Глава 6: Начало
Ся Тянь и его маленький отряд, одетые в простые древние одежды, стояли в глубине густых джунглей.
Окружающий пейзаж выглядел невероятно живописно. Должно быть, команда декораторов потратила немало времени на его создание — в будущем такие локации можно использовать для разработки игр или продажи голографических моделей. По всему лесу были расставлены миниатюрные камеры, но спрятали их так искусно, что заметить их было невозможно.
Когда Ся Тянь только вошел в сектор, его волосы еще были влажными. Он все переживал, что будет выглядеть нелепо в начале состязания, но когда все по-настоящему началось, его мозг был занят лишь поиском того, кого бы убить, так что дурноту как рукой сняло.
Подняв голову, он заметил белку на верхушке дерева. Та, в свою очередь, увидела его, испугалась и пустилась наутек. Зверь совсем не походил на механическую подделку — телестудия иногда подбрасывала сюда настоящих животных. Может, их можно есть? Впрочем, даже если и можно, такой крошечный перекус выглядел бы жалко.
На самом Ся Тяне была черная льняная куртка. На спине красовалась огромная прореха, словно кто-то полоснул по ткани мечом, а потом грубо заштопал. Неизвестно, погиб ли в этой одежде настоящий человек, или же организаторы специально придали ей такой вид для антуража.
Бай Цзинъань был одет в белое. Цвет одежды выбирался случайно, чтобы никто не мог определить специализацию игрока по его внешнему виду. И все же Ся Тянь невольно усмехнулся: он знал, что в этой зоне наверняка полно сетевых специалистов по тыловому обеспечению. При мысли о них ему хотелось безумно хохотать — это были легкие мишени, гарантированные очки.
— Вау, — Ла Те огляделся по сторонам (Ся Тяню было плевать, во что тот одет). — Я никогда не бывал в настоящем лесу. Те парки, что у нас есть, — частные, без пароля не пустят.
Ся Тянь промолчал. Он сам тоже никогда не видел настоящего леса, но точно не стал бы орать во все горло перед камерами.
Доктор съежился неподалеку — его поведение никого не интересовало. Перед самым выходом на поле боя он пробормотал реплику главного героя о смерти и надежде. Должно быть, съемочная группа была от него в восторге.
Бай Цзинъань поднялся на небольшой холм и осмотрел местность. Поскольку телепортация была случайной, им нужно было сориентироваться, определить свое положение относительно точек с ресурсами и понять, как туда добраться.
Холм был невысоким, но с него открывался вид на размеры лесного массива, растительность и ближайшие реки. Бай Цзинъань окинул все взглядом, коротко хмыкнул, спустился вниз и произнес:
— Примерно в двух километрах к северо-западу от третьей ресурсной точки.
— Где это — северо-запад? Мы идем туда! — выпалил Ла Те и рванул в случайном направлении, но тут же обернулся: — Скорее, а то все разберут!
— Мы не пойдем к ресурсной точке, — ответил Бай Цзинъань и, развернувшись, зашагал в другую сторону.
Ла Те замер, окончательно сбитый с толку. Он с тоской посмотрел на выбранное им ошибочное направление. Бай Цзинъань же шел вперед, изучая окружение, словно прогуливался, но это определенно была не прогулка.
— Мы ограбим тех, кто туда пойдет, — сказал он.
В телеэфире тактические планировщики обычно совершают ряд знаковых действий, когда анализируют ситуацию и составляют план: поправляют очки, трут подбородок или постоянно делают акцент на своей значимости. Короче говоря, стараются выглядеть так, будто делают что-то невероятно крутое и трудное, чтобы зрители по ту сторону экрана все поняли.
Но Бай Цзинъань вел себя совсем не как участник Шоу убийств. Он походил на смертельно уставшего гида, который в тысячный раз ведет туристов к разрушенным достопримечательностям. Вид у него был скучающий, раздраженный и пресыщенный жизнью — даже окружающим становилось тоскливо от одного его присутствия.
Вскоре этот скучающий гид провел их через рощу, перебрался через речушку и нашел идеальное место для засады. Идеальным оно было потому, что не выглядело подозрительно — игроки не стали бы обходить его стороной, зато затаившимся здесь людям оно давало огромное преимущество.
Через несколько дней это место наверняка кто-нибудь займет. Но сейчас, в самом начале состязания, все бежали к ресурсным точкам, готовясь к великой битве за добычу. Поэтому здесь царили тишина и покой.
По словам Бай Цзинъаня, в этом месте они рано или поздно дождутся отряд, который уже раздобыл припасы и который они смогут наверняка разгромить. Он спокойно обсудил с подельниками тактику и установил сигналы для начала атаки. Ся Тянь с интересом наблюдал за ним. Бай Цзинъань опустил глаза, и их взгляды на мгновение встретились. В глазах Бай Цзинъаня читалась лишь холодная отстраненность и полное равнодушие, словно они были самыми добропорядочными гражданами на свете.
Рядом Ла Те ворчал, что им все же следовало отправиться к ресурсной точке, куда направились все остальные. Кроме того, запинаясь, он добавил, что им стоит задуматься о вопросах чести — той самой доблести и борьбе, которые воспевает Шоу убийств, ведь за каждым их движением наблюдают миллионы зрителей.
Никто не обратил на него внимания. Ся Тянь лишь бросил, чтобы он перестал нести чушь.
В этот момент мимо них прошел отряд, сопровождаемый шумом шагов и недовольными голосами. Ла Те схватился за короткий меч, собираясь выскочить, но Ся Тянь схватил его, прижал к его рту руку, словно похититель, и затащил в кусты. Бай Цзинъань жестом велел им замолчать.
Те люди без всякой задней мысли прошли через зону засады, продолжая жаловаться друг другу. Они не знали, где находятся, в их группе не было ни одного тактика, поэтому они до сих пор не могли определить свое местоположение. Они были уверены, что обречены, и проклинали свою невероятную невезучесть.
Они ушли, ничего не подозревая. Вслед за ними прошли еще три отряда. Среди них были как сборища дилетантов, так и опасные противники, но состязание только началось, все были с пустыми руками и спешили найти ресурсы, так что никто не хотел вступать в конфликт.
Ла Те отчаянно рвался в бой и не понимал, зачем упускать добычу, идущую прямо в руки. Именно поэтому он совершенно не подходил для этой арены. Он не понимал: как бы ни воспевали доблесть, в конечном счете это игра на выживание, основанная на точных расчетах.
Они не нападали, потому что это не приносило выгоды. Они ждали того момента, когда битва закончится: кто-то останется лежать трупом, а кто-то уйдет с полной добычей. И только тогда настанет их черед.
Ся Тянь не знал, как проходят битвы за ресурсы, но на средневековом поле боя не было ни взрывов, ни летающих машин, ни масштабных голограмм — только самая примитивная резня плоти. По тем, кто в панике бежал с поля боя, он понимал, насколько ожесточенными были схватки.
Третью ресурсную точку разместили у озера. Ся Тянь подумал, что там наверняка красиво, но когда начнется бой, вода окрасится кровью. И когда будут продавать сувенирную продукцию, для этой битвы смогут подобрать кровавое, драматичное название.
Большинство людей проходили мимо, не приближаясь, и только через полчаса через их засаду прошел первый подходящий отряд. Это была группа из трех человек. Бай Цзинъань не подал сигнала к атаке, и Ся Тянь, взглянув на них, понял почему: этот орешек им было не разгрызть.
Трое явно были профессионалами. Они несли много припасов — по всей видимости, вышли победителями из предыдущих стычек. На их одежде была кровь, но присмотревшись, можно было понять, что это брызги чужой крови — на них самих не было ни царапины.
Они медленно приближались. Ся Тянь замер, не дыша, и вдруг вспомнил, что уже видел этот отряд во втором раунде. Тогда состязание подходило к концу. Ся Тянь остался один — после ссоры с Бай Цзинъанем, который велел ему проваливать, — и бродил возле заброшенного здания. У него звенело в ушах от выстрела из гранатомета, поэтому он заметил их, лишь когда подошел совсем близко.
Они стояли за разрушенной стеной и ссорились. Ся Тянь поспешно спрятался. Шум и крики перемежались с чьими-то мольбами. Судя по всему, некий Ло Цинтянь нашел в шкафу молодого парня, который уже сдал свой счетчик очков и вопил, что сдается.
Ло Цинтянь заставил его вылезти, раздеться и станцевать. Парень послушно танцевал, но Ло Цинтянь решил, что он танцует слишком плохо, и выстрелил ему в пах.
Выстрел и крики привлекли остальных членов отряда. Один из них наорал на Ло Цинтяня, спрашивая, насколько сильно у того чешутся руки — крики могли привлечь людей, а бог знает, сколько еще продлится состязание. Другой заметил, что танцует парень плохо наверняка от страха. Третий, судя по голосу, новичок, дрожащим тоном сказал, что это же еще ребенок, счетчик забрали, парня покалечили, так что, может, хватит?
Остальные не согласились и продолжили перепалку, не обращая внимания на паренька, который уже сорвал голос от крика.
В Шоу убийств такое случалось сплошь и рядом. На этой клочке земли, где не действовали законы, участники творили что угодно ради развлечения. Команда планировщиков потом монтировала записи, а если что-то не вписывалось в стиль игрока, просто вырезала кадры.
Под этим небом, похожим на мерцающий экран, все привычные понятия о морали, надежде и здравом смысле казались глупостью. Здесь всё было искажено.
Тот новичок, не знавший правил, все еще пытался вразумить товарищей: Мы не должны так поступать, он уже…
Ся Тянь услышал хлопок — звук пули, пробивающей череп.
Наконец наступила тишина. Ло Цинтянь серьезно произнес: Хватит спорить, мы один отряд, должны действовать сообща.
Три секунды тишины, и в этот момент состязание закончилось.
Финал Шоу убийств стоил того, чтобы его увидеть — словно из ада ты в один миг шагнул в мир конфет. Мрачный, апокалиптический Небесный Свод внезапно преобразился. Вспыхнули лазерные фейерверки, расцветая пышными красками. Зазвучала торжественная музыка, казалось, весь мир поет в едином порыве.
На Небесном Своде появилась голограмма ведущего — с ослепительной улыбкой, идеальной прической и в наряде, стилизованном под костюм воина древности. Он выглядел лишь самую малость наигранным.
— Герои! Вы доказали свою отвагу и силу! — провозгласил он.
На земле все, кто прятался, убивал или бежал, замерли и подняли головы к небу. Ведущий продолжал: раненым оставаться на местах, медики прибудут в кратчайшие сроки, и все в таком духе. Убийства закончились, те, кто выжил к этой секунде, прошли раунд, а любое насилие после этого момента считалось бы обычным убийством.
Настало время праздника: убийцы и жертвы собирались вместе, пили вино, принимали наркотики, предавались утехам и набивали животы до отказа.
Кто-то из того отряда пробормотал: Наконец-то!
Кто-то рядом радостно подхватил, и группа двинулась прочь.
Ся Тянь вышел из укрытия и взглянул на труп. Действительно, еще ребенок, едва исполнилось шестнадцать — минимальный возраст участника, даже пушок на щеках не сбрит. Парень лежал в руинах, без одежды, с изувеченным пахом и дырой в голове, пропитывая землю кровью. Никто не удостоил его и взглядом.
Где-то вдалеке слышался плач, но у Ся Тяня не было сил повернуть голову. Такое происходило повсюду.
Он отвел взгляд и, обессиленный, направился к выходу, где небо переливалось радужными цветами. На полпути он увидел Бай Цзинъаня, который тоже выбирался из своего убежища. Тот не заметил его. Бай Цзинъань обвел взглядом поле боя, усеянное руинами; отблески фейерверков играли на его лице и в глазах.
Его волосы растрепались, одежда была перепачкана, он выглядел удрученным. Под этим прекрасным, залитым огнями небом он казался таким одиноким, словно заблудившийся призрак.
http://bllate.org/book/28413/3433965
Готово:
