяжело дыша, прорывалась сквозь хаос, слегка отстав от остальных, чтобы прикрыть отступающих жителей.
Жун Ин нес Чэн Си на спине. Проходя мимо храма на окраине, где они укрывались, Чэн Си увидел, что статуя Будды все еще стоит, а деревянная кровать Ли Цзина по-прежнему стоит в зале, аккуратно застеленная. Чэн Си вдруг стало грустно: — Музыка стихла.
— Да, — тихо ответил Жун Ин.
— Его мелодии были очень красивыми, — Чэн Си смотрел на всполохи огня, и глаза его защипали.
— Да.
— В прошлой жизни, были ли в городе Шоян выжившие?
На этот раз Жун Ин долго молчал. — Нет. Все, включая их пятерых, погибли.
Ли Цзин чихнул: — Кто меня проклинает?
Среди океана крови он орудовал потрепанным мечом, кромсая врагов… то есть, простите, призраков.
Если бы Чэн Си и остальные оказались ближе, они бы увидели, что Врата Призраков хоть и открылись, но не до конца. Пока массив расширялся, Ли Цзин с эрху в руках ворвался в Резиденцию городского главы и перебил всех шпионов, готовивших кровавое жертвоприношение. Беда была лишь в том, что его союзники оказались безнадежны. Он мог бы задушить этот хаос в колыбели, но у городского главы мозги были проедены свиньями: боясь гнева Секты Тай-и, он предпочел наблюдать, как массив работает и Внутренний город поглощается Призрачным Царством, нежели позвать на помощь главную секту.
Ли Цзин не понимал ничего в массивах, от всех этих хитросплетений у него начинала болеть голова. Поэтому, недолго думая, он снес голову самому городскому главе, чтобы тому не было скучно в компании шпионов. Бросив взгляд на охваченный горем город, он понял, что людей уже не спасти, и пытался лишь сдерживать ситуацию, не давая ей стать еще хуже, попутно вступая в схватку с рвущимся наружу Королем Призраков.
http://bllate.org/book/28417/3434486
Готово:
